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他的语气冷冰冰的，隐含着愤怒，使她不想说出她的味觉受到损害的事实。他怒气冲冲地看着她，似乎在谴责她是为了激怒他才吃玉米煎饼的。
乔安娜只是耸了耸肩膀。“我就是能。”
他们俩闹别扭的这段时间正值公司特别繁忙的时期。公关部和市场部那些雄心勃勃、精力充沛的新职员们对外宣传福琼设计公司的新面貌，收到了良好的效果，人们纷纷前来咨询，公司由此而签订了许多新的合同。
乔安娜知道，即使是在一种轻松的、没有压力的气氛之中，她也将难以适应越来越复杂和紧迫的工作任务。何况莱德冷漠和指责的态度又加大了这种压力。
她可以肯定，他正等着她犯下一个天大的错误，使他能够名正言顺地开除她。他一定希望她犯下一个骇人听闻的大错，使任何人，甚至包括他的堂兄迈克尔，都无法因为他解雇了她而责怪他。
两人之间的紧张空气愈演愈烈，乔安娜担心早晚会出现那个致命的失误，这只是一个时间问题。
圣帕特里克节的第二天，沃克小姐到得比平时还要晚。她向乔安娜宣布，她要辞职，马上辞职。不顾应提前两个星期通知的惯例，沃克小姐扬长而去！
沃克小姐离开公司以后，接待台无人把守，电话无人接听，来宾无人问候。把接待员匆匆离去的消息告诉老板的任务落到了乔安娜头上。
“沃克小姐那位住在匹兹堡的姐姐，昨天在宾夕法尼亚的彩票抽奖中赢得了十万美元。”她这么说道，“沃克小姐说，她们虽然不是爱尔兰人，却有着爱尔兰人的运气。”
“噢。”莱德埋头阅读面前的厚厚一叠报告，甚至没有假装对沃克姐妹表示一点兴趣。
“沃克姐妹俩决定搬到佛罗里达去，合买一套公寓。她们已经和搬家公司签约，打算立刻动身去南方。实际上，就是这个星期。沃克小姐今天上午正式辞去福琼设计公司的工作。”乔安娜不安地盯着他。“她——她——走了。”
莱德猛地抬起头。“沃克小姐走了？”
乔安娜点了点头。
“美梦终于成真了。”他惊呼道，脸上的表情像遭了雷击一般。
“她说，如果你因为她没有提前通知而克扣她的服务费，她就起诉你。”乔安娜向他传达了沃克小姐临走前的威胁。
“克扣她的服务费？我还打算付她一笔奖金打发她开路呢！”莱德向后靠在椅子上，脸上露出开心的笑容。“我真想绕着桌子跳舞，唱一首‘老巫婆叮咚死去了’。”
“我挺喜欢沃克小姐的。”乔安娜不自然地说。她感觉他的反应就像一记巴掌打在了她的身上。她可以肯定，如果她宣布自己要离开，他也会有完全相同的表现。“我会想念她的。”
“我不会，别人也都不会。”莱德断然地说。“沃克小姐对经过她面前的每个人都哭丧着脸，一副受苦受难的样子。她是一个地地道道的消极情绪的发泄筒。”
“可是，她喜欢她的姐姐和她的小猫，她并非一无是处。”乔安娜反驳道。
莱德把眼睛朝上一翻，他看了看手表，开始整理一叠文件。“我要去会见艾克·奥森，他是我们在圣保罗的专利代理人。”
乔安娜注视着他仔细把文件放进黑皮公文包，啪地一声关上。
“既然神圣的沃克小姐已不再与我们共事，今天你能不能料理一下接待台和电话呢，乔安娜？”这是一个命令，不是请求。“所有打来的电话都送进语音信箱，只有一个例外。记住，我姑祖母今天大概要打电话过来，你知道我不希望她也被扔进语音信箱。记住我们的策略。如果显示屏上显示出她的号码，就拿起话筒，告诉她我一回来就给她回电话。”
“我记住了，这就去接待台。”乔安娜答应着。这个任务使她高兴。她曾经代沃克小姐干过，从来没犯过一个错误。
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“还有，乔安娜，我不在的时候，你把我过去两个星期的电子邮件打印出来。”她刚走到门边，莱德又说道。“我一直忙着准备月底洛杉矶会议座谈会的发言，没有机会回信。我计划今天吃过午饭回来后做这件事。”
