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兰搏的地位非同一般，因此她从来没考虑过她所熟识的几个雄心勃勃的男人向她作
出的表示；作为迈克尔·卡森的未亡人，她是个无可争议的女人，但作为某人的妻
子，她得把她对一切的控制权都交给了那个人。但玛丽·卡森对生活的想法并不是
当个副手。因此，她发誓弃绝肉欲，宁愿玩权弄势。她会有个情夫，这是完全无可
置疑的。因为就流言蜚语而言，基兰博就象根适合于传电的导线。但她既不通达人
情也没有一般人的弱点。
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可是现在，她已经被公认到了耄耋之年，不复有肉体上的冲动了。倘若新来的
年轻神父对她勤于职守，而她回赠给他诸如小汽车之类的薄礼，这根本没有什么不
当。她一生都是教会的坚实栋梁，一直以相称的方式支持她的教区和教区的宗教首
领，甚至在凯利神父做弥撒时一个劲儿地打嗝儿的情况下也是如此。对凯利神父的
继承者心怀好感、宽厚相待的并不是她一个人；拉尔夫·德·布里克萨特神父也受
到了他教区每一个教民的理所当然的拥戴，不管是富者还是穷人。如果住在较远的
教区的教民不能到基里来见他的话，他就去看望他们：在玛丽·卡森没送他汽车之
前，他是骑着马去的。他的耐心与仁慈使他博得了全体教民的喜欢，以及部分教民
的由衷地爱戴。布格拉的马丁花了不少钱修葺了神父的住宅：迪班—迪班的多米尼
克·奥鲁尔克出钱雇了一名好管家。
因此，玛丽·卡森从她那受人尊重的年纪和地位出发，觉得她是可以安然无事
地细玩慢赏拉尔夫神父的。她喜欢和一个与她同样聪明的头脑斗智，她喜欢智胜他，
因为她对自己实际上是否智胜了他根本没有把握。
“让我们再回到你刚刚说过的、基里不在教皇主教使节版图中央的话题上来吧，”
她说着，往椅子里角坐了坐，“你认为有什么能把那位神父先生好好震撼一下，使
基里成为他的生活的转折点呢？”
神父哀婉地一笑。“这就不好说了。来个一鸣惊人吗？突然拯救了一千个灵魂，
突然有了使病者健步、使盲者复明的本领……但是，出奇迹的时代已经过去了。”
“哦，得啦，这我可怀疑！这只不过是上帝变了他的法子罢了。这年头他用的
是钱。”
“你真是个玩世不恭的人！也许这正是我这样喜欢你的缘故，卡森夫人。”
“我的名字叫玛丽。请叫我玛丽。”
恰好在德·布里克萨特神父说“谢谢你，玛丽”的时候，明妮推着茶点车走了
进来。
玛丽·卡森一边吃着新做的糕饼和（鱼是）鱼吐司，一边叹道：“亲爱的神父，
我希望你今天上午能特别卖力地为我祈祷。”
“叫我拉尔夫吧，”他说道。接着，他又调皮地说：“我怀疑我是否能比平常
更卖力地为你祈祷，不过我试试看吧。”
“哦，你真叫人着迷！或许这话是冷嘲热讽吧？我一般不喜欢一眼望穿的东西，
可是对你，我始终没有把握，那显而易见的东西是否掩盖着更深一层的东西。就象
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驴子前面的胡萝卜。德·布里克萨特神父，你对我的真实看法到底如何？我永远不
得而知，因为你非常圆滑，决不会对我讲的。这太有意思了，太使人着迷了。不过，
你一定得为我祈祷。我老了，而且罪孽深重。”
“岁月流逝，对你我都一样，而且我也是有罪孽的。”
她忍不住轻轻地于笑了一声。”我倒真想以很高的代价来知道你是怎样造孽的
呢！真的，我确实想知道。”她沉默了片刻，然后改了话题。“眼下我的牧场里缺
一个工头。”
“又缺人了？”
“去年就缺了五个。要找象样的人越来越难了。”
“噢，听人说你不是个慷慨大方、体谅别人的雇主。”
“啊，放肆！”她喘了口气，笑了起来。“是谁给你买了一辆崭新的戴姆载汽
车，你才用不着在马背上颠的？”
“啊，可是，瞧我为你祈祷得多卖力气呀！”
“要是迈克尔有你一半的才智和品格，那我也许就会喜欢上他了，”她出其不
意地说道。她的面容为之一改，变得恶狠狠的。“你认为我在世上无亲无眷，非得
把我的财产和土地留给教会，是吗？”
“我不知道，”他平静地说着，给自己又倒了点儿茶。
“实际上，我有个弟弟，他家大口巨，人丁兴旺。”
“这太好了。”他一本正经地说道。
“我结婚的时候，几乎没有什么财产。我知道，在爱尔兰我是永远找不上一门
好亲事的；在那里一个女人非得有教养、有背景，才能找上一位阔丈夫。于是，我
用两只手没命地干活，攒够了盘缠，到有钱的男人没那么多罗嗦事的国土上来了。
我到这儿的时候，我所有的一切只是一张脸、一个身子和一个比人们认为女人应该
有的更聪明的头脑。就凭这些，我就抓到了迈克尔·卡森；他是个傻阔老，一直到
死都非常宠爱我。”
“那你弟弟呢？”他觉得她扯远了，便提醒道。
“我弟弟比我小11岁，算来现在也该有54岁了。现在活着的就我们两个人了。
我几乎不认识他，我离开高尔韦＇注＇的时候，他还是个小孩子。眼下他住在新西兰；
如果他是为了发财而移居国外的话，他到如今也并未成功。”
“可是昨天晚上，当牧场的工人给我带来消息，说是阿瑟·蒂维厄特已经打铺
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盖卷走了的时候，我突然想起了帕德里克。我在这里，不会再年轻了，身边没有家
人。我想到了帕迪是个经营土地很有经验的人，可是没有钱去买自己的土地。我想，
干嘛不给他写封信，叫他带着儿子们到这儿来呢？我死了以后，他就继承德罗海达
和米查尔有限公司，因为比起那些在爱尔兰的堂表亲来，他是我唯一活着的近亲。”
她笑了笑：“等到现在也许显得有些愚蠢了吧，对吗？他早晚会来的，也会习
惯在黑土平原上放羊的。我敢肯定，在黑土平原上放羊和在新西兰放羊大不一样。
然后，在我死了以后，他就可以顺顺当当地继承我的事业。”她低下了头，凝神注
视着拉尔夫神父。
“我不明白，你怎么早没想到呢。”他说。
“哦，我想到了。不过，直到最近我才想到我最不希望发生的事就是有许多贪
婪的人急不可耐地等着我咽下最后一口气。只是在最近，我的寿终之日似乎比以往
离我更近了，我才觉得……哦，我不知道。有自己的亲骨肉围在身边，也许是很愉
快的事吧。”
“怎么了？你觉得你病了