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力、物力，不择手段网罗天下间的至宝。历代帝王的寿诞庆典，便是一次奇珍异宝争相媲美的盛典。天下间的宝物汇聚一堂，各展*之处，令人目不暇接，惊叹不绝。
金穹殿外，那一道绛袍重铠的身影一刻未停地在殿外四周来回巡视，瘦削的身形在那一身黑沉的重铠之下略显吃力。
得了片刻的空闲，桑珏靠着殿外僻隅的一处白玉石栏稍稍休息。身体还未自伤病中恢复，仍然觉得疲乏，披着沉重的铠甲令她喘不过气。
看了看天色，离正午时分不远了，朝贺的官员已陆续自殿内退出来。
调整了一下呼吸，她强打起精神准备重新走上岗位。甫一转身，便见一抹人影悄然出现在她面前。
看了眼来人，她漠然地问道：“你在这儿做什么？”
“那你呢？”他不动声色地挡住她的去路。
“医常大人不待在梅里阁反倒跑到这里来质问我，不是很可笑吗？”她扯出一丝冷笑，举步上前绕过他。
“你明明就是在勉强自己。”他蓦地抓住她的手臂，将她拉了回来。
惊愕地盯着面前温文尔雅的男子，她似乎不敢相信他竟能轻而易举地将她擒制。
“狻猊将军连一介手无寸铁的平常人都挣脱不了……”洛卡莫嘲讽的声音在她耳畔低低响起，“不是更可笑吗？”
“走开！”她猛然发力一掌将他推开，苍白的脸上有一丝恼怒。
洛卡莫连退两步撞上了宫墙，却看到桑珏倚着玉栏喘息。
“你这样强撑着坚持，又能换来什么？”他抬眸望向她，眉宇之间透着深深的愠色和痛惜，“你摧残自己的身体，轻薄自己的生命，你没有一天是为你自己而活，你所做的这些牺牲值得吗？”
她怔怔地看着跌坐在地上的年轻男子，那清俊的五官在春日明媚的阳光下冷冽得刺眼却又无法回避地闯入她的眼底。他说的那番话亦如锋刃划过她的心底，不小心撕开了一道裂缝，揭开了她人生中从未思索过的一面。
她的人生究竟是为什么？她所做的这一切究竟是为了什么？她想要的又是什么？
“帝王江山从来都是由数不尽的白骨和鲜血堆砌而成，生命的意义对于登上帝王宝座的天子而言不过是蝼蚁、尘埃。那些冲入刀山剑林，一路腥风血雨为帝王打下江山的功臣良将一如最初镶嵌在帝王宝座上的宝石，曾经荣耀，曾经辉煌，可是宝石再璀璨珍稀，也永远是宝座上那一个人的陪衬。当天下珍宝尽聚帝王手中，王座上的宝石便失去了光彩。那些伴随在帝王身边的汗马功臣与红颜美人的命运一样悲凉，荣耀与辉煌不过云烟幻境，最终仍逃不过弃之如敝屣的命运。”
她看到洛卡莫站起身，那双酷似母亲的眼睛里充斥着她从未见过的悲悯。她从他的眼睛里看到了自己的影子，却又恍惚，他眼底的那个影子究竟是谁？
“做回你自己，珏儿。”他缓缓地走近她，伸手抚上面具下苍白的脸颊，温柔的声音带着疼惜，“你可以选择另一种人生。”
那双手掌传来的温暖一点点渗入她的心底，仿佛有着蛊惑人心的力量，令她不忍拒绝。
“离开这里，卸下命运套在你身上的枷锁，做回真实的你，寻回属于你的自由。”
她的神情有些恍惚，望着巍峨绵延的皇城宫阙，所有的记忆如风影一般倒退，越过崇山峻岭，跨过平川旷野，重又回到了那片雪山草原。静静的达瓦河在金黄色的芦苇丛中流向远方，苍鹰在天空中翱翔，儿时的自己穿着最爱的红衣在河畔的草地上迎着风奔跑……
她……还可以选择吗？
记忆的画面中，忽然闪过了一道银月光影。
她倏地回过神来，右手下意识地紧握住腰间的刀柄，神情恢复了平素的冷漠。
“我的人生，不需要任何人来指引！”她冷冷地瞥了他一眼，毫不犹豫地转身离去。
洛卡莫一动不动地站在原地，闭上眼感受着空气中残留的那一丝清冷的体温，伸出的手仍然保持着之前的姿势举在空气中，仿佛她依然站在那里。
睁开眼，他眼底的失落一如举在半空的手掌。
各地官侯朝贺献礼完毕，内侍总管会宣读一份入宴名单，获得甬帝钦点的王公官员方可入宴。
