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离开官道转入偏僻小巷，热烈如潮的人声渐渐远去，一个简朴的小巧庭院出现在眼前。青石围砌的低矮院墙露出经年累月风雨侵蚀的斑驳痕迹，门庭朴素却相当整洁。透过虚掩的门板，依稀有嘈杂忙碌的人声传来。
桑吉翻身下马，怔怔地立在熟悉的门院前许久，伸出去的手迟迟不推门板。五年了，不知自己的妻儿如今会是什么模样？
就在他迟疑时，虚掩的门板吱呀一声从里面拉开了一半，一抹小小的红色身影出现在门后。
“你找谁？”细白如瓷的小人儿一脸惊讶，歪着小脑袋倚在门边上下打量着他，黑宝石般的漂亮眼睛里满是好奇。见他不语，她又瞄了瞄他身后静静候立的一队人马，缓缓说道：“你是镇北大将军？”稚嫩的声音如蜜糖一般，却又透出超乎她年纪的睿智与淡漠。
他一时怔住，呆呆地看着那张眉目熟悉的漂亮小脸。
“珏儿，你在跟谁说话？”另一半门板也被拉开了，又一抹绿色的身影冒了出来。
两个女孩子有着相似的容貌，绿衣女孩却比红衣女孩整整高出了一个头，年纪大约七八岁的模样。一眼望见门外的高头大马和戎甲佩剑的众人，绿衣女孩霎时白了脸，下意识地将那个小小的红衣女孩护在怀中。
“珠儿！”桑吉微涩的喉间终于发出了一声沙哑的声音。
绿衣女孩忽地一愣，抬眼望向他的脸。
“你是……”她惊讶地看着他，眼睛里的骇然神色渐渐被欣喜的光彩所取代，突然惊呼一声扑向他的怀抱，“爹爹！”
桑吉呵呵笑着，一把抱起雀跃如小鸟般的小人儿，任凭她抱着他的脖子又蹭又亲。
“真的是爹爹，爹爹回来了……”桑珠兴奋地大呼小叫，抱着桑吉的脖子回头冲仍站在门口一动不动的妹妹桑珏挥手喊道，“珏儿，快来啊，他就是我们的爹爹啊！”
抱着自己的大女儿，桑吉满心感慨，她都已经长这么大了啊！他离开那年，她还不过刚刚牙牙学语，而如今……他望向门边那个一脸淡漠的红衣女孩，从未见过面的小女儿都已经五岁了。
他放下桑珠，缓缓蹲下身，对自己的小女儿伸出手，一脸慈爱地笑道：“珏儿，让爹爹抱抱！”
桑珏忽地退了一步，避开了他伸过来的双手，睁着一双清澈的眸子面无表情地看着他说道：“你跟我想象中的爹爹一点儿也不像！”说完，她便转身跑进了院子。
“珏儿……”桑吉愣了愣，伸出的手尴尬地僵在原处。
吃晚饭的时候，桑珏被福伯半求半拖地从后院菜园带到了饭厅。一向冷清的饭厅里今夜格外热闹，半臂粗的雕花红烛分置在饭厅的各个角落，那是只有过年时才会拿出来的吉祥烛。就连伙房的胖阿婶也难得地换上了件干净整洁的枣红袍子候在饭厅，圆圆的脸上两只眼睛弯成了两道月牙儿似的缝儿。
看着满桌丰盛的菜肴，桑珏一脸的漠然。
“珏儿，快过来！”她的娘亲洛云坐在饭桌旁朝她招手。
她一愣，惊讶地看着那个端坐在桌旁，穿着一袭水蓝滚白裘衣裙，云鬓低绾，红妆淡抹的美丽妇人。
“娘亲？”桑珏第一次发现，她的娘亲竟然美得像仙女一样！
从她有记忆起，娘亲永远穿着一身青灰色的衣袍，扎着粗长的麻花辫子，一张脸素面朝天。娘亲永远是忙碌的，里里外外的大事小事总也忙不完，除了吃饭、睡觉，她从不会停歇。
她愣愣地盯着美得像仙女一样的娘亲，看得都痴了，完全没察觉那个坐在娘亲身旁一直盯着她看的男人——她的爹爹，人人称颂的镇北大将军。
“珏儿，来，让爹爹好好儿看看！”桑吉一把抱起发呆的桑珏，将她放到腿上。
“哎呀，瞧这张小脸粉雕玉琢的，我的珏儿还是个小美人儿呢！”桑吉眼中满是欣喜骄傲的神色，笑容满面，一副慈父的模样。
“来，珏儿，告诉爹爹你喜欢吃什么？”
桑珏皱着小脸，看了他一眼却不吭声。这时，一直在边上兴奋不已的桑珠大声嚷道：“珏儿最喜欢吃胖阿婶做的蜜枣肉饼了！”
“是吗，那一定很好吃了？”桑吉笑着夹了一个炸得金灿灿的肉饼递到桑珏嘴边，“快咬一口，告诉爹爹味道如何，爹爹还没吃过呢！”桑吉对桑珏疼爱的模样看得屋子里其他人都笑得合不拢嘴儿。
