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“不是，我是他的克隆版本。”莱德嘲讽地说。“我当然是莱德·福琼。我还能是谁呢？我上午八点坐在莱德·福琼的办公室里，桌子上很显眼地放着标有莱德·福琼的牌子。”
“你也可能是工业间谍，正在窃取莱德·福琼公司的机密，”那个声音说。“或者你是福琼家的一个游手好闲的亲戚，冒充莱德·福琼，试图接近——”
“你对福琼家游手好闲的亲戚知道多少？”莱德打断她。
他从邮件上抬起头，看见一个年轻女子站在他桌前几步远的地方。她深棕色的长大衣敞开着，露出里面蓝色的凸纹套头衫和配套的长裤。
“听别人说，查德·福琼圆滑得像溢漏在海面的油。他所到之处，环境学家们就替周围的小鸟和小动物们担心。还有那个布兰顿——”
“你大概是个记者吧？”莱德怀疑地问。
她对他的堂兄查德和布兰顿的评价很准确；游手好闲这个词用在那两个人身上再恰当不过了。他集中精力打量起她来。看她的样子，倒不像是那种专门搜集丑闻逸事的三流小报记者，可是如今这年月，谁又能说得准呢？
他承认，对于喜欢娇小玲珑、皮肤微黑的女性的人来说，她的模样倒不难看。不过呢，他一向迷恋的是双腿修长的高个子女人，最好是胸部丰满的金发女郎。至于是天生的还是硅胶填充的，他并不在乎。
这个小巧的姑娘——他不是大男子主义者，可她大约只有一米五，身材确实够小巧的——有着一张心形的脸，五官很精致，浅蓝灰色的眼睛，头发是深棕色的，松松的发卷儿垂落在肩头。实际上，她不仅不难看，简直很漂亮呢。不过，不是他喜欢的那种类型，压根儿不是。
而且，她说不定是个爱管闲事的捣乱分子，想靠福琼的名字发一笔横财呢。“你想要什么？”他的声音里带有责备的语气。
“我不想到这里来，”她敏捷地回答。“可是不管我愿不愿意，我还是来了。我是乔安娜·昌德勒。不，我不是记者。”她上前一步，伸出手来。
莱德草草地握了握。她的小手消失在他的大手里，她很快就把手抽了回去。
他重新坐回椅子里。“乔安娜·昌德勒。”他重复着这个名字，暗自申吟了一声。
这个名字使他清楚地想起圣诞节后他和二堂哥迈克尔·福琼的那顿午餐。迈克尔·福琼是福琼联合企业的一位很干练的高级主管。他的祖父本和莱德的祖父泽克是兄弟。
迈克尔娶了这位娇小女子的姐姐朱莉亚。那天的聚会是迈克尔亲自安排的，当时莱德刚刚接管这家公司。
“你不妨考虑考虑见见我的小姨子，乔安娜·昌德勒，让她到你手下工作。”迈克尔不等侍者拿来菜单，就开门见山地说道。“乔安娜最近搬到了明尼阿波利斯，想与朱莉亚和我们的孩子靠得更近一些，我妻子特别愿意她回到这里来。”
迈克尔还对他说，如果找到一份工作，就多了一分诱惑，乔安娜就会一直待在这个城市，这正是朱莉亚梦寐以求的。莱德知道，只要是朱莉亚梦寐以求的东西，她这位忠心耿耿的丈夫都会让她得到满足。所以，明尼阿波利斯必须有一份工作等着她的妹妹，尽管她以前从来没有坐过办公室——迈克尔漫不经心地补充说出这个事实。
莱德还想追问关于这位年轻女子的详细情况，迈克尔只是简单地说乔安娜的工作经历“有些坎坷”。
这也许意味着她不仅没有坐过办公室，而且根本就没有工作过。莱德知道这类女子：没有生活目的、没有耐性的交际花。她肯定在晚会上玩到深夜，上班比沃克小姐来得还迟。怪不得迈克尔不愿意在福琼联合公司的总部给他的小姨子找一份工作。既然可以把无所事事的亲戚转嫁给别人，他又何乐而不为呢？
莱德知道他就是那个“别人”。好吧，多谢你照顾，给了我这么个黄金雇员，堂哥。
然而，面对这位比他年长、比他富裕、比他更有实权的堂兄，他没有说出这番讥讽的话。如果是五年前——甚至两年前——那个鲁莽冲动的莱德，也许早就脱口而出了。如今他成熟了，有了商业头脑，便同意雇用这位小妹。
