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张保皋沿着前往宫庭的宽敞大道，策马慢行，他的部下紧随其后。行在最后的人力车里则装满了献给兴德大王的珍贵礼物。
走在队伍前面的张保皋，身长过六尺，高大魁梧，气宇轩昂。据记载，张保皋十五、六岁时，身高就超过六尺，而且为人刚正秉直，富有正义感，深受邻里百姓的称赞。
听说张保皋一行进京，萨拉伯尔人争相走出家门围观。
“他是谁啊？”人们对张保皋指指点点，议论纷纷。
“他就是在中国立下大功的军中小将张保皋啊。”
当时，萨拉伯尔是一座拥有十八万户人口的大城市。据《三国史记》记载，新罗全盛时期，首都人口十七万八千九百三十六户，一千三百六十万坊，金入宅三十五套……
金入宅是指富人居住的高级住宅。由此可见，当时的萨拉伯尔是一个多么繁华的城市。即使一户人家五口，十八万户就近一百万人。而且，萨拉伯尔人大部分是头品以上的贵族，平民是不能随便入城的。
“那不是海岛人张保皋吗？”面对威风凛凛的张保皋，摩肩接踵的围观人群中突然有人大声说道，“而且，他不是百济人吗？即使他在唐朝立大功，做了军中小将，也不能让贱民入京，如此堂而皇之地入宫谒见大王呢？”他不顾围观者的反应，大声喊着。
这位高声议论的人名叫金阳，是太宗武烈王的第九代子孙。他的家族原本属于名门中的名门，却不幸由于六年前发生的金宪昌之乱而遭到了贬庶。
金宪昌是太宗武烈王的第七代子孙，由此可知，金阳的祖父金宗基和金宪昌是同胞兄弟，他曾任新罗朝廷的苏判，而金阳的父亲曾任波珍餐。
当时，金阳正任固城郡太守，这是兴德大王镇压金宪昌之乱以后，为了安抚武烈王后裔的不满情绪而赐给他的一个官职。这位从边防固城来萨拉伯尔办差的金阳，正是一个二十岁的热血青年，他夹在拥挤的人群里，看到骑着高头大马威风凛凛入宫的张保皋，不禁热血沸腾。
“看哪，那不是百济人吗？竟然还能这样堂堂正正地进宫谒见大王。和他相比，我算什么呢？”金阳暗自咬牙切齿地说道，“我是太宗武烈王的第九代子孙，身上流着完成统一三国大业的太宗武烈王的血液，如今却只任职于小小边防太守而艰难度日，可百济人张保皋却身着军服，一派威风凛凛的架势。”
殊不知，对于张保皋而言，日后金阳竟成为他一生的宿敌。两个宿敌就这样不期而遇，而张保皋却毫无察觉。
此时的张保皋正如金阳所说，身穿唐朝武宁军军中小将之军服，头盔和铠甲在阳光的照射下闪闪发光。他骑在高头大马上，气宇轩昂，越发地显示出他在战场上立下战功、凯旋而归的勃勃英姿。
在京都百姓的围观之中，张保皋一行已经走到了仁化门，他们被守门的卫兵拦住去路。张保皋随即下马，解下身上的所有武器，然后经过仁化门，走入宫殿，而他的部下则在仁化门前等候。
新罗统一三国之前，只有大宫，梁宫，沙梁宫三个宫殿。统一之后相继兴建了临海殿、讲武殿、崇礼殿、永昌宫、平议殿、月池宫等宫殿。
兴德大王在朝元殿接见了张保皋，朝元殿不属大王与文武百官商议国事的政厅，而是会见外国使节的宫殿。在特殊的日子里，这儿也是大王接受文武百官贺礼的对外活动场所。
张保皋步入朝元殿时，兴德大王、上大等金忠恭和侍中金徵等所有君臣都在等着张保皋。
群臣都在揣摩大王的心思，而上大等金忠恭则用犀利的目光打量着张保皋，他要看透这个海岛人是否具有出众的才能，是否可以起到远水的作用，熄灭中央贵族势力这场近火。金忠恭之子大阿餐（译注：新罗官职名称）金明也站在父亲旁边注视着张保皋。
金忠恭父子和兴德大王一样，都是改革派，因此对张保皋充满了善意。但是，侍中金徵和父亲金均贞却从心底里蔑视张保皋。然而，人生无常，前途难料。后来，曾对张保皋充满善意的金忠恭之子金明继承王位成为闵哀王，却被张保皋的五千军士所害。而曾对张保皋十分反感的金徵，却得到张保皋的帮助继承王位成为神武王。这真是历史的辛辣讽刺。