“快吃啊，珏儿，你不吃爹爹可就吃了哦！”
“你想吃就吃吧！”桑珏忽然出声，挣开桑吉的怀抱，从他腿上跳了下去，自顾自地坐到她平日里坐的位子上。
“珏儿！”洛云板起脸看向埋头吃饭的桑珏，有些不高兴地说道，“你怎么可以用这种态度跟你爹爹说话！”
饭厅里热闹的气氛忽然有些尴尬，福伯连忙打圆场笑道：“哎呀，珏儿小姐怕是饿了。小孩子嘛，不懂事，夫人别生气！”
“对对对，这满桌子的菜都快凉了，将军好不容易回来，赶紧吃，尝尝我胖婶的手艺！”胖阿婶也笑着上前，帮桑吉和洛云夹菜。
“呵呵，好了，好了，吃饭！”桑吉不以为意地笑着，拍了拍爱妻的手，缓缓说道，“这也不能怪孩子，只怪我这个做爹爹的……”他没有说下去，看了看两个孩子，眼中溢满歉疚。五年了，他常年征战在外，保家护国，却从未尽到半分做父亲的责任啊！
三、志在千里
一大清早，天还没亮，洛云就将桑珠和桑珏两姐妹从床上叫了起来。两个小丫头眼睛都没睁开就坐在床沿上任由娘亲给她们穿衣、梳头。
“娘亲，今天过年了吗？”桑珏口齿不清地边打哈欠边问。
“这丫头，是不是睡糊涂了？现在一年才刚开头呢，过什么年啊！”洛云给她系好腰带，一把将她从床上拉了下来按在凳子上开始给她梳头。
桑珏揉着眼睛看向安静地坐在一旁的凳子上，穿着一身崭新的红锦棉袍的姐姐桑珠，又低下头摸了摸自己身上同样款式、色彩的新袍子，奇怪地问道：“不过年，为什么要换新衣服，而且还要梳这么麻烦的辫子？”
“咱们今天要跟你爹爹一起去穹王府拜见世子殿下和王爷，当然要隆重一些了。”洛云一边给她梳小辫，一边不厌其烦地解释。
“世子殿下是什么？”桑珏又问。
“世子殿下就是甬帝的儿子，也就是未来的甬帝！”
“那甬帝又是什么？”
“甬帝就是咱们象雄最高的统领，咱们都是他的属民，都得敬仰他、顺从他！”
“为什么咱们都要听他的呢？”
“哎呀，因为他是甬帝。”洛云终于编好了最后一根小辫，将桑珏从凳子上拉了起来。
“珏儿啊，你应该多学学你姐姐，女孩子就应该乖巧听话才惹人爱嘛！你怎么就跟别的孩子不一样呢？”她实在不明白一个五岁的小女孩哪儿来那么多的问题。同样都是她生的，怎么两个孩子的性子就相差了十万八千里呢？
桑珏不理会娘亲的唠叨，继续皱着眉头问道：“为什么我要跟别的孩子一样呢？我就是我啊，为什么……”
“好了，好了，没有为什么。”洛云实在受不了她的“为什么”了，将两个小姐妹匆匆赶到饭厅里。
“快去吃早饭，别把衣裳弄脏了！”
早饭过后，桑珠和桑珏便随娘亲坐上了马车前往穹王府。桑珠乖乖地挨着洛云坐在马车里，而桑珏却像只小猴子一样趴在车窗上向外张望。
“快下来，珏儿，跟你说过不要趴在车窗上，很危险的。”洛云将她小小的身子拉到怀里，敲了敲她的脑袋，说道，“出门的时候就叮嘱过你，今天一定要守规矩，要像个女孩子的样子。”
“我记得啊，可是……”桑珏嘟着小嘴，想要说的话被娘亲瞪了回去。她趴在车窗上只是想看她的爹爹，确切地说是看他骑马的样子，因为她觉得能骑在那么漂亮的大黑马上很威风。
“娘亲……”桑珏又忍不住开口了。
“又有什么问题？”洛云无奈地瞄了眼偷偷捂着嘴笑的大女儿桑珠，低头看向怀里的小女儿。
“为什么我们要坐马车？”
“你想走着去吗？”洛云叹了口气，有点儿搞不懂这小丫头脑袋里头到底在想些什么。
桑珏摇了摇头，说道：“为什么我们不骑马呢？”
洛云愣了愣，听到大女儿桑珠说道：“珏儿一定也觉得爹爹骑马的样子很威风吧！”
桑珏点了点头，说道：“我也想要那么威风！”
“等我们长大了就可以骑马了。”桑珠笑眯眯地看向她们的娘亲，说，“对不对，娘亲？”
“嗯！”洛云失笑地点了点头，挑起窗帘望向队伍前那个威武挺立的背影，忽然叹息道，“可惜你们都是女孩子，