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华特回到了房间。他已经把铠甲脱掉了。雨水把他的头发洗得很于净，可是他的蓝眼睛旁边有着疲倦带来的黑眼圈。
艾琳说：“华特，请你找四个强壮的骑士来按住尼尔爵爷。”
护士站起身。“告诉管家说，我需要几桶煮得滚烫的糠。还要干净布，夫人，不要厨房里的，要你房间用的。我带刀子来了，可是我还想看看你的窗子有什么样的。”
那两个郎中走进来，微笑着向艾琳鞠躬。一个人伸手到袋子里，取出一把擦得雪亮的锯子。
他们听见床上发出抗议的申吟。
原来他是醒着的，艾琳心想。她希望自己能想出一些狠心的话，让他以为郎中真的要开始锯腿了。可是她已经累得没有这种心思了。
“你有没有两便士？”她问华特。她现在还是没有自己用的钱。“把钱给他们，要他们回去。”她想到外面的大雨。“不好。把钱给他们，让他们到厨房里吃一点东西。”
他用怪异的神情看她一眼。她靠着床往，眼皮直往下合。护士在房间里走动着，不时拨动一下炉火。
华特说道：“那么，你是要留住他的腿了。”
艾琳发出了沙哑的哭声。
第十五章
那条腿没有断。四个骑士按住尼尔，护士举起刀，切入他的大腿。一大团脓汁和血水立刻冒了出来，喷得他们全身都是。床上的人痛吼一声就昏了过去。
切开的伤口发出一股恶臭，激得他们眼睛直流泪。女仆楼上楼下跑着，有的拿布来擦地，有的来换掉染血的床单。杜波德带着厨子进来，谈着怎样用刀子切到肌肉里最合适。薇丹把烂肉丢到木桶里。不时有骑士拿酒进来，看尼尔是否需要喝酒，可是他一直处于昏迷状态。
艾琳坐在床头的一张凳子上，脸靠着床柱，听着别人说话。厨子带人拿着热麦糠和洋葱进来时，她正在打瞌睡。尼尔的臀部垫了一块牛皮，然后又加上一块带着毛的羊皮，把他整只腿包起来。他们把滚烫的麦糠和洋葱糊倒在他的腿上，他又发出嚎叫声。
华特喊道：“按住他！”那四个骑士整个人扑上去压在他身上，他一面扭动一面尖叫着。那股脓臭的味道又跑了出来。
护士来回走着，不断用手在围裙上擦着，脸上尽是发亮的汗水。一会儿之后，她走到床前，帮着厨房的男孩把牛羊皮掀开，取出沾血的糠，换上新的。尼尔的整只腿看起来就像煮熟的牛腿一样。
艾琳回到凳子上继续睡觉。等她醒来的时候天已经黑了，雨也停了。屋于里暗暗的，安静得很。女仆已经把屋里整理过，可是那股臭味还在。
薇丹本来坐在火边，这时缓缓起身走到床边，低头看着床上的尼尔。他发着烧，说着呓语，把身上的毯子扯开了。她把毯子拉好，盖住他的肩膀。“今天的热敷会把毒都吸出来，可是发烧太久会使他体力很弱，”她说道。“要用凉水把他洗干净。”
艾琳由凳子上站起来。“我叫两个骑士送你回城去。”
护士看起来很感激的样子。他们走向门口，护士忽然转身看她，眼光锐利。“告诉我，孩子，你为什么要他活着？”
艾琳张口结舌地看着她。她连忙说道：“好吧！就这样子。如果以后有什么听审，我会说你已经尽了力，就像一个忠实的妻子一样。”
高参派了两个骑士守在楼梯口。艾琳把厚重的木门关上，却无心再去上闩。
她走到壁炉边，屋子里仍然很热，她的衣服巳经汗湿了。她站在火前，把衣服脱掉。在火光照耀下，她的身体突然感觉轻柔而光滑起来。她伸展一下身子，把长发绾起来用手理一下。
她转身光着脚走回床边，掀起毯子爬了上去。床单已经换过了，可是仍然有洋葱味，所以她尽量往旁边躺着。
尼尔的头在阵痛。他的脸僵硬得很，而且还是烧得很烫。他只能半眯着眼看着屋子里。糟的是他的腿好像被夹住了一般，动都不能动。他全身痛苦之至。可是他刚才看见一个仙女在房间里裸舞，长发飞扬。
他舔舔干裂的嘴唇。他生病了，伤得很重，可是绝对不至于死，他这么告诉自己。他看到的不是天使，而是萦绕他梦境的迷人精灵。她走开了，他看不见她了。然后她又突然出现在他旁边，衬着金色的光芒。赤棵的她掀开毯子上床，在他的旁边睡下。
