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帕迪有一件事是决不去做的，那就是与教士争执。于是，梅吉立刻就开始学骑
（）
马了。她渴望得到这个机会已经有好几年了。有一次，她战战兢兢地冒险请求她父
亲允许她骑马，可是第二天早晨他就忘了个一千二净，她再也没有请求过。她觉得，
这就是她父亲不同意的表示。在拉尔夫神父的保护下学骑马，使她非常高兴，但是
她并没有流露出来，因为现在她对拉尔夫神父的崇拜已经变成了一种少女的迷恋了。
她心里明白这种迷恋是行不通的，于是就让自己在梦中尽情地享受和他在一起的欢
乐，神驰思骛地想象着和他拥抱和接吻的滋味。再进一步的事她就无法梦到了，因
为她不知道接下去是怎么回事，甚至想不到接下去还会有什么。即使她明白做一个
教士的温柔梦是不对的，她似乎也没有什么办法来约束自己不这么想。她能设想出
的最好办法，就是确信他根本没有想到她的思想已经起了逾规越矩的变化。
当玛丽·卡森从客厅的窗口向外张望的时候，拉尔夫神父正和梅吉从大宅尽头
的马厩那边走过来，再往远处就是牧场工头的住所。牧场工人骑的是一辈子也没有
进过马棚的骨瘦如柴的牧羊马。当这些马圈起来准备使用时，就散放在院子里，当
班的时候，便在家内圈地的草场上蹦来蹦去。但是，德罗海达是有马厩的，尽管眼
下只有拉尔夫神父使用它们。为了让拉尔夫神父有好马骑，玛丽·卡森保留了两匹
喂养精良的骑用马；他从不骑那些骨瘦如柴的牧羊马。当他向她询问，梅吉是否可
以使用他的坐骑时，她并没有过分反对。这姑娘是她的侄女嘛。他是对的。她应当
能够体体面面地骑马。
骄横张狂、满腔尖酸的老玛丽·卡森本来希望梅吉会拒绝这个要求，或者自己
与他们一起马上扬鞭。怎奈梅言既没有拒绝，而自己也再不能翻身上马了。眼下看
到他们一起走过草坪，不由使她怒火中烧。男的身穿马裤，白衬衫，蹬着高腰靴，
就象舞蹈家一样优雅。姑娘穿着短马靴，身材颀长，稚雅俏丽。他们之间洋溢着和
谐的友情。有无数次玛丽·卡森心中感到纳闷，为什么除了她以外，竟然没有一个
人为他们这种密切的、几乎是亲昵的关系感到痛心疾首。帕迪认为这种关系好极了，
菲——她简直是根木头！——什么都没讲，象平常一样，而那些男孩子们把他们当
成兄弟姐妹。是因为她爱拉尔夫·德·布里克萨特，才使她窥见别人所看不到的东
西吗？或者这是出于她的想象，而这里除了一个30岁上下的中年男子与一个还完全
未长大成｜人的姑娘的友情之外，别无其他？废话！没有一个30岁上下的中年男子—
—连拉尔夫·德·布里克萨特也算在内——能对妍艳盛开的玫瑰花视而下见。就连
拉尔夫·德·布里克萨特也概莫能外吗？哼！拉尔夫·德·布里克萨特尤其看得清，
什么都逃不过这个男人的眼睛。
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她的双手发抖了，钢笔中的墨水在信纸的下方洒下一串深蓝色的点子。那嶙峋
的手指从文件格中抽出了另外一张纸，钢笔又在墨水池里蘸了蘸，不假思索地像第
一回那样把那些词句又写了一遍。随后，她吃力地举步，移动着臃肿的身体向门口
走去。
“明妮！明妮！”她喊道。
“老天爷吩咐，是她！”女仆的说话声从对面的客厅里清晰地传了过来。她那
张总是显得年轻的、长满了雀斑的脸从门后仰了出来。“亲爱的卡森夫人，我给您
拿些什么呀？”她问道，心里惊讶这老太太怎么没象往常那样，打铃叫史密斯太太。
“去找修篱工和汤姆。让他们马上来见我。”
“我是不是该先告诉史密斯太太一声？”
“用不着！就按吩咐去做吧，丫头！”袱卷的流浪汉，17年前在这儿当临时工；
他后来爱上了德罗海达的花园，不妨离去了。修篱工完全是个天生的流浪汉，他被
留在牧场里没完没了地用铁丝缠紧那些木桩，为了这次宴会正修理着庄园的白色栅
栏。这次召唤使他们诚怕诚恐，没用几分钟就赶来了。他俩穿着工作裤和法兰绒汗
衫站在那里，两手紧张地搓弄着帽子。
“你们俩都会写字吗？”卡森问道。
他俩点了点头，咽了口唾沫。
“好。我想让你们看着我在这张纸上签字，然后，紧接着我的签名，签上你们
的名字和住址。明白了吗？”
他们点点头。
“像往常那样把你们的签名写清楚，然后用印刷体清楚地写上你们的永久住址。
我不管邮局的差役是否能把信送到那里，反正能通过那个地址找到你们就行。”
这两个人看着她签上了自己的名字，这是她仅有的一次正正规规的签字。汤姆
走上前去，他把钢笔按得劈啪作响，吃力地在那张纸上签了名；接着，修篱工用又
大又流畅的字写上了“蔡斯·霍金斯。”并且写上了悉尼的一个地址。玛丽·卡森
毫不松劲地看着他们；他们签完字之后，她给了他们每人一张暗红色的10镑票子，
随后，为了使他们不露出口风，便毫不客气地将他们解雇了。
梅吉和教士早就不见踪影了。玛丽·卡森沉重地坐在书桌旁，往面前抽出了另
一张纸，又开始写起来。这封信可不像上封信那样轻而易举地一挥而就了。她一次
又一次地停笔想着，然后缩缩嘴唇，毫无幽默感地露齿笑笑，接着往下写。她好象
（）
有许多话要写，因为她写得很潦草，字都快成了一堆，可是，她依然需要第二张纸。
最后，她把她写的东西看了一遍，把两张纸叠在一起，塞进信封，用火漆在背面封
了口。
去赴宴会的只有帕迪、菲、鲍勃、杰克和梅吉；休吉和斯图尔特被认为是小家
伙，比他们自认为的要小得多。玛丽·卡森一生中只有这一次是慷慨解囊。每个人
都穿得一团簇新，这些衣服是基里边地方能拿得出来的最好的衣服。
帕迪、鲍勃和杰克被浆过的衬衫、硬衬胸、高筒袜、白蝴蝶领结、黑燕尾服、
黑裤子和雪白的背心裹得动弹不得。这是一次正规的宴会，所以男人得戴白领结，
穿燕尾服，女人得穿拖地的长裙。
菲穿着一身绉纱礼服，色泽富丽的深灰，别具一格，和她很相配；柔软的褶层
拖在地上，领口开得很低，礼服紧紧地裹在腰身上，缀满了珠子，颇具玛丽女王时
代＇注＇的风格。她象傲慢的贵太太那样，把头发高高挽起，掠到脑后一梳成蓬松的
一团；她戴着基里商店里出售的一种仿造的珍珠短项链和耳环，它们几乎可以乱真，
只有近看才知道是赝品。她手中的驼鸟毛扇子染成了和她的长裙一样的颜色，