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退隐的方式掩饰内心的绝望，让漫长的每一周流逝，不和她见面，也不告诉她我有多么想她。最后等到没有人能帮我的时候，我才去找她，但已经太迟了。有天下午，当我带着礼物来到公鹿堡城里的香蜂草蜡烛店时，我看到她和别人一同离开。她和一位名叫阿玉的健壮水手在一起，单耳戴着大耳环的他，有一股盛年的阳刚之气，而我这毫不起眼的沮丧家伙只得悄悄溜走，眼睁睁看着他们手挽着手双双走远。我就这样让她在我眼前离去，而在接下来的几个月里试着说
服自己，我的内心也让她走了。我想知道如果我当时紧追在他们身后，恳求她说出最后一些话，会是个什么样的光景。奇怪的是，这些事件转变了一位男孩误置的自尊，让他隐忍着接受失败。因此，我不再想她，也没有对任何人提起，只是继续过自己的生活。
黠谋国王派我担任他的刺客，把我和一整个车队的人送去见证群山公主珂翠肯和惟真王子的婚礼，而我的任务是悄悄暗杀她的哥哥卢睿史王子，好让她成为群山王国唯一的王位继承人。当我抵达目的地时，却发现我最年轻的叔叔帝尊王子早就编织了一连串骗局和谎言，因为他想阻止惟真王子继承王位，还想把公主据为己有。我就是他为了达到目的所要牺牲的人质，但我反而阻碍了这场进行中的游戏，所以成了他愤怒和复仇行动下的牺牲者，却也因此替惟真保住王位和救回公主。我不认为这是什么英雄事迹，也不觉得这是对持续威胁和轻视我的人所做的报复。这是一位成年男子所应有的责任，也让我实现了早年所立的誓言，即使当时并不了解将付出什么代价，而这代价就是我视为理所当然的年轻健康的身躯。
击败帝尊的诡计之后，我在群山王国的病榻上躺了好长一段时间。但是，我终于在某一个早晨醒来，也相信我长久以来的病痛终将痊愈。博瑞屈认为我的复原状况不错，可以踏上重返六大公国的漫长旅程，而珂翠肯公主和她的随从在几周前就趁着天气良好先行赶往公鹿堡了。如今，冬雪已覆盖群山王国的高峰，如果我们不尽快离开颉昂佩，恐怕得被迫留下来过冬。
那天早上我感到身体微弱颤抖，于是便早早起床整理行囊。我毅然决定忽略这种状况，告诉自己这只是因为没吃早餐和归乡的兴奋而发抖。我穿上姜萁为翻山越岭的冬旅准备的衣服，包括填充羊毛垫料的红色长衫，腰和裤口处有红线绣饰的绿色长裤，还有一双衬着一段段羊毛线的毛皮软靴，感觉像一袋袋柔软的毛皮，直到我穿上了才成型。我得用细长的皮线将靴子紧绑在双脚上，但我颤抖的手指却让这动作变得异常困难。姜萁说这些冬衣适合山区干爽的雪地，嘱咐我们小心别弄湿了。
房里有面镜子。起初我对自己的影像微笑，因为就算黠谋国王的弄臣也没穿得这么华丽。但是，明亮的衣着让我的面容显得更加消瘦苍白，我深沉的双眼看起来也过于庞大，而我那因发烧而修剪的黑发如鬃毛般竖立着，恰似狗儿发怒时颈背竖起的毛。我的病痛毁了我，但我告诉自己终于要回家了，于是把头转离镜面。正当我把带给家乡友人的小礼物装好时，我的手颤抖得愈来愈厉害。
博瑞屈、阿手和我坐下来与姜萁简短道别。我再次感谢她尽全力治愈我，然后拿起汤匙舀麦片粥，手却开始痉挛。汤匙从我的手中掉落，我望着这银光闪闪的东西，接着就昏了过去。
接下来，我只记得卧室里各个阴暗的角落。我一动也不动沉默地躺了好一会儿，从空虚的状态中恢复意识，明白我的病又发作了。当病痛一消失，我又能重新掌控自己的身心，但我却不再想拥有这些。一般人的体能在十五岁的时候达到巅峰状态，但我却不再相信自己的身体还能做最简单的动作，反而强烈排斥这深受磨损的身体。我对这禁锢我的血肉之躯怀有狂烈的恶意，企盼以某种方式表达我无以复加的失望。我为什么无法痊愈？我为什么没有康复？
“这需要时间，如此而已。等半年后再重新评估你自己吧！”姜萁说道。她坐在炉火边，但椅子仍在阴影中，直到她开口说话我才注意到她。她缓缓地站起来，看似因寒冬而骨头发疼，然后走过来站在我的床边。