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尼尔想移动，想伸手摸她，那条腿发出剧痛。可是他知道，那个赤裸的仙女就在他旁边躺着，因为她翻身的时候他可以感觉到床在动。
他模糊地想着，有人派她来照顾他。他仿佛可以感觉到她躺在身边，把生命注入他的体内。所以尽管头痛欲裂，尼尔还是睡着了。
艾琳睁着眼睛躺在床上，望着火光投在墙上的影于。刚才她还累得几乎无力爬上床，现在却清醒得很，因为她忘了一件事情。
她本身想跟薇丹要一帖薄荷油跟泻剂的，结果竟然忘记了。
她握紧了拳头。如果尼尔活了下来，她就有希望找到麦格。可是她不需要第二个孩子，不然她会被困住的。
史华特一个早上都在找她。虽然身为骑士队长，他不应该胡思乱想或是花时间来做这种事。
骑士卫队直挺挺地坐在马上，目不斜视，从城堡大门一直排到城里的市集广场，看起来相当壮观，每个人手里都举着白绿相间的莫莱旗帜。看热闹的群众挤在他们后面，依华特估计或许有上千人。他们都是想看亨利国王和王后，不过“她”并不在人群中。
他知道想在人群中认出一个女孩子并不容易。不只是方圆之内的农民都来了，连东克和雷山的人也连夜赶来想一睹龙颜。可是华特告诉自己，尽管如此，他想找的那个身影一定是如鹤立鸡群般出众。天知道，她在他的梦中总是那么真实，仿佛她真的在他的怀抱里，在他的床上。
然而他这样全副盔甲地在马上坐了好几个小时，却始终没有瞥见她。他觉得自己的眼睛都快从眼眶里跳出来了，只是拚命想从头盔底下看过去，努力寻找着她。
他想，一定是那个跟牛头一样壮的老姨妈不放她出来，连看国王和王后都不行。
他不知道那些比京人到底是怎样的女人。 别人都以为如果她们希望做专职的好工作，就应该到修院去。然而她们显然不这么想。
当然，她们也没有跟华特说过话。即使他想探问她们的生活情形，她们也似乎不曾注意到他的存在，尽管他经常去大宅那里，她们连眨眨眼瞄一下都没有。他怀疑白丝会不会连他长得什么样于都不知道，或许在她眼中他跟其他骑士都一样，都是全身盔甲，佩着一把剑。
他曾经问过一些从法兰德斯来的新兵，知道比克人并不宣誓效忠什么领主，她们只接受自由身的女人鼓励，献身于严格的祈祷规矩和简单的生活，也时常做善事，尤其是帮助穷人。
他觉得最奇怪的就是她们虽然不是修女，却似乎非常满足于修女般的生活，甚或有过之。她们似乎不需要男人。
他无法想透这一点，尤其是像她那么美丽的女孩。他环视四周人群，无法相信她们竟然连女人常有的好奇心丝毫都没有，连亨利王和伊丽娜王后都不想看。老天，就连他也都想看看伊丽娜是否如人所言，是全欧洲最美的女人。
号角声响起，表示国王和王后马上就要到了。亨利王的先锋侍卫队最先出现，群众挤到狭窄的街道上，每人都穿着最好的衣服。由各行业公会的人表情看来，他们似乎已经准备好一篇欢迎词。
一阵风吹过来，把旗帜吹得飘动起来。高参本来在来回巡视骑土队伍，此刻骑到了华特的身边。亨利王的亲信卫队沿街骑过来，穿着红、橘色的上衣，尖帽上插着黑羽毛。
高参在号角声中对他喊着说：“听说会有一场马上比武。”
华特点点头。这些国王的卫队非常健壮，其中必定有不少的好手。英格兰现在已经变得跟法国一样，到处盛行马上比武。自由骑士常在夏天四处游历，参加各种盛会向人挑赛，有的人甚至靠这个赚了不少钱。马上比武通常会持续两天，模拟战场上的混战相斗，俘虏对手之后要求赎金。
华特艳羡地想着这样确实可以赚大钱。他的出身是伯爵最孝最穷的儿子，但仍有资格参加国王的马上比武——那是说，如果他略行贿赂的话。可是高参就不行了，因为高参是半个日耳曼人，身分比佣兵高不了多少。
华特叫高参再去巡视一下莫莱的队伍。他们的骑士从日出就站在路上等，现在马