乔安娜注意到，他没有指出他亲自订了到洛杉矶参加会议的机票，这句讽刺的话他几乎每天都要重复一次。现在他不提这个话茬了，似乎很有深意，还有他脸上令人意外的笑容。她的心在胸腔里翻腾。自从冲浪城那个纷乱的夜晚以来，这是他第一次显得……显得对她不那么冷冰冰了。
她的目光与他相遇，她首先移开了目光。
“我去料理接待台和打进来的电话，并且打印电子邮件。”她很快地说，尽管内心感到一种不安的悸动。她要在接待处沃克小姐的办公桌和莱德办公室的电脑之间来回奔跑。天哪！
“我差点忘了——在我的电脑日程表上加上一条，四月十一日和海萨威一起吃早饭。”莱德扔下最后一道命令，大步走出了办公室。
够简单的，乔安娜心里明白，但是她走近他的电脑时不由浑身哆嗦，感到内心的压力越来越大。这里真是关系重大，非同小可。她和莱德之间的僵局似乎终于要结束了，她不希望因为没有完成他布置的任务，而使他的态度重新冷淡下来。
她感到自己真是幸运，莱德对沃克小姐的离开欣喜若狂，竟然决定对他的白痴助理表示友好了。经过将近三个星期的漫长时光，他又正常地对她说话了，语气里暗藏的敌意终于消失了。
乔安娜在他的桌旁坐下，他那特大号的皮椅里仍然留有他的体温。她知道，莱德的电脑日程表和电子邮件都存在密码保护的文件夹里，分别是两个不同的密码。她记得仿佛和安全预防措施有关，不过电脑安全专家长篇大论的讲话实在深奥难懂，她当时费了好大的力气才集中精力听下去。
乔安娜痛苦地想起在车祸发生之前，她学习知识和技能是多么轻松，接受新信息、适应新环境是多么迅速。她以前把这一切都不当回事。如果莱德知道她那时候有多么聪明——
乔安娜摇了摇头。她不想让莱德知道她过去的任何事情。最好让他认为她的迟钝笨拙是由于粗心和丢三落四的性格。她不想让他知道她实际上是有缺陷的。
谁也没有对她大声说出这个字眼，但是乔安娜不让自己忘记这一点。车祸后每个照顾她的人都鼓励她面对受伤的现实，继续前进。她确实这么做了。她不得不这么做，因为事实上她永远不可能再和以前一样了。
不，她不想让莱德知道。乔安娜狠狠咬住下唇，直到这种疼痛超过她想到莱德·福琼时感受到的痛楚。
电话铃响了起来，她核对显示屏上的号码，看看是不是凯特·福琼的，以免她也被送进令人恼火的语音信箱。
就在这时，莱德的电脑似乎不怀好意地打定主意，不让她获得他的电脑日程表和电子邮件的路径。她尝试着一个个密码，显示屏上不断闪出“路径不对”的字样。
她突然想到，她一定是把它们搞混了，可是试来试去，似乎怎么也碰不对，就好像机器故意把密码给弄乱了。
电话铃响个不停。明尼阿波利斯——也许全世界？——的每个人都突然决定给福琼设计公司打电话。乔安娜核对每一个号码，希望它们都不属于莱德亲爱的大恩人姑祖母。因为她开始把电话号码也像密码一样弄混了。
她在莱德的办公室和接待处来回奔波，额头上渗出了细密的汗珠，她感到自己像一只陷入迷宫的老鼠。这之间的相似之处令她不安。老鼠能不能走出那些迷宫呢，还是永远没头没脑地乱窜，一事无成？
这时，美好的奇迹出现了，两个文件一下子都找到了密码。她情愿先打开一个再打开另一个，而不是两个同时打开，但是她不敢违抗终于开恩让她进入的电脑。
可是有点不对劲儿。她敲出了必要的指令，但打印机没有动静。电子邮件没有被打印出来。
“电子邮件让人欢喜让人忧。”她念叨着莱德的话。他对电子邮件怀有一种矛盾心理。当年他获得工商管理学硕士学位的时候，电子邮件还不怎么流行，而他从探险生活中返回之后，电子邮件已经统治了整个工作场所。也许是出于一种下意识的反抗吧，莱德——一般情况下是一个最审慎的CEO——总是对他的电子邮件很怠慢。他让它们积压在那里，偶尔才看一看；他不记得保存邮件……
他有没有保存这些邮件呢？她突然想起了这个念头，这时她