是的，所谓权力就是利益驱动的产物。今天的敌人就有可能成为明天盟友；而今日的盟友，到了明日又是将匕首刺入胸堂的敌人。在权利如云似雾笼罩的世界里，令人无法辨清每个人的真面目。
“臣张保皋拜见大王。”张保皋一面行大礼，一面说道。
“平身，朕对你早有耳闻。”坐在御座上的兴德大王笑着说，“弓福不就是箭福之意吗？箭福又是善射之意嘛。”
兴德大王满怀好奇，继续问道：“你的箭究竟射得如何？果然像你的名字吗？”
“臣略懂一二。”张保皋躬腰答道。
“朕想看看你的箭法如何，能在此表演吗？”兴德大王问道。
当时，新罗非常盛行射箭，兴德大王的祖父元圣王在位之时，还曾通过射箭选拔人才。元圣王通过制定《读书三品科》区分文武，而在此之前，一直只是通过射箭选拔人才。
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据《隋书》记载：每年八月十五日，新罗举行盛大宴会，所有大臣射箭助兴，并奖赏马匹和布料。
由此可见，每年八月由大王主持举行的弓箭手大会，已成为宫中风俗，令大臣之间的关系更加融洽。此外，朝廷还通过弓箭手大会选拔善射者，为他们安排合适的职位，充分发挥他们的武艺才能。
为此，兴德大王特意在尊礼门前建造了一个射箭场，并经常亲临射箭场，观看军士射箭。
于是，大王随即命令一侍从取来角弓。角弓也叫貊弓，是韩国传统弓箭中最坚硬的一种弓。
此时，朝元殿前的梅花开得正艳，树枝上有一只唧唧喳喳欢唱的小鸟。
“能射落梅花树上的那只小鸟吗？”上大等金忠恭一边把箭递给张保皋一边问道。
张保皋接过弓箭，以蜂蜜涂在箭上使箭更加光滑，更具穿透力。从张保皋所立之位至那棵梅花树大约有一百步左右。
只见张保皋缓缓抬起弓箭，徐徐拉满弓弦，瞄准梅花树上的小鸟。小鸟对自己的危险处境毫无察觉，还在欢快地鸣叫着。“嗖”的一声，张保皋手中的箭离弦而出，不偏不倚，眼见射中鸟身，而与此同时，“砰”的一下又见什么东西正坠落。在座的所有人都以为，是那只小鸟被张保皋命中而落地吧。
然而却并非如此。那应声落地的不是小鸟，而是树枝。在刚才一刹那间，受惊的小鸟仿佛一下失去了知觉，从树上掉下来却在还未等落地之时，旋即又飞走了。
张保皋的箭射空了。不过，这又无法称之为射空，因为虽然小鸟没有命中落地，但毕竟小鸟从树上落了下来。
“大王，小臣不胜惶恐，”张保皋收起弓箭说道：“小臣箭术不精，未能射落树上的小鸟。”
不料，兴德大王却大笑起来，说道：“非也，非也，你果然是一个神箭手。古时候，中国有个叫甘蝇的神箭手，当有人问他何为弓道时，他回答说：‘我不会为射落一只小鸟而发箭，若我真正得到弓道，即使我不射箭，也能让飞鸟落下来。’
所以说，虽然你没有射中小鸟，但是，你能令小鸟落下之后飞走，不愧为真正的活弓。令小鸟落下即可，没有必要射死小鸟啊。”
兴德大王说得很对，张保皋的确并没有射中小鸟。
兴德大王的话出自《列子》里的一个著名故事：有人问甘蝇如何不射箭又能让小鸟落下来呢？甘蝇没有说什么，而是用行动回答了他。只见他举起无箭之弓描准空中的小鸟，对小鸟说道：“落。”小鸟便应声落到地上。
甘蝇再次举起无箭之弓对其他动物说道：“倒。”它也应声而倒。
然后甘蝇说道：“以射箭令小鸟掉落为弓术，用箭。不以射箭也令小鸟掉落下为弓道，不用箭。若是不射箭也令小鸟落下，我又何必射死小鸟呢？此谓活弓。出色的神箭手当忘记弓与箭。”
“不射的神箭”，就是出自这里。
兴德大王立刻明白了张保皋不射中小鸟，却让小鸟落下来的用意。
那天下午，张保皋还将他从唐朝带来的礼物敬献给兴德大王。那些都是新罗闻所未闻新奇而珍贵的礼物。
张保皋献给大王的外国珍品大致如下：塔什干阿拉尔海东岸的绿宝石、柬埔寨的翡翠毛、爪哇海龟壳制的玳瑁、苏门答腊的香木紫檀、越南南部国家出产的香料沉香、波斯的毛织品等等……
望着这些从未见过的令人眼花缭乱的贵重物品，兴德大王吃惊地问道：“这些东西都是从何而来？”
张保皋立即回答