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张五郎冷声道：“休得胡言乱语！那戴幞头的女人分明是长公主府的女官，只怕是去帮着和离的。何家四郎和我交好，他妹子就是我妹子，谁乱嚼舌头，小心他的舌头。”眼看着牡丹等人拐过永兴坊，被坊墙遮住再也看不见了，他方一把夺过先前吃剩下的半个蒸胡饼一把塞进嘴里，使劲地嚼，一直嚼到牙帮子都酸了才咽了下去。
一行人到了刘府，牡丹与薛氏都没有进府，就由肖女官领了何志忠父子二人进去。
刘承彩夸张地用了白布缠了头，由两个家仆扶着，哼哼唧唧，一瘸一拐地迎了出来，连声告罪。何志忠晓得他又要讹诈，少不得假意问候，刘承彩当着当女官却也没多话，就说自己是被恶徒所伤。
当着肖女官的面，何志忠接了牡丹的离书，将刘承彩写的保证书拿出来烧了，便要走人。刘承彩不见契书，大急，“哎呦”一声惨叫出来，惊得肖女官侧目：“刘尚书这是怎么了？赶紧休息，请御医来瞧瞧！到底是何人行凶，可报了京兆府？天子脚下如何能让这等凶徒逍遥？”
刘承彩一边谢肖女官关心，一边拿眼瞟着何志忠：“已经打探到凶徒在哪里落脚了，正要使人去报京兆府呢。”
老东西，死性不改，抓着点须尾立刻就缠上了，何志忠淡淡一笑，自袖管里掏出个纸叠成的方胜递过去：“恰好我这里有个偏方，治跌打损伤最是有用，刘尚书可愿一试？”
刘承彩道：“我是病急乱投医，正要偏方来治治！”边说边迫不及待地自何志忠手里将那方胜接过去，打开一看，正是两家当初签的契书，想到这鬼东西终于回到自家手里了，夜里睡觉也要安稳许多，不由大喜，连声道：“妙呀！好药方！”边说边叫人拿礼物出来，重谢肖女官。
肖女官笑着受了，却又道：“长公主吩咐了，民间和离或是出妻，寻常人家尚要给送钱送物以示宽厚……何氏女……”
不待她说完，刘承彩就明白了。其实就是说牡丹受了委屈，要有所补偿才是，这是帮清华郡主消解仇怨，助皇家掩人耳目的意思。只是牛毛要出在牛身上，这钱要刘家来出。虽然肉痛，但刘承彩想着这牛毛到底还是出在牛身上，这一笔小钱与何家那笔钱相比较而言，实在算不得什么，当下便同肖女官道：“不瞒您说，我心中一直愧对这孩子，早就命人准备下了的，两千缗钱，这就送去。”说完果真命人取钱装箱，马上送出去。
肖女官皱了皱眉，不语，刘承彩忙试探着道：“还有二十匹上等绢。”肖女官觉得这数目还算满意，彼此面上都过得去，也就不再多语。
刘家管家得了令，进去寻到朱嬷嬷，言明来意，问戚夫人要库房钥匙并对牌。话音未落，戚夫人就将手里的瓷茶瓯砸在地上摔了个粉碎，咬牙切齿地道：“小贱人！凭什么还要给她钱？”兀自不给。
那管家为难之极，只是垂手立在廊下不语，频频朝朱嬷嬷使眼色。朱嬷嬷才探了个头，就被一只瓷枕砸了出来，恰好中了额头，砸了个晕头转向，伸手一摸，粘粘乎乎的，鲜红刺目，不由尖叫一声，眼睛往上一翻昏死过去。
戚夫人异常平静地看着，半点担忧害怕全无，见念奴儿要上前去搀扶，冷笑道：“我这里庙小容不下她，将她给我请出去，以后都不要进来伺候了。”
朱嬷嬷才刚缓过一口气儿来，闻言又晕了过去。
念奴儿吧了口气，上前跪在戚夫人面前磕了三个头，道：“夫人，请您保重自家身体，不需为这些不值当的事和人气坏了身子。不然实在不划算。”
戚夫人听了这话，还算满意，犹自冷笑道：“怎么着？你又是想为谁说情？”
念奴儿抬起头来，诚挚地看着她：“奴婢只是以为，夫人的身体最重要，其他都算不得什么。”
那管家怕耽搁长了，误了大事，忙道：“夫人，老爷也为难得紧。”
戚夫人不过憋着一口气罢了，哪里晓不得自家夫君更舍不得，最终叹了口气，将钥匙递给念奴儿。
朱嬷嬷挣扎起来，拼命磕头，“夫人，奴婢错了，再也不敢了，还请您看在奴婢伺候了您几十年的份上，饶了奴婢这遭。”
