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“见过崇伯父。在来的路上听崇兄说伯父身体稍有不适。不知伯父现在身体如何？有否大碍？”姬发作稽恭礼。如同打量崇应彪时一样，眼睛滴溜溜地在崇候虎身上转来转去。不知道在想些什么。
咳嗽了几声，清清嗓子。崇候虎答道：“好多了好多了。贤侄有心了。这位就是因琴律精通博得天下美名的伯邑考吗？”后面一句话是向着西伯候问的。
“啊！不。那是大儿，正留守西歧。这个是二子姬发。”
“哦哦哦！长得好长得好。这孩子俊俏啊！”崇候虎伸出手正想拍拍姬发的肩膀被姬发巧妙闪过。
“父亲。您和崇伯父在里面相聚，孩儿就不参与了。有些疲倦，孩儿便先行告退。崇伯父有礼！”
“好好好。有礼有礼！来人阿。好生招待西伯候的公子知道吗？”崇候虎向后面待随一旁的仆人大声吆喝。
正文 黄金卷一（143）
微微一颔首，姬发便跟着上前的仆人往贵客居住的房屋去了。
“请坐请坐！”
从头到尾西伯候都没有开口，但眼睛却一直没有闲着。他在观察，观察整个宅邸的建设，观察崇候虎和崇应彪脸上的表情。直到坐在凳子上才略微收回视线全部放在崇候虎身上。
从门口走入大堂有着相当长的一段距离，四方顶粱柱粗壮无比。踩在脚底的石块，平滑而实、光可鉴人。应该是经过仔细打磨雕凿而成。采光相当明确。层层叠叠的内外建设，用尽了各种能工巧匠的创意，也用尽了各个施工奴隶的力气。雕梁画栋、金碧堂皇。那青铜工艺、琥珀、那美玉、那琼膏玉脂，其点缀装饰的宝物无不一一映现，穷奢极欲之极，罕有人能比。就算朝歌纣王所住宫殿也不过如此。
“不知崇候虎邀请老夫前来有何要事相商？”直接点题。
哈哈一笑，崇候虎亲自端起酒壶为西伯候斟酒。“一路走来，想到西伯候也一定辛苦了。于是早早命人预备好酒菜就等西伯候大驾光临。来。尝尝此地佳酿美食。咱们好好饮一杯。”
“是啊是啊！临走前家父就说过。平日在朝为臣就鲜少见面。好不容易有个机会聚一聚，自然是不能怠慢的。更何况，西伯候远道而来，本身就是客。所以就更不能怠慢了。西伯候。请！”崇应彪也举起酒樽。
撇眼看着杯中酒，犹豫了一会儿，姬昌才终于没有追问，继而拿起盛酒的酒樽与崇候虎父子碰了一下。抿了一点点随即装作不经意间说道：“在来时的路上，过一个凹谷的时候，崖顶突然落下一块大石。”
崇候虎似乎有点惊讶，顿了顿继而说道：“哎呀！真是惊险。西伯候没什么大碍吧！”
姬昌把崇候虎眸子里的闪烁尽收眼底。此事已由怀疑后被卦向占卜证实。他不愿意占卜，可已占卜出结果就由不得人不相信。就是不知道崇候虎的惊讶到底是惊讶他没死成？还是惊讶他会在此时把这件事情说出？怕阴谋败露吗？做贼的人一向心虚。他放下酒樽继续说道：“没什么大碍，幸有贵人从中相助算是有惊无险。难道贵公子守在凹谷另一边等候的时候没有听到声音吗？”
崇应彪咳嗽了一声，脸色有些不大自然。“在确认凹谷里行军人马中是否西伯候的队伍之前，在下才刚刚赶到。所以，并没有听到什么大的声响。望西伯候见谅！”
“贤侄能带人马前去迎接已是甚幸！还谈什么见谅不见谅呢！” 西伯候在心底哼了一声。宴无好宴、酒无好酒、居心叵测。这筵席的价值也就是如此了。“不知崇候虎邀请老夫前来有何要事相商？”他再次点题。
犹豫了一下，本来举起酒樽准备再次敬酒的崇候虎放下了酒樽。“既然西伯候已经这么问了，那我就直说了。不知西伯候对现今的朝歌有何看法？”
终于来了。姬昌微微一笑反问：“崇候虎为何这么问呢？”
“先王成汤之后，纣王登基之前，商朝正在逐渐没落。这个西伯候应当无异议吧！”见姬昌没言语。崇候虎继续说道：“自纣王登基以来。勤政努力、吸取各大臣的意见修盏渠道，努力建设。逐渐把朝歌再次扶上繁华之首。可惜的是，王上居功自委，开始兴建宫阙、搜罗美女、欢饮享乐、不思进取。朝歌上下已早有怨言。这样下去，商朝要灭亡指日可待。夏朝的灭亡就是一个最典型的例子。”
