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“噢，哈克特的所作所为令人敬佩，他完全应得到回报。如果科达愿意，他现在可以作为一个自由人走开。他可以继续活完他重新延续的生命，至于时间长短嘛，那只有走着瞧了。哈克特的身体将会四分五裂，他的灵魂也会得到自由，而我也就完成了我最后的交易。”
“再活下去！”科达低声说，眼睛一下子变亮了。
“或者，”小先生带着残忍的快意接着说，“我们也可以重新达成一项交易，科达可以牺牲他自己。”
科达的眼睛眯了起来。“我为什么要这么做？”他厉声问。
“虽然你和哈克特共享一个灵魂，但这是一个我曾帮着分成了两部分的灵魂。要是你让我毁了你的新身体，你分享的那部分灵魂就将代替哈克特的那部分灵魂离开这个世界。哈克特将成为你们的灵魂唯一的一个物质容器。这样的话，虽然我不能保证他会不再受亡灵之湖的约束，但是他可以跟达伦一起回去，走完他的余生。他的未来就由他自己决定了——如果他生有所值，死得其所，亡灵之湖便不再对他有任何约束。”
“这是提供给我一个可耻的选择。”科达咆哮道。
“我不制定规则。”小先生耸了耸肩，“我只是遵循规则。你们俩当中只有一个人能够活下去——另一个人必须与生命告别。我可以发出命令，这样就可以杀死你们俩中的一个，但是难道你们不愿意自己做出选择吗？”
“我想可以。”科达叹了一口起，随后看着哈克特咧开嘴笑了，“恕我冒犯，不过要是以相貌的美丑来论的话，我会轻松地赢得一手。”
“可要是以……忠诚来论的话，”哈克特回应了一句，“我就赢了，因为我绝不会……背叛我的朋友。”
科达露出一脸苦相。“你想活下去吗？”他问哈克特，“亡灵之湖是一个地狱一般的地方。小先生向你提供了一个万无一失的逃生机会。也许你想得到这个机会吧？”
“不想。”哈克特说，“我不想放弃……生命。我愿意跟达伦一起回去碰碰我的运气。”
科达看了看我。“你怎么看，达伦？”他轻轻地问，“我应该把生命交给哈克特呢，还是让他的灵魂获得自由？”
我正要回答，但是哈克特抢先插话了。“达伦跟这件事……没有任何关系。我的很多记忆——你的……记忆都回来了。很多事情现在已经明白了。我以了解我自己的方式……了解了你。你总是自行其是……甚至走到了背叛你自己人的程度，可你却以为那还是为他们好。做一个虽生犹死的人。你自己决定吧。”
“他说得非常好。”小先生低声嘀咕道。
“我自己不可能会说得怎么好。”科达一边说一边无力地咧开嘴笑了笑。他站在那儿，慢慢地转了整整一圈，细细地看着远处那一片火光映照下显的更加黑暗的世界，久久地沉思着。随后他叹了一口起，转身看着小先生。“我已经享尽了我的生命。我已经做出选择，接受一切后果。这是哈克特的生命。我属于死亡——让死亡带走我吧。”
小先生奇诡地一笑，几乎是热情地一笑。“你的决定对我来说没有任何意义，但是我还是佩服你做出了这样的决定。我保证你的死亡会是迅速而无痛苦的，刹那间就告别了往后的一切，荣耀也罢，恐惧也罢。”
小先生迈步走到拱门前。他举起他那块心形手表，手表闪烁着暗红色光芒。没过几秒钟，那道拱门和小人的脸也闪烁起暗红色的光芒。“你们过去吧，孩子们——家中的炉火正旺着呢，你们的朋友正在等着你们。”
“还不可以！”我大叫道，“我想知道我们现在在哪儿，夏娃娜怎么会来这儿，你为什么在地下藏了一间厨房，那些火龙是从哪儿来的，为什么——”
“你的问题必须暂且放在一边。”小先生没有让我再问下去。他的脸闪烁着红光，他看上去比我们在整个旅行中见到的任何东西都更加可怕。“走吧，否则我就把你们留在这儿交给火龙。”
