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他单膝着地，递上了大印。
王有龄接过大印，仰天惨笑：“谢谢你，师爷，你走吧，我……也该走了。”
外面，枪声、喊杀声，越来越响，越来越近。王有龄的眼前，又一次涌动着潮水般的太平军，荷枪挥刀，高声呐喊着，黄｜色的头巾下面，长发飘曳……
王有龄把袍服冠带整了整，望阙谢恩：“我王有龄不负朝廷，只是负了杭州城内数十万忠义士民……”
他从腰间抽出一根早已准备好的长长白绫，看了一眼，然后，踩上椅子，把白绫朝屋梁甩了过去……
胡雪岩得到消息，已经是次日上午，没等探明情况的家骥把话说完他便双眼发直，突然迸发出一句“天亡我也……”嘴角有鲜血溢出，当场晕厥过去。
将息了半个多月，胡雪岩的身体基本复原，尤五却要走了。
从杭州湾运到杭州的两船粮食，尤五打算就地销售。打太平军占领杭州，各地虽有大宗粮食运到，但因杭州城被困的时间长，灾情久，粮食的缺口依然大。只是这两船粮食着谭伯年狠拿了一把，进价很高，再加上转道上海，绕过杭州湾的运费，怎么卖也得亏空几万两银子……
也许是大病初愈的缘故，胡雪岩打了个趔趄：有龄殉难，尸骨未寒，我胡雪岩就在作亏本生意了？
“雪岩兄弟，有龄之死，你受刺激太深，这一病可不轻哪！要多注意身体。”尤五关切地叮嘱着，让他留步不要再送。
胡雪岩由衷地：“是呀！我与有龄兄相知相交十多年，无论是在官场，还是商场，几乎所有大事都是互相提携。如今他死于非命，我却依然苟活在人世，岂能不觉得分外悲伤？”提起有龄之死，胡雪岩不禁心中发紧，脚下发虚，总觉得自己没有尽到责任，没能把粮食弄进杭州城，因此愧得慌，难受得心紧心痛。
胡雪岩 第二部分
“雪岩，这十来年你飞黄腾达、财源滚滚，当然得力于王有龄大人。在这种乱世，没有一个可信任的靠山，你凭什么成事？根本不可能！你不能一蹶不振。你非等闲之辈！你有今日的成就，就在于你能忍常人之不忍，做常人所不为。你今天已建立起如此庞大的基业，是经历了千辛万苦的。怎能轻易让它付诸东流！朝廷已任命新的浙江巡抚，名叫左宗棠。听说左宗棠的湘军已到浙江、江西交界的广信、婺源一带，你应该抓住先机，上那边去找他。”
胡雪岩沉吟：“左宗棠？我从来没听说过这个人，不知他是怎样一个官……”
咸丰元年年底，在生意上频遭挫折，在“购粮”一事上又遭到诬陷攻讦的胡雪岩，携带一份厚礼——两船军粮、军需，在江西广信境内，终于找到了浙江巡抚左宗棠的行辕。
宗棠行辕临时设在一座关帝庙里，庙前停着一顶绿拖呢大轿。
古庙照墙下，四块高脚红牌，写着左宗棠的赫赫官衔：“钦命督办浙江军务”、“头品顶戴闽浙部堂”、“兼署浙江巡抚”、“赏戴花翎”。
胡雪岩的目光久久停在这四块高脚红牌上，同属巡抚，左氏因军功，比王有龄显赫多了，手中握有兵权，权势更比王有龄大得多了！
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“将来如果有那么一天，我胡雪岩也要戴上‘红顶子’，穿上‘黄马褂’，让一个不懂打仗不懂做官的纯正商人也风光一回！”他正在那儿心游万仞，一个戎装校尉出了庙门，正是那个管通报，递名刺的军牌。胡雪岩忙迎上前去，用目光询问。校尉神情凛然：“左大人不见！”
这是又一次了！胡雪岩简直是低声下气，现出几分乞怜相：“这位将爷，我是浙江粮台坐办，官秩六品。左大人兼署浙江巡抚，以职位论，我有重要军情、舆情要向上峰禀报；以身份论，我是杭城一普通黎庶，左大人是浙省父母官，于理于情，他都该接受我们这些小民的晋谒。再说，我是竭诚潜心，远道而来，并代表浙境百姓，携军粮数千石，跨越数省，迂折千里，荜路遥я冢赋⒓栊粒诺执锪绞〗唤绲耐蛏街小Ｋ吆危坎痪褪俏宋坷秃寥憧嗟闹谖唤浚患蟠笕说姆绮桑惶笤У慕袒澹亢乘淙谎Ю桓撸錾砗ⅲ桌准っ碚憔扯础�
“好啦好啦，左大人知道你胡雪岩。”军牌忍不住打断他的话道。
