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“早知如此，乖乖地待在帝都就没事了。”
菲欧深深地叹了口气。
※
帝都盖诺斯。
这块大陆的女王所居住的城市，也是女王之刃的参赛者梦寐以求的最终目标。
大约在一星期之前，蕾娜和菲欧造访了这座位于大陆正中央的城市。
帝都的中央大竞技场，是女王之刃所有参赛者心中的圣地，不过蕾娜和菲欧的目的并不在此。
条条大路通帝都。
正如这句谚语所述，帝都足行驶路线遍布全大陆的长距离公共马车的大型中继站。
蕾娜从某个旅行商人口中得到一个相当有趣的情报。
据说沙漠地带出现了掳人集团。
大陆东部由于环境恶劣，人烟本就稀少，治安也未上轨道。
自从雅玛拉王朝灭亡之后，大陆东部始终未出现另一个强大的统一王朝，几个小型都市国家趁机独立，也让这片土地陷入长期的纷乱。
缺乏强大的统一王朝以及正统的军队保护，居民只好设法自保。
无法自保的下场，就是生命财产任人宰割，屠村的传言更是时有耳闻。
明知他人有难，却不伸出援手，这有违蕾娜的做人原则。
因此他们立刻搭上公共马车，离开歌舞升平的帝都。
※
“明明是武者修行，长距离移动却依然选择搭乘公共马车，果然是大小姐才有的举动。”
搭乘公共马车从帝都到沙漠地带，大约需要一个星期的车程。
如果是徒步的话，大概要走上一个月。
“只要能够尽快赶到事发地点，减少当地居民的损失，又何必计较交通工具呢？”
“话是没错啦，不过也太花钱了。”
“在盘缠用尽之前，我会想办法的。放心吧，我又不是第一天当冒险者。”
这时蕾娜突然感受到陌生人的视线，随即向身旁的菲欧便了个眼色。
菲欧也发现柜台后面站着一个身披长袍的女子，正上下打量着两人。
“请问有什么事吗？”
女子率先开口。
“这里是旅店吧？”
蕾娜回答。
“是的，不过……”
女子从柜台之后走了出来，脸色有些歉疚。
“本店暂停营业。”
“暂停营业？可以请问为什么吗？”
“外子被魔物抓走，所以人手不足。”
女子的回答让蕾娜双眼一亮。
“我就是来打倒那个魔物的。”
蕾娜凝视着女子的双眸，语气坚定。
相较于蕾娜的意气风发，菲欧显得有些迟疑。
打倒魔物虽然也是武者修行的项目，却跟女王之刃没有直接关系。万一不幸在战斗中受了伤，可就无法参加正式比赛了。
既然以女王之刃为目标，理应锁定前哨战才是。
“打倒魔物……”
女子低头看着蕾娜的双脚。
遮蔽阳光的斗篷之下，露出金光闪闪的腿甲。
“我看还是算了吧。”
菲欧从旁插口。音量之大，似乎是故意说给那名女子听的。
“打倒魔物与女王之刃无关，万一受了伤，那可就麻烦大了。”
女子也点点头，神情有些无奈。
“这位小姐说的没错，打倒魔物跟女王之刃无关，只能谢谢你的好意了。”
“别这么说。对我面言，每一场战斗都是自我磨练。”
蕾娜豪气千云地拍拍胸脯，菲欧则是低头不语。
不知道为什么，菲欧总觉得这铁定会成为另一次做白工的经验。
“请教尊姓大名？”
“流浪战士蕾娜。”
“我听过这个名字。据说流浪战士蕾娜是个不计较金钱报酬，总是为了弱势族群挥动正义之剑的女战士……你就是那位蕾娜大人吗？”
女子的盛赞顿时让蕾娜心花怒放。
“这些传言到底是从哪传出来的？”
“口耳相传的力量是很可怕的。”
“流浪战士蕾娜的名号，是从先前造访此地的艾基德娜大人口中听来的。”
听到艾基德娜的名字，蕾娜的眉尖突然一震。
不管做什么事，她总是抢在自己前面。
这只是偶然的巧遇，抑或另有所图？
“当时我也请求百战百胜的佣兵救出村子里的男人……”
“被她拒绝了吗？”
“是的，因为我请不起她。”
菲欧碰碰蕾娜的手臂。
“算了吧，赚不了什么钱。”
“事关我的个人价值观，钱不是重点。”