“我不想活得像个老人。”
她撅着嘴：“你迟早都会老，但我至少希望你还能多活好几年。我老了，我的哥哥伊尤也老了，但我们可不觉得这有什么大不了的。”
“如果是经过岁月的自然老化，我就不会在意这衰老之躯，但我不能这样下去。”
第3节：回到小杂种的身份
她疑惑地摇摇头。“你当然可以。痊愈有时真是个冗长乏味的过程，但我不懂你为什么说你不能这样下去……或许是因为我们的语言差异？”
我吸了一口气准备开口，博瑞屈却在此时进来。“你醒了？感觉好些了吗？”
“醒了，但可没感觉好些。”我对他发牢骚，这口气连我听起来都像个焦躁的孩子。博瑞屈和姜萁在我面前交换眼神，接着她走向床边拍拍我的肩膀，然后静静地走出房间。他们显而易见地容忍着我，实在令我难堪，而我内心无济于事的愤怒却像潮汐般涌起。“你为何无法治好我？”我质问博瑞屈。
他因为我问题中的指控而吃惊。“没那么简单。”他开始说道。
“为什么？”我硬生生地在床上把身体拉直。“我看过你帮动物治好所有的病，像是疾病、断骨、寄生虫、兽疥癣……你是马厩总管，我也看过你医治所有的马儿，那你为什么无法治好我？”
“斐兹，你不是一只狗。”博瑞屈平静地说道。“动物得重病时可简单得多了。我曾运用非常手段，有时我也告诉自己：这样吧，如果动物死了，至少它不再受苦。这样的想法或许能让我治好它，但我却无法如此对待你，因为你不是动物。”
“那不是答案！有一半的时间都是侍卫而不是医师来找你。你帮丹拔出箭头，而且剖开他整个手臂医治！当医师说葛瑞汀的脚感染太严重，需要截肢时，她就来找你，而你也治好她了。每次医师都说如果她会因为感染扩散而丧命的话，那都是你的错。”
博瑞屈紧闭双唇压抑怒气。如果我很健康，就会察觉到他的愤怒，但他在我复原期间的克制让我变得大胆起来。当他开口时，是用一种平静且克制的语调说话。“那些治疗方式的确有风险，但接受治疗的人深知这风险。而且……”他提高声调盖过我即将提出的异议，“从丹的手臂取出箭头和箭柄并且清洗伤口，和在葛瑞汀的脚上敷药去除感染，都是些简单的事情，而且我知道病因。但是你的病没那么单纯，姜萁和我都不确定你到底怎么了。这是因为珂翠肯认为你要杀她哥哥，让你喝下毒药之后的后遗症？还是帝尊替你准备的毒酒所产生的效应？或者，这是你之后遭遇毒打所致？因为差点淹死？或是以上这些所有的事件共同引发你
的疾病？我们不知道，所以不知该如何治好你，我们真的不知道。”
他咬牙切齿地说出最后几个字，我也忽然看清楚他对我的同情掩盖了他的挫折感，只见他走了几步，然后停下来盯着炉火。“我们曾为此长谈。姜萁拥有我前所未闻的群山知识，而我也告诉她我所知道的治疗方法，但是我们都同意最好能让你长期疗养，也认为你会活下来。你的身体有朝一日可能会排出最后残余的毒药，你体内的种种损伤也可能不治而愈。”
“或者……”我平静地补充，“我可能就这样度过余生，只因毒药或毒打在我体内造成了某些永久伤害。该死的帝尊！在我被五花大绑时那样狠狠踢我。”
博瑞屈如同冰雕般站立着，然后陷入阴影中的椅子上，语气充满了挫败感。“没错。这和其他情况一样有可能发生。但是，难道你不晓得我们别无选择了吗？我可以让你吃泻药强制排出体内的毒素，但如果是内伤而非中毒，这么做只会让你更虚弱，你的自身痊愈也将更费时。
“他凝视着火焰，然后举起手抚摸一丝白色鬓角。不只我因帝尊的诡计受害，博瑞屈本身也刚从脑袋被重击的意外中复原，若换成其他头骨不够硬的人，恐怕早就没命了。我知道他忍受了好长一段时间的眩晕和视线模糊，却不记得他发过牢骚。我还算通情达理，因此感觉有些羞耻。
“所以我该怎么办？”
博瑞屈犹如从瞌睡中清醒般开口：“就是我们已经做的事情啊！等待、饮食和休息。放轻松点，看看会