“那么，崇候虎的意思是……”姬昌推波助澜。这次邀请受宴的目的就要呼之欲出了。
正文 黄金卷一（144）
“自古天下乃能者居之。就算是商朝的开山鼻祖先王成汤，也是率领兴起的部落灭了夏才建立的商。炎黄子孙自古以来都是禅让统领之位，但到了大禹这里就变成了世袭。试问，世袭是否真的能让一个朝代永久延续下去？”
“老夫还是不太明白北伯候这番话的意思。”
“家父的意思是。天下应该能者居之。”崇应彪连忙在一旁答道。
微微哦了一下，姬昌继续说道：“所以现今天下乃纣王所统治。”很笃定的语气，其意思也有两层，不论现今能者是谁，天下乃纣王所有；就算纣王不是得天下的能者，那位能者也不是你。
局面沉默了一会。崇候虎有刹那间的呆滞。倒是崇应彪准备张口的再度说明被崇候虎扬手挡了下去。与崇应彪极为相似的脸，稍微略显苍白，下巴的一小撮胡子，随着嘴唇瞬间的颤抖后恢复平静。他也捋了捋胡子。“西伯候未免回答得太快了。”
“不然北伯候以为如何？”西伯候半垂眼帘看着酒樽。继续说道：“诚如北伯候所说，天下乃能者居之，反则，无能者自然无法得之。民心不向、不得天下。”来的路上平民区几乎与奴隶区无异的局面已经能说明一切。
“你……”好不容易会过神来的崇应彪猛地站起身，正要大声吼出什么。才一张口，又被崇候虎扬手压了下去。
“西伯候的意思是。道不同不相为谋？”姬昌眯起了眼睛。
“相信在老夫来之前，北伯候心里应该已经有答案了吧？”所以才会命人在他们必经之路的凹谷上面，看准来人刨落大石。不能成为朋友，就只有成为敌人。但成功的路上又不想有障碍，于是就只有除之而后快。
这回崇应彪知道了话中隐藏的意思，脸上刷地一下白了。到是崇候虎大声一笑，似乎要掩饰阴晴不定的脸向姬昌举起酒樽。“来。敬西伯候一杯。”戏剧化地，在他喝完那杯酒以后，立即黑下一张脸起身离座。离座前丢下一句话。“来人。送客！”崇应彪也在后面叫了一声，跟着崇应彪的身影离去了。
这个时候，西伯候姬昌才举起酒杯慢慢喝了一口，在他们父子的背影后微微笑着。
十
履
履虎尾，不咥人，亨。
彖曰：履，柔履刚也。说（悦）而应乎乾，是以履虎尾，不咥人，亨。刚正中，履帝位而不疚，光明也。
象曰：上天下泽，履；君子以辩上下，安民志。
甲
“父亲。怎么这么快就离开呢！太阳要落山了。”姬发睁着大眼有点不明了突如起来的变化。才刚刚脱下衣服休息没多久就有人前来报讯说，西伯候正在整点行装准备离开，叫姬发即刻前往。“父亲，是不是有什么高兴的事情发生啊。”
姬昌脸上的笑容盛不住，盈满到整张脸，似乎连眼睛、鼻子、嘴巴都在笑。“姬发看出来了？”
“父亲那张脸怎么瞒得住孩儿。”咯咯一笑，姬发登了几下马肚子快走几步与姬昌同步。
“是吗！”姬昌抬起头看看已晚的天色。想了想。“命人走快些。到冀州地界后可以去冀州候苏护府上打扰一宿。”
“冀州候苏护？”
“是啊。”西伯候习惯性捋捋胡子。继续开口。“当年在战场！多亏了苏护我才能活到今天。”
“冀州候对父亲有救命之恩。那真要上门多多感谢一番。”姬发笑了笑。
谈笑间，略微显得仓促、和匆忙的行军队伍步伐快了许多。在经过一段时间的赶路之后，终于抢在太阳还剩一丝余辉的时候踏上了冀州的地界。这个时候西伯候才缓缓地松了一口气。“来人。”
正文 黄金卷一（145）
“在。”
“前去报讯。说西伯候来访。”
仆人领命而下。就在仆人离去不久。姬发问道：“父亲。冀州候是个怎样的人啊？”
“他呀！”呵呵一笑。“耿直不阿、秉性刚烈、直肠子一通到底呀！他儿子跟他可是一个模子印出来的，不论样貌、脾性都如出一彻。对了他还有一个才貌双全，名扬天下的女儿苏妲己，跟你哥哥伯邑考一样，特别喜爱音律。”
“妲己？就是那个跟大哥一样很会