“你不会的！”我轻蔑地说，但是我不可以激怒他，让他真的做出那样的事情来。我向门口走去，哈克特跟在我的后面。我停了下来，回头凝视着即将再次面对死亡的科达·斯迈尔特。我有太多的话想对他说，有太多的事情想问他。但是没有时间了。“谢谢你。”我只是简单地低声说了这么一句。
“是啊——谢谢你。”哈克特也说了一句。
“朋友之间的生活是什么呢？”科达大笑着说，随后他神情一凝，“珍惜每一天。好好地活着，这样等到你死的时候，你就不会有遗憾了。那样的话，你的灵魂将会自由地飞翔，你就不会再受常虚·小这样的好事者的召唤和差遣。”
“要是没有我们这些好事者，谁来把一盘散沙一样的宇宙捏合到一起？”小先生反驳说。接着，没等我们进一步接上话题，他吠叫道：“你们必须走了——否则就永远留在这儿！”
“再见了，科达。”哈克特木然地说。
“永别了，陛下。”我向他敬了一个礼。
科达没有跟我们说再见，只是匆匆地挥挥手，便把头别向了一边。我想他正在大哭吧。随后，哈克特和我留下一堆没有得到答案的问题——但已经成功得到了我们尽力想得到的，转身离开了那具活着的尸体，那座亡灵之湖，那些火龙，那个千奇怪，还有这个怪异的世界上的其他一切生灵，从那道红光闪烁的拱门里走了出去，回到了我们自己的世界。
第二十五章
我们穿越过拱门的时候，高先生正在等着我们。他站在一个与我们刚刚丢在身后的那个火堆很相像的火堆旁，火堆离怪物马戏团的篷车和帐篷不远，但是被一排树木挡着与营地隔开了。他那张不大的嘴巴拉出了一个微笑，迈步走过来跟我们握着手。“你好，达伦。你好，哈克特。我很高兴你们平安归来。”
“你好，隆冬。”哈克特向这位马戏团老板打了声招呼——这是他第一次这么称呼他。
“啊哈！”高先生眉开眼笑地说，“你们的使命成功地完成了——你是科达的时候，你总是叫我隆冬。”
“很高兴再次见到你……老朋友。”哈克特说。他的声音没有变，但是听上去不知怎的还是有些不一样。
我们围着火堆坐了下来，我问我们的其他朋友现在在哪儿。高先生告诉我他们大多都在睡觉——夜已经很深了，一晚上的演出之后，每个人都很疲倦。
“上个星期我就知道了你们要回来——要是你们能成功地活着回来的话——但是我不知道确切的日子。我一直生着这堆火，已经在这儿等了你们几个晚上。我也可以叫醒其他人，但是等到明天早晨再告诉大家你们回来的消息会更好。”
我们一致认为应该让我们的朋友先睡觉。哈克特和我开始跟高先生说起了我们穿越那道拱门（我们从拱门里回来后，它随即就化为灰烬了）后在那个神秘的世界里的历险。高先生听得入了迷，默默地听着，实际上连一个问题都没有问。我们原打算只告诉一个大概——把大部分细节留到我们有了更多的听众的时候再说——但是我们一打开话匣子，我们就止不住了，在接下来的几个小时里，我们把所发生的一切都原原本本地对他说了。他唯一一次打断我们的话是在我们提到夏娃娜的时候——他在我们说到这一段的时候问了我们关于夏娃娜的问题。
等我们说完了，我们三个人陷入了长久的沉默，凝视着火堆里渐渐熄灭的灰烬，思索着我们所经历的战斗和九死一生的冒险，还是那个疯子斯比特·阿拉姆的命运、那些奇怪的火龙、哈克特身份之谜的真相大白以及科达最后做出的慷慨抉择。
“小先生真的杀死了科达？”过了一会儿我问高先生
高先生难过的点了点头。“一个灵魂可以分开，但是不可以拥有两个肉体。但是科达做出了正确的选择——哈克特会记住科达活着的时候所经历的大多数事情，从这一点来看，科达还是继续活着的。如果科达选择了生，那么哈克特的所有记忆就会从这个世界上消失。现在科达做出这样的选择，他们俩都赢了。
“有疤痕大战的消息吗？”我问。
“没有。”高先生简短的说。
“我希望黛比和爱丽斯已经到了吸血鬼圣堡。”我低声地说。在我们离开的这几个月