反驳菲欧的话之后，蕾娜开始要求女子说明事情的来龙去脉。
“事情大概发生在半年前……”
女子娓娓道来。
这块绿洲在荒芜的沙漠中，算是相当富庶的土地，不但是公共马车必经之路，居民也充满了活力。
可是半年前的某个夜晚，与世无争的绿洲却接二连三地发生怪事。
每天晚上都有人失踪。
而且奇怪的还在后头。
消失的，都是些具备专业技术的男子。
当绿洲的居民发现这是有计划的绑架行动之后，一切都已经太迟了。
附近并没有任何国家可以派遣武装部队协助绿洲的居民对抗魔物。
绿洲的女子只能每天生活在恐惧之中，祈求失踪的男子早日回到自己的身边。
“一个月之前，具备按摩技能的外子希达拉遭到绑架，这问旅店也只好暂停营业。”
女子忧郁的凝视着旅店一隅的屏风。
“希达拉……难道是神指希达拉？”
菲欧不禁提高了音量。
“您认识外子吗？”
“那当然，他可是一流的按摩师！据说他为了取得按摩专用的精油，所以毕生不离沙漠地带……原来他人在这里啊，”
菲欧曾经跟着旅行艺人团周游世界，对于各地的传闻逸事自然比蕾娜来得清楚。
“这位太太，尽管放心吧。我们一定会找回你的丈夫。”
“谢谢，可是……”
“酬劳的问题吗？不必……”
“酬劳就是希达拉一年份的免费按摩！”
蕾娜原本想说不需要酬劳，却被菲欧抢先了一步。
“菲欧？”
“又不是直接拿钱，应该没差吧？再说要是没救出希达拉的话，我们也拿不到酬劳。”
蕾娜听了之后只好闭嘴。
“只要外子平安归来，酬劳方面不是问题。”
“看吧，当事人也同意了呢。”
“好吧，酬劳就定为一年份免费按摩。”
“蕾娜大人，还请您多多帮忙。”
“叫我蕾娜就好……呃……”
直到这个时候，蕾娜才发现还没请教对方的姓名。
“拉拉？萝丝，人称绿洲的拉拉。”
女子低头行礼。
“拉拉，可以详细叙述魔物的特征，好让我们拟定作战计划吗？”
※
日落时分的狂风止息了之后，寂静无声的夜晚正式降临。
高挂半空的明月，冷冷地照亮了绿洲的每个角落。
站在广场上的菲欧，轻轻地唱出心中的音符。
横渡沙漠的热风，千年王国的悲歌。
哀悼过往的呢喃，不分日夜，歌颂往昔的荣耀。
国家何在？
人民何在？
试问我是谁？
失去一切的女王，随风飘散的哀怨。
覆盖沙漠的尘埃，来自倾圮的都城。
雄伟的城墙、高耸的神殿，消失在无情的冷风之中。
纯白的神殿何在？
金色的王宫何在？
全都化为红尘流沙，随风飘逝。
“好哀怨的歌。”
曲终之后，披着男用斗篷的蕾娜持剑站在菲欧身旁。
“嗯……”
蕾娜的模样不禁让菲欧为之失笑。
根据拉拉所提供的情报，蕾娜拟定了女扮男装的计划，只是她穿起男装的模样实在令人不敢恭维。
蕾娜的作战计划并不复杂。
简而言之，就是逮住诱拐男性的魔人，逼问出那些村民的下落。
因此蕾娜必须乔装成男性，吸引魔人的注意。
为求逼真起见，除了服装之外，蕾娜甚至还黏上假胡子，→文·冇·人·冇·书·冇·屋←滑稽的模样看得菲欧目瞪口呆。
沙漠中的男子虽然都有蓄胡的习惯，蕾娜的伪装却欠缺了一种真实感。
菲欧觉得这并不是一个好的点子，又不好意思在兴致勃勃的蕾娜面前说出口。
“你真的要这么做？”
菲欧强忍满腹的笑意，终于打破了沉默。
“怎样？看起来像年轻男子吗？”
刻意压低嗓子的蕾娜摸摸自己的假胡子。
“竟然还找得到假胡子，直t不容易。”
“我自己做的，颜色调得不错吧？”
即使是在月光之下，还是看得出来假胡子跟蕾娜的发色十分接近。
“连我都觉得自己很了不起呢。”
“嗯，确实相当逼真。”
然而黏在蕾娜的脸上，就是显得格格不入。
“我不用变装吗？”
“拉拉说魔人只对男人有兴趣，你还是保持原样比较安全。”
说完之后，蕾娜缠上了头巾，遮住了一头金发。
远远一看，还真有点像