圣寿宴是象雄帝王的寿诞宴，是宫廷最盛大的宫宴之一，后妃王公、文武百官，无不以参宴贺寿为荣，其间名食美馔不可胜数。如今又逢世子选妃之际，庆典更为隆重盛大，系派专人专司，衣物首饰、装潢陈设、乐舞宴饮一应俱全。为圣寿宴特制的绘有“万寿无疆”字样和“吉祥喜庆”图案的各种彩碗、碟、盘等瓷器银皿，整整九千九百九十九件。寿宴将从正午时分开始一直持续到午夜时分。
内侍总管布隆尖细的嗓音不疾不徐地自金穹殿前的玉石阶梯上方传来。九十九级台阶下，王公贵族、文武百官密密麻麻地跪了一地，无不竖着耳朵细心倾听着台阶上方传来的声音，待那尖细的嗓音念出自己的名字后，立即喜上眉梢上前谢恩。
自上穹边境巡察月余归来的桑吉还未来得及回府便直接进宫贺寿，与一众官员同跪于金穹殿下。
镇国公的名字排在第八个，能被排在百人寿宴的前十位就意味着在帝王心中占有举足轻重的地位。从镇北大将军荣尊镇国公，桑吉能获得这样的排名并不意外。
谢恩之后，桑吉起身跟随宫女前往专为入宴官员预备的院所沐浴更衣。
在大司马之后，前十位的最后一个名字缓缓地被那尖细的嗓音念出，“狻猊将军——桑缈。”
满朝文武一片震惊。
桑吉错愕回头，望向玉石阶梯上方的内侍总管。
“狻猊将军——桑缈。”尖细的嗓音又重复了一遍。
霎时，数百双惊愕的目光齐刷刷地射向怔愣在驻军侍卫之后的少年将军。
四十七、世子选秀
金穹殿上，百名钦点入宴的官侯将相依次而坐。帝后并坐于鲲鹏金案之后，丹墀左案为王子公主之席，右案为十位重臣之席。左右各设珍珠玉帘两卷，隔开丹陛之下八十官侯之席。
席间，所有人脸上都挂着喜庆的笑容，相互敬酒笑谈。桑珏沉默地坐在宴案之后，隔着珠帘，目光淡淡扫过殿下张张笑脸，眼底却分明看见那些人各怀心思的复杂嘴脸。她突然有种想笑的冲动，只是不知道是该笑他们还是笑自己？
分明是被人玩弄的小丑，却还那么自以为是地扮演着最完美的角色！
父亲与身旁的大司马低低的笑谈声隐约传入耳中，大抵也都是些互相恭维的客套话语。她不屑，也懒得参与，装作全神贯注地欣赏着舞姬们的表演。
宫女穿着轻柔飘逸的绮罗宫裳穿梭于宴席之间，撤换着宴案上的菜肴。圣寿宴的菜肴道道精致，山珍海味已不稀奇，做工讲究，色香味绝无半分挑剔。摆在面前精雕彩绘的餐具之中，早已不只是食物，每一道菜都堪称艺术品。
举箸望着餐盘中的佳肴，桑珏只觉得可惜，如此精美绝伦，反倒失去了它们本身的意义。
膳汤撤下之后，舞姬们的表演告一段落。掌管宫廷礼仪教学的尚仪领着二十名妆容精致、衣着华美的少女，仪态款款地步入金穹殿。二十名花儿一般娇柔可人的少女是从上千名前来甄选世子妃的千金小姐中精挑细选出来，无论家世、才貌都是百里挑一。
二十名世子妃的候选少女分别为甬帝寿宴精心准备的贺寿节目是今日圣寿宴的重头戏，亦是她们各自展现才艺的绝佳机会。
浅抿了口清酒，桑珏意兴阑珊地眯了眯眼，隐约有些倦意。
宫外已是暮色四合，此刻母亲在家中应该也在吃晚饭了。父亲桑吉从边关回来都没来得及回家探望便直接进宫贺寿，月余未归家，母亲定是很想念的。胖阿婶跟福伯这时候一定还在忙着府里上下繁杂琐碎的事情，晚饭过后怕是才有空闲停下来。入宴之前她曾吩咐驻军士兵备好伽蓝的肉食，也不知道它有没吃饱。那家伙现在应该是在哪个角落里打盹，等着晚宴结束跟她一起回家……想到这儿，她的唇角不自觉地微微上扬。
那一抹轻浅的笑容悄然落入桐青悒的眼底。绣金虎纹绛袍下的身姿飒然随意，面具下眼波微醺，慵懒的神态不经意间隐隐透出一丝蛊惑人心的妩媚。殿下千挑万选的金贵少女，个个仪态万千、娇柔似水、貌美如花，却不及那一抹轻浅笑容半分。
“青悒？”甬后拉珍的低唤声缓缓传入耳中。
他蓦然回过神来，转头看向自己的母后。
“这些女孩儿之中，可有中意之人？”拉珍带着些许期盼，笑望着自己最骄傲的儿子，“刚刚抚琴献歌的是太傅家的千金