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胡雪岩认真地：“怎么会呢！老板，我胡雪岩哪敢？我把钱追讨回来，理应归还店里。只是我把这笔钱暂时借给了朋友，将来由我负责归还。这些，我都跟章大伙说得一清二楚，并无一点含糊。”
胡雪岩毫无隐瞒地说了事情经过。
何掌柜心里道：“这小子还真仗义，为了朋友，真是工于心计！”只是银两已着其朋友带走，三百两不是一个小数目，他一个小跑街拿什么还？想到这里，何掌柜敲击着桌子，声色俱厉道：“你违反店规，藏偷借据，诈讨赖大人，坏我开泰声誉！尤其是你既将银两讨回，那就成了钱庄公款，你竟不经过我和章大伙的许可，自作主张，先斩后奏，借给他人。这国有国法，店有店规，如果店里的人都像你这样擅自作主，那钱庄还能办下去吗？”
胡雪岩目光黯然地承认：“老板，我错了。”
“雪岩，令堂托人把你送到我这儿来当学徒，学生意。几年来，你跑街讨账，勤勉努力，我很喜爱你，曾想提拔你作为我的得力助手。可惜，这次捅出了这么大的纰漏，我是爱莫能助啊，只好请你另行高就！店里再不能留你了……”何掌柜毫不容情地作出这个决定，内心也有几分难受，更有些惋惜：像他这么聪明、敬业、勤快的伙计不多啊！
胡雪岩抬起头，怔怔地望着老板，还欲辩上几句，看到何掌柜踱着方步进了金库，知道这事已无法挽回，不再说什么，垂首沮丧地离开。
回到家，胡雪岩见妻子正在堂屋门口的绣花架上一针、一线地绣牡丹，立在旁边看了一阵，默默把手中这一笔钱交给了妻子。胡雪岩不想自己被开缺的事让家人知道，故作轻松地解释道：“历年的红利加奖酬。”
一连数日，胡雪岩跑了好多钱庄，全都没有结果。钱庄规矩甚严，一个在钱面上犯了规矩的小伙计，出于信誉需要，是没有哪个钱庄愿用的。没奈何，胡雪岩只得改谋别业：米店、油坊、庄布、南广杂货，等而下的，还有跑邮、缫丝、茶博士、各类作坊……可杭州城里，早就觅饭碗难于登天了！
王有龄乘船北上，途中遇运河淤塞，只得舍舟登岸，改乘马车。辗转两个来月，抵达天津。
经内行指点，王有龄先落天津打听消息。打听这类消息有固定去处，譬如鼓楼附近的“喜雨来”茶楼。
“喜雨来”茶楼临街，市声喧闹。王有龄挑了靠窗的一张茶桌坐下，一边慢慢品茗，一边眺望楼窗外面的津门风光。正赏玩之间，旁边一张茶桌的争吵，引起了他的注意。
争吵的原因，是先到那个茶客坐的桌子，原是当地一位阔少爷长年包用的。现在，他带着一伙朋友来喝茶，上了楼，发现座位已被人占了，就怒气冲天地兴师问罪起来。
阔少爷的四位同伙如狼似虎围住对方，伸拳捋臂准备动手。茶客冷笑一声：“反了！皇城边上，居然有你们这等恶少，你也不打听、打听，我是做什么的！”
王有龄对这位茶客的凛然正气甚是敬佩，不由得多看了他几眼：此人年纪和自己相仿，穿一袭月竹布长衫，天青洋布裤子，足蹬青缎暗花半腰靴。王有龄对他那靴底的样式发生兴趣，靴底颇厚，但靴尖是一道上挑的弧线，使鞋略像秦淮河的画舫，实际上是加强了靴的厚度。这靴是南边云南一带的样式，再加上他的身量，和话语中带出的南方口音，此人莫不是南方客？
王有龄起身离座，上前冲茶客一揖，邀请道：“这位先生，我这里正好靠窗，何况饮茶以客少为贵，众则喧，喧则雅趣乏矣。独啜曰幽，二客曰胜，三四曰趣，五六曰泛……我不求幽，你我求个胜妙如何？”那茶客闻言大喜，立即起身：“聆教，聆教！先生请——”
二人坐下，互道名姓。茶客姓傅名晶，果然来自彩云之南，两人用云南话对了几句，不禁哈哈大笑。王有龄即让茶博士换掉旧茶，用他从杭州带来的龙井茶，给傅晶重新沏上一杯。
胡雪岩 第一部分
茶香人亲，二人越谈越投机，原来傅晶竟是一位京官的管家，因京官最近放了外任，他是随主人一道往南边去的。