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“让她寄一份简历过来。”莱德竭力作出一本正经的样子，提出这个要求。且看福琼联合公司的创意营销部门——他们肯定会被迫提供服务——怎样把乔安娜·昌德勒弄成一个可聘用之人，这倒是怪有趣的。
然而，那次聚餐已经过去了三个多星期，既没有简历寄来，求职者本人也没有到办公室露面。莱德已经把她忘得一干二净了，结果现在，她来了。
乔安娜环顾着空荡荡的办公室。“就是这儿？”
“什么就是这儿？”莱德不耐烦地问。他不喜欢回答含义不清、浪费时间的问题。
“这里只有你一个人。你是公司的CEO，怎么手下没有办事人员？”乔安娜似乎真的很纳闷。
也许她是暗含讥讽？莱德做了个鬼脸。“我有一位办事员。一个接待员，每天九点半到十点之间来溜达一下。还有你。”
她睁大了浅色的眼睛。莱德注意到它们蓝色的成分多于灰色，不过他怀疑是她深蓝色的衣服使眼睛的蓝色更加醒目。如果她身着灰色，她的眼睛是不是就会显得偏灰，而不是偏蓝了呢？
他站起来，摇了摇头，摆脱脑子里的这些胡思乱想。他简直不敢相信自己居然产生了这种毫不相干的念头。
“这是不是意味着我得到了这份工作？”乔安娜问。
难道她是故意哪壶不开提哪壶？莱德瞪着她。“我想是这样的，乔安妮。”
“我叫乔安娜，拼写的时候后面有个‘a’，”她耐心地纠正。“乔安娜。”
他叹了口气。
“有什么不对吗？”
“能有什么不对呢？我真该感到欣慰，你总算知道怎么拼写你自己的名字。”
乔安娜转转眼珠，脱去大衣，转身走向高高的木头挂衣架。挂衣架的形状和鲜艳的颜色都像一棵棕榈树，翠绿色的叶子可以用来挂衣服，那些硬纸做的椰子则纯属装饰。还有蹲在树顶上的那只蓝得怪异的猴子，手里抓着一根剥开皮的紫香蕉。
“这真是——”她想搜寻一个字眼来形容这个树形的挂衣架、猴子和紫得刺眼的香蕉。“挺特别的，”
“你的意思是挺滑稽，”莱德纠正道，“花哨、俗气。乔安娜，你至少应该诚实一些。”
“我就是说挺特别的。既然你认为它滑稽、花哨、俗气，我想它肯定不是你自己买的吧？”
“你倒是反应很快，是不是？对，不是我买的。是我妹妹送给我的礼物，让我放在新办公室里。参加派对和购物也是她的主要工作。”
“也是？”乔安娜重复道。“这就是说，你认为我的主要工作也是参加派对和购物，像你妹妹一样？”
“对于显而易见的事实，你倒是领会得很快。难道我能指望你一分钟打十个字吗？”
“我就知道不妙。不过没想到会这么糟糕。”乔安娜双臂抱在胸前，目光平视着他。“迈克尔逼着你雇我的，是不是？”
“没有人能逼我做任何事，”莱德迅速反驳。“不过我承认，我，呃，有责任为我的亲戚效劳。”
“特别是如果他们可以任意处置你的话。”乔安娜微微一笑。“你至少应该诚实——些，莱德。”她略带嘲讽地加了一句。
他发现她已经叫他莱德，而比他年长近二十岁的沃克小姐仍然称他为福琼先生。看来乔安娜·昌德勒很善于跟人打交道，而且似乎很愿意表现出这一点。
“你希望我诚实一些？好吧，那么我就诚实一些。你既然来了，也就被雇用了。不过，如果不是你姐夫强烈建议我给你一份工作，事情就难说了。”
“迈克尔的强烈建议经常被人理解为威胁，”乔安娜说。“不是他说话的内容，而是他说话的口气。如果写在纸上，他的话显得温和平淡，可一旦开口……”
“再加上他那原子弹一般的目光，威力无比，简直可以把整个城市烧成灰烬……”
“你并没觉得受到了逼迫什么的吧。”
“当然没有。”莱德露出微笑，尽管他并不想笑。“我只是觉得，雇用你是个很不错的主意。”
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乔安娜凝视着他。他的微笑带给她一种奇特的感觉，使她的耳朵嗡嗡作响，皮肤发紧，就好像服了一种具有神奇疗效的药物后的反应。她对药品的疗效非常熟悉；那场灾