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闭眼睛，这眩晕显然与看台的旋转无关。
“看！”杰里米急切地推着姆说，他们要演火山那幕了。”
剧院突然陷入一片黑暗，看台下传来一阵不祥的隆隆声。有一两声吃惊的尖叫、笑声，还有紧张等待的喘气声。安娜贝尔的脊背突然绷紧了，有一只手拂过她的背。是他的手，缓缓地滑过她的脊梁…，他的气息，那么清新迷人…他的嘴唇”还没等她发出任何声音，就温柔地吻住了她，温暖而使人沉醉。她吃惊得无法动弹，手像蝴蝶一样停顿在空中，摇摆的身体被他轻轻地在腰部稳稳扶着，他的另一只手托住了她的后颈。
安娜贝尔以前也曾被人吻过，在花园里，或是在不会被别人看到的客厅角落，鲁莽的年轻人乘她散步时会偷偷飞快地拥吻她一下。但这个吻完全不同千以往那些短暂的调情……它那么长久，使人眩晕、狂喜。她的感宫沸腾着，强烈得无法自持，她在他臂弯里无助地颤抖着。出于本能，她盲目地回应着他温柔无休止的吻。在她情不自禁的回应下，他吻得更重更深了，带她进入一场享受的探险令她仿佛着了火一般。
就在她几乎神志不清的时侯，他的嘴唇十分突然地离开了她，令她不知所措。他有力的手仍扶着她长着绒毛的后颈，低头在她耳边抱歉地说：“对不起，我实在克制不住自已。”他松开了手，就在红色滤色镜打出的灯光终干弥漫整个剧院时，他消失了。
“你着那边！”杰里米兴高采烈地指着他们面前的一座模拟火山，闪亮的岩浆似乎正沿着山坡流淌。“真不可思议！。”他发现亨特不在边上了，疑惑地皱皱眉，“亨特先生去哪？我猜他一定找到他的朋友了。”他耸耸肩，重又激动地观看着火山，与其他充满惊奇的观众一起惊叹着。
安娜贝尔的眼睛睁得大大的，完全说不出活来，疑心刚才的一切是不是真的发生过。当然她不会在剧院中央被一个陌生人亲吻。而且是那样的一个吻…
好吧，这就是让一位素不相识的男士替你付钱的后果——你给了他们占你便宜的通行证。不过至于她自已的行为。。。。安娜贝尔感到很难为情，意乱情迷。？她很想搞明白为什么她会允许亨特先生吻她。她本该提出抗议，把他推开。可她的反应却恰恰相反，她站在那儿不知所措，任他——噢，想到这里她畏缩起来。”其实西蒙。亨特究竟是怎么能够或为什么能够摧毁她所有坚强的防备已不重要了。事实是，他已经做到了……所以，无论如何必须全力避免和这个男人接触。
第一章
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伦敦。 1843
季末
一名恨嫁的女子几乎可以克服任何障碍，除了缺少嫁妆。
安娜贝尔不耐烦地在她轻薄宽大的裙摆下晃着腿，脸上还得保持持着平静的表情。在过去三个失败的社交季节里，她已经毫惯了当壁花的滋味。习惯，但还是无法忍受。她不止一次地想，自已怎么不至于沦落到坐在屋子一角的革薄椅子上的地步，盼啊，盼啊，盼着一个永远不会到来的邀请，还得假装她一点出不在乎——假装她非常乐意看着别人跳舞求欢。
安娜贝尔长长地叹了口气，摆弄着手腕上用丝带系着的小巧的银质邀舞卡，它可以像把扇子一样打开，内页是用近乎透明的象牙做的。姑娘们到以把自己舞伴的名字写在那些精致的象牙内页上。安娜贝尔眼里，这把内页空白的扇子如同丁排牙齿一般，呲牙咧嘴地嘲笑着她。她啪地合上了银扇，斜眼瞧瞧坐在她边上的三个姑娘，个个都毫无二致地努力让自已显得对自已的遭遇毫不在乎。
她十分清楚她们为什么出坐在这里。伊万杰琳。詹纳小姐家的财富是靠赌博得来的，她的出身很普通。而目詹纳小姐非常害羞，还有点口吃，她和别人交谈对双方都不管是一种折磨。