胡雪岩不禁喜出望外：“左大人竟知道下官？”
“去年左大人就率湘军一支奇兵，与佛郎西人编成混合军，并扩充中英混合军与长毛交战，先后收复浙江金华、绍兴等重镇。外界只道洋人厉害，岂知是左大人指挥谋划？你胡雪岩是浙省巨商，大名人，左大人能不知道？”
胡雪岩高兴地搓着手心，眉开眼笑道：“那他不见见我？”
“浙江全省沦陷，所有职官原秩，一律须经审察，重新认定忠奸良莠。早有人告你胡雪岩卷银脱逃、‘奸商’、‘不法’，左大人不拿办你就算是客气的了。”军牌目光凌厉，陡然提高声音道。
次年春天，左宗棠率湘军，稳扎稳打，先断了杭州城的粮食和交通线，迫太平军无法据守。杭城守将陈炳文动摇，惯于见风使舵的“侯爷”钱桂仁，率部千余人献城投降，迎接左宗棠。陈炳文率余部二千余人，仓惶退守湖州。
胡雪岩再一次来巡抚衙门拜谒左宗棠。
左宗棠仍埋头于案卷，敲着几案道：“你看！杭州这人间天堂，由于连年战乱，田地无人耕作，竟饿死百姓无数，好些地方已经是‘白骨露于野，千里无鸡鸣’了。要同太平军作战，吃饭也成了大问题。”
“是呀是呀，依小人之见，大人首宗要解决的，是浙省数百万人吃饭的大事。全省的粮食，这两年都被太平军搜刮殆尽了。”这正是左宗棠要留任高师爷的原因，他了解本地情况。
师爷踌躇着，小心斟酌着字眼道：“要说粮食……小的倒想起一个人来。”
胡雪岩 第二部分
左宗棠猛抬头：“哦，是谁？”
“胡雪岩。”
左宗棠颇觉意外：“他？他是巨商，‘无商不奸’！我听不少人说起过：王有龄大人危困之时，这个胡雪岩居然以去上海买粮为名，携大宗银两而逃，现在他又假惺惺来投，此等奸商，远之可矣！”
师爷得过胡雪岩不少好处，后来他又得知“购粮”一事真相，更兼这位左大人非那些寻常官宦可比，师爷于是乍着胆子道：“此中似有曲折隐情，外人哪得其详？再说了，就算胡雪岩拿着银子跑了，现在叫他吐出来就是。总比那些反反复复的叛官降吏——太平军来投太平军，左大人来了投左大人要强些个。”
不一会，左宗棠便冠带齐整，威严冷峻地端坐在大堂之上。
胡雪岩强压心中不安，振作精神，撩起衣襟，跪倒在地：“浙江候补道胡雪岩参见大人。”
许久，才听得冷冷一声：“胡道台，本官闻名已久了。”
胡雪岩这才惴惴不安地抬起头：“此次左大人亲率湘军子弟，英勇善战，大败太平军，光复杭州。大人建立了不世之功，雪岩特地前来道喜。”
一席话，使左宗棠马脸稍有松弛，但仍语含嘲讽、机带双敲：“国事不振，洪、杨未灭，何喜之有？……不过，你倒有先见之明！难怪王中丞在世之日，称你为能员干吏。起来吧。”
胡雪岩撩起衣襟，又请了一个安：“左大人！雪岩不光是为大人道喜，还要来向大人表示感谢！两浙生灵水火倒悬，多亏大人解救。”
左宗棠毫不隐讳：“但本官一到杭州，就接到好些禀帖，说你如何如何。人言未必尽属子虚乌有，我要严查。果真属实，对不起！我不能不指名严参。”
胡雪岩一副恭敬服帖的样子：“是！大人。如果雪岩有什么不法之事，大人指名严参，雪岩甘愿领罪。不过，雪岩自问还没有为非作歹，亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩，誓共生死，当时待人处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。”
左宗棠仍不加掩饰：“有没有为非作歹、营私舞弊，犹待本官深入考察。至于你说与王中丞誓共生死，这话就令人难以相信了。王中丞已经殉难，你到现在还不是好好的吗？”
“如果大人责备雪岩不能追随王中丞于地下，我没有话说。倘或以为殉忠、殉节，都有个名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取。那么，雪岩我倒有几句话要辩白。”
左宗棠单刀直入：“你倒说说看，当时是什么情形啊？”
胡雪岩不卑不亢：“那我要先请教大人，当时杭