戚夫人见她血泪相交，哼了一声，恶狠狠地道：“咱们家待何氏女实在是宽厚，她病得坏了身子，生不出孩子来，又爱挑拨惹是生非，都不和她计较了，但愿她能另聘高官之主罢。”边说边看向朱嬷嬷。
朱嬷嬷默了一默，用力磕了一个头，道：“奴婢知道了。”
戚夫人把头转向珍珠帘子，哼了一声：“你下去上药吧。”
出了门后，又引何家众人一道去京兆府将离书申请了公牒，将和离手续彻底办妥，安然受了何家的厚礼，带了何志忠答谢长公主的礼物，自回长公主府去复命不提。
牡丹知晓事情经过，悄声问何志忠：“爹，老贼分明就是讹诈，他得了那契书，回头又不饶那几位表哥，咱们岂不是亏了？怎么也得逼他一逼才是。”
何志忠摇头叹息：“丹娘啊，我这不是让老贼称心如意，而是必须得这样。首先，我答应过得到你的离书就还他契书，不要他还钱的，如今虽然借了力，但实际上他不肯还钱，又因这契书来找咱们麻烦，也是烦事一桩，不如就此干净利落地了断；其次，李家是为了咱们家的事情才惹下的这个麻烦，如今老贼威胁要告京兆府，不管多少钱，我也得大在方方的出，他贪心是他贪心，我们却是一定不能舍不得的，不然以后就没有人愿意帮咱们了。”
牡丹长叹了一口气：“我不是舍不得，我只是觉得太便宜了他。”以刘承彩这个德行来说，只怕过后还会将今日这两千缗钱讹诈回去，说不定还不够。
旁人离婚，厉害的还能多挖些钱走，只有她离这个婚，不但嫁妆没全部要回来，还送了不少财物出去，平白惹了多少麻烦，让人操了多少心。可见凡事都得付出代价，这攀龙附凤，不是那么容易的。
何志忠见她垂头丧气的，不由微微一笑，温和地拍拍她的肩头：“傻孩子，看看你，今日是多大的喜事，为何不高高兴兴的，偏生要想这些？这些事情自有我和你哥哥们处理，你就开开心心地，想做什么就做什么好了。”
牡丹也就收拾心情笑道：“女儿就听爹爹的，咱们先去看表哥，然后一家人乐和乐和。”
何志忠晓得她心思一向极重，嘴里不说，心里只怕也是很为家人在她身上花了这许多钱感到难受。便凑在她耳边轻声安慰：“你放心，刘家这事儿我们另有打算，必然叫他家把钱吐出来。这钱呢，等下回去你听你大嫂怎么说，就跟着怎么说。可记住了？”
牡丹默了一默，心中却是另有一番计较。
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第60章 探病
第二更——
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李家住在崇义坊，一样的乌头大门，门房见是何家来人，忙殷勤地引了进去。
牡丹是第一次来，不由带了几分好奇。进得里面，堂舍却是五间七架，厅厦两头门屋是三间二架，比起刘家三品官的五间九架和五间五架来又低了一个级别。
薛氏想到自家小老百姓的三间四架和一间二架，不由又暗自感叹了一番，再有钱又如何，还是不能住这样气派的房子。牡丹见她表情，知她心意，笑道：“大嫂，两个侄儿都是聪慧爱读书的，将来必然能替你挣一副诰命回来。”
薛氏听得眉开眼笑，仍然谦虚道：“咱们这种人家的子弟只怕是有些难。”官宦之家的子弟萌祖荫，或是经过推荐就可以混到官职，自家的孩子却是必须得硬拼，层层考试，还不见得能得到好职位。明知道极难，可是这世间，就没有哪个母亲不望子成龙的。
牡丹指指李家的乌头大门，笑道：“这不就是有个现成的例子么？旁人做得到的，我们何家的儿郎一样能做得到。”
忽听有妇人朗声笑道：“说得对！只要肯奋发图强，还怕不能一展冲天么？还没做先就露怯了，实在是不像你的为人，当年你刚嫁来的时候，可不是这样子的。”话音甫落，就见一个身材高大，长得极丰满，满面笑容的中年妇人旋风似地走了出来。
牡丹的印象中，这并不是李荇的娘——她那位绕山绕水，并不亲近的表舅母。便一边跟着何大郎、薛氏行礼，一边把目光探询地投向何志忠和薛氏，这是谁？
那妇人上前扶起薛氏，不忙与何志忠打招呼，先就望着牡丹极爽利地笑：“不用问，你一定是丹娘