另外两个女孩，莉莲。鲍曼小姐和她妹妹黛西对英国还不太适应——看起来这会需要很长时间。听说鲍曼姐妹的围亲把她们从纽约带来是因为她们在那边找不到任何合适的对象。她们被戏谑地称为肥皂泡继承人，或是美元公主。尽管她们颧骨的线条很优雅，深色的眼睛微微上扬，她们在这里的运气也好不到哪里去，除非她们能找到一应贵族保证人为她们担保；并教会她们怎样适应英国的社交圈。
安娜贝尔发现过去这难熬的几个日里，她们四个——她自已、詹纳小姐和鲍曼姐妹——经常在舞会或是社交晚会上一起坐着，通常是在角落或墙边。不过她们互相几乎没说过活，总是陷入沉默冗长的等待。这时，她的眼神碰到了莉莲鲍豪丝绒般的眼睛里面有一丝令人意外的幽默光彩。
“至少他们可以把椅子做得更舒服些，”莉莲咕噜着；“很显然我们整个晚上都要与它们为伴。”
“应该把我们的名字刻在上面。”安娜贝尔闷闷不乐地说；“我在上面都坐了那么久了，现在我是这把椅子的主人。”
伊万杰琳。詹纳忍不住咯咯笑了一声，她用戴着手套的手指拔了拔额前散落的红色卷发。笑容使她圆溜溜的蓝眼睛明亮起来；长着金色山雀斑的脸颊也变得粉粉的。似似突然有一种好姐妹的感觉让她暂时忘记了羞怯。“你做壁花是最——最没道理的，”她对安娜贝尔说，“你是这里最漂亮的姑娘——男人们应该抢——抢着和你跳舞才是。”
安娜贝尔优稚地抬了抬肩，”没人愿意娶一个没有嫁妆的姑娘。”只有在小说的梦幻世界里，公爵们才会娶穷姑娘。而现实是，公爵们肩负着沉重的经济负担，要维持庞大的家业，供养一大家子人，还要帮助佃户。一位富有的贵族和一个贫穷的贵族一样需结婚挣钱。
“也没人愿意娶一个美国暴发户家的姑娘，”莉莲鲍曼吐露心事。“我们在这里立足的惟一希望是嫁给一个有可靠头衔的英国。”
“但是我们没有担保人。”她妹妹黛西补充道。她简直是莉莲的迷你版，一样的白暂肤色、一样浓密的聚色头发和褐色眼睛。她露出一个顽皮的笑容，“如果你碰巧认识哪位好心的公爵夫人愿意把我们收到她羽翼下的话，我们会非常感激的。”
“我根本不想找丈夫。”伊万杰琳。詹纳老实说道，“我这个季节在遭——遭罪，因为没有其他事情可以做”我年纪太大，不能在学校了，我的父亲……，”她突然打住了，发出一声叹息，“唉，我只需要再忍受一年就满二十三岁啦，那时我就是名副其实的老姑娘了。我真盼望那么一天。”
“现在二十三岁就是老姑娘了吗？”安娜贝尔半做惊讶地问道。
她眼珠朝上转着，“老天，没想到我最好的年纪已经过了那么久。”
“你多大了？”莉莲鲍曼好奇地问。
安娜贝尔左石看看，确定没人能听到才说：“下个月就二十五了。”
这个真相赢来三个同情的眼神，莉莲安慰道：”你看上去顶多二十一岁。”
安娜贝尔紧紧抓住手里的邀舞卡，把它完金藏在戴着手套的手心里。时间飞快地滑过，她想着，这是她第四个季节，马上也要结束了。没有人会继续第五个季节，那太可笑了。她必须抓到一个丈夫，而且要尽快。不然，她们再也不能供杰里米继续上学了……还会被迫搬出不大的寓所，找个提供膳食的租屋寄宿。一旦开始走下下坡路，那就再出爬不上去了。
自从安娜贝尔的父亲六年前因心脏病过世后，家里就日渐捉襟见肘。他们设法对日渐窘迫的状况遮遮掩掩，假装家里还有半打仆人，不是只有一名劳累过度的厨女和一个年老的男仆……他们把褪色的长袍反过来穿，好让织物的颜色看着不那么旧…他们把首饰上的宝石卖掉，换成｜人造的。安娜贝尔实在对这冲徒劳的掩人耳目的做法厌倦透了，其实所有的人似乎都已经知道他们大难临头了。最近甚至有些已婚男人暗示安娜贝尔，别有意图地告诉她只要她提出清求，就会很快得到帮助。这种帮助。需要怎样的补偿自然不必描述了。安娜贝尔很清楚她的条件够做一个一流的情妇。
“佩顿小姐，”莉莲鲍曼问道，“你的理想丈夫是哪种男人？”
“噢！”安娜贝尔用不敬的口吻轻松地说道，”只要是贵族就行。”
“随便什么贵族？”莉莲怀疑地问道，“那么英俊的相貌呢？”
安娜贝尔耸耸肩，“很欢迎，但不是必要的。”
“那么激｜情？”黛西发问。
“绝对不欢迎。