王有龄心中一动，相问道：“不知你家老爷尊姓大名，官拜何职？”
“我家老爷姓何，少年读书时就绝顶聪明，后来科举屡屡中榜，由秀才、举人，一直考中进士！入仕以后，更是青云直上，由翰林院编修直至户部侍郎。这次，朝廷外放他任江苏学政，身份与江苏巡抚并行，顺道查办浙江一桩案子。”
王有龄的心不禁扑扑地跳了，急切问道：“你家老爷姓何，……是不是云南曲靖人？”
傅晶沉吟道：“好像是的，我是老爷赴翰林院编修任，到昆明后，才做了他的长随。不管怎么样，既是云南大同乡，你又来自浙江，回去我一定向老爷禀报，看看他能否同你见上一面。”
王有龄拱手致谢：“那就全仗您了。傅管家，请一定告诉你家老爷：先父曾在曲靖当过知府，我也在曲靖长大。”
真是苍天有眼！次日一大早，傅晶竟来小客栈等他。梳洗已毕，马车将他们载至一座花木扶疏的四合院。
来到后院一家门首，傅晶哗哗甩甩马蹄袖，肃立门边，提高嗓门唱报：“杭州候补盐大使王有龄老爷到——”
门帘一挑，何桂清从书房迎了出来。二人久久对望，彼此露出无限惊喜神色。王有龄想起他侍郎身份，退后一步：“卑职王有龄——拜见何侍郎大人。”正欲按规矩拜下去，何桂清急忙趋步上前把他架住：“有龄兄，千万别这样、别这样！相别十几年，天各一方，断了音讯，没想到咱们竟然在天津卫重逢了……来，坐，快坐！”
原来，何桂清是知府衙门门役的儿子，自小就与大他三岁的王有龄一起玩耍、嬉闹。后王有龄进了塾馆，何桂清因家贫不能入塾，便在家中哭闹不休。王父听说，资助他家银两，亲自送他到名儒蔡先生开办的塾馆读书，同王有龄一道出入。何桂清从小就聪颖过人，读书又用功，王父常在王有龄面前夸赞他：“桂清这孩子天分极高，将来必定是国家栋梁之材……”
中午用膳，说起王有龄此番来京的目的。何桂清道：“五百两银子够做什么，官场的黑幕你又不是不知道，就算吏部有人开恩，随便派你个苦差滥事——派你到粤匪为害的冲难县去干个‘红巾’（板炭）大使，到时你不去也得去，岂不是自蹈死地？这次，我奉朝廷之命南巡，就是去调查浙江巡抚的案子。你先回去，带一封我给黄巡抚的密函，当面交给他。他定会给你安排一个官职，这不比花银子到北京走门路更好吗？这黄巡抚和我是同年进士，交情不算差。这次，他肯定已经得到风声，我要去调查他侵吞朝廷漕粮、逼死前任藩司的案子。我只需在信中稍作暗示，让他对你关照一二，一定会说什么就是什么。”
王有龄连夜成行，恨不得插上翅膀飞回杭州。
杭州梅花碑巡抚衙门，王有龄只在父亲替他捐纳“盐大使”虚衔时来过一次，这次造访，他到底增加了些底气。
高师爷早就在窗口里打量此人。
王有龄看不清高师爷长得什么样，却要上上下下、头头脸脸让他先端详个够，照例打点一番，高师爷方问“何事？”
“请通报中丞大人，我带来京城何侍郎一封密札，需面呈黄大人。”王有龄不卑不亢道。
黄巡抚养得臃肿不堪，从正面看像个葫芦，从侧面看像只放大的蝼蛄。浑如太极一张肥白脸，两撇吊梢眉，几茎细黄须，正用花剪在摆弄莳花、盆景。
高师爷匆匆沿小径走来：“禀报大人，有人求见。”
黄巡抚一脸不悦道：“我不是早已同你说过，我最近身体不适，不理公事……”
高师爷赶紧道：“此人刚从京师来，带来何桂清何侍郎一封密札。”
“什么？何桂清……”黄巡抚眼睛睁圆了。
官至巡抚，京城里自然有些与他通消息的人，否则，他怎么知道何侍郎此行的使命？少顷，高师爷领进王有龄。黄巡抚显出十分诚恳的样子：“既然你跟桂清兄如此亲近，那就是一家人，下官理当青眼相待。有什么事，尽管直说！你托他办的事，就由下官代劳好了。”说罢，目光直忒忒看着他，脸上堆着虚浮的笑：倘这位“盐大使”无事相托，那他八成是领了明察暗访他黄宗汉的使命了！
胡雪岩 第一部分
王有龄告知他捐盐大使虚衔八年了，尚未补得实缺。
黄巡抚在书