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那人再次吐出三个字：“你赔不起！”
孙掌柜正准备下令全面搜查客栈时，他的家人面带喜色匆忙来报。
孙掌柜一听家人的话，吓得脸色发青，走路都不稳当了。那个丢失财物的客人觉得不对劲，就带着几个弟兄，不由分说地来到孙掌柜的房间开始大搜查。
于是，他们在孙掌柜的房间里搜出了以下东西：金条，银票一片碎纸，和一个从被窝里揪出来的哭哭啼啼的小妾。
孙掌柜带领全家下跪求饶，并发毒誓说自己不知道怎么回事，一定是被人栽赃陷害的。
本来那客人也有些将信将疑。不过，他很快又在孙掌柜的房间看到一样东西，那就是蒙、汗、药。是下在饭里头的，让客人失去知觉的，做土匪这行的，对这玩意在行的很。这也解释了客人在不知不觉中被人偷去财物的原因。
这蒙、汗、药还真不是愿望孙掌柜，原来，这人十分贪财。但在吴成名的手下做事，他自然不敢贪东家的，于是就打起了客人的主意。他是看客下菜，那些附近周边的客人，还有常住的熟客，他都不下手。只挑那些远来的，单身一人的，又有钱财的。这些人一般住过一次就走，对店里的声誉影响不大。他偷钱也有技巧，从不偷完，只拿走一部分，给客人留有余地。有很多客人走到半路才发现财物少了，但又不好折回去理论。一边庆幸没全丢，一边自认倒霉。所以这几年来，孙掌柜倒没出过大的漏子。谁知道这一次栽了个大跟头，最重要的是，这钱不是他拿的啊。
孙掌柜此时是跳进黄河也洗不清。此事重大，他不得不上报给东家吴成名。吴成名一听到对方的来头，也心生恐惧。二话没说，就将孙掌柜一家交给来人私下处置。
那几个人私设刑场，将孙掌柜打了个皮开肉绽，逼问那两封书信的下落。
孙掌柜如何说得出，说不出再打，昏过去就泼了冷水再打。
当天上午，李竹跟着李大姑进县城办年货时，就听到了这个大快人意的好消息。不过，这些人不知真相，只说孙掌柜偷了客人的钱，被客人犯揍了一顿。吴成名也准备辞退他。
☆、第69章 相遇
李竹最近进城很是频繁，她在时时注意着孙掌柜的动向。比如听说他被辞退了，还听说他被打残了。
吴成名还没收了他的家产，全部赔给了那个土匪，此匪名为王松，是北屋山胡大王的得力手下。吴成名不敢得罪匪人，私下里好一通赔礼道歉，又是赠银又是设宴的，并再三声明此事跟自己无关。
对于王松来说，金条银子根本不是问题，那两封丢失的书信才是大问题。因为他愈发加大了对孙掌柜的拷打力度。孙掌柜被折磨得没了人形，但他仍然没说出信的下落，不是他不想说，而是他根本就不知道。
李竹觉得那两封书信留着也没用，就吩咐小灰将其送到孙家。为了避免怀疑，她让小灰将信塞在老鼠洞里，并在无关紧要的地方咬上几口。再留点不明显的线索让人发现信的存在。不过在送信时，她觉得那封没头没尾的书信有些奇怪，就截留了下来。
孙掌柜的消息，李大姑和杨老实很快也知道了，两人不由得拍手称庆。没想到他也有今天！真是天道轮回，报应不爽。
一家人暂时放下此事，欢欢喜喜办年货，决定好好过个团圆年，等年后再考虑生计问题。
除掉孙掌柜，让李竹出了一大口气。身心也逐渐放松下来，她准备好好过完这个后，再做其他打算。李竹每天跟着李大姑忙活，或是清扫房屋，喂鸭喂鹅，或是帮着她们炸肉、炸丸子、整馒头等等。
李竹自以为嫁祸孙掌柜这事做得天衣无缝。谁也怀疑不到她头上来。但她万没料到，此事却已然引起了别人的怀疑。
那土匪王松按照原先的约定，前去南屋山求见盘踞在此处的清风寨寨主。这个寨主是个十八、九岁的年轻人，姓宁名希迈。据说是因为父母家人被奸臣所害才落草为寇。他火拼了原先南屋山上的两个头领，自做了山寨之主，手下还有一文一武两个兄弟。他来的时日虽不长却将山寨打理得井井有条，如今的清风寨兵强马壮，整座寨子坚固得跟铁桶一般。官府不敢攻打，周围的匪军不敢招惹。附近的乡绅大户为保平安也时不时纳供送粮。
王松一路急赶到南屋山下，向巡逻的喽啰通报了名姓，才被专人带上山去面见寨主。王松拜见完宁希迈后，先大体说了清河县里发生的事，解释了自己来迟的缘故。
宁希迈听后，淡然一笑道：“你们的胡大王真是糊涂，这种事直接让你传口信即可，为何非要写下书信？”
王松忙解释道：“此事事关重大，我们大王一是怕小的说不清楚，二是怕宁大王见不到亲笔书信不信小的。再者以前小的和兄弟们也经常送信，从没出过差错。不想这次却在阴沟里翻了船，让那个孙掌柜暗算了去。”
听到孙掌柜的名字，宁希迈的眼中闪过一缕深思。以他对孙掌柜的了解，像王松这样一看就不好惹的、又是本地口音的人，他是没胆子下手的。虽然他只听了个大概，便觉得疑点甚多。
于是他漫不经心地问道：
“你说你当晚中了他下的蒙、汗、药，连他的人进屋都不曾察觉？”
王松苦笑着说道：“小的十分警觉，那饭和茶都无异样，也没有饮酒，当时也并没觉得不妥。门也是拴着的，就是想不通他究竟是进到客房拿走东西的。后来审问拷打姓孙的，他却一口咬定没有下药没有拿小的财物。但是若不是他拿的，东西因何在他屋里？小的猜想那客房里可能有暗道。不过，宁大王请放心，那姓孙的已经开不了口了，孙家的人应该不知道那封信的内容。我们的谋划应该没有败露。”
宁希迈眼中的疑虑更甚。不过，因为还有大事要商议，他就暂且压下此事不表，并让人安顿王松在山上住下，等他们商议完毕，再让他带口信回去。
宁希迈与两个兄弟郑炎和黄玉商议完事情后，又想起方才的事情，便突然对左右吩咐道：“你们下山去查查姓孙的最近得罪了那些人，再将那些人的情况名姓报上来。”
郑炎行事大大咧咧，心直口快，一听宁希迈这么吩咐，就不解地问道：“大哥，咱们大事还没干呢，你操心这些无关紧要的小事干啥？那姓孙的得罪啥人跟咱有啥关系？”
黄玉比郑炎心细些，就笑道：“大哥这么做自有他的道理。万一这姓孙的是被人嫁祸的，那就说明那两封信有可能被这人看过，咱们的行事就不再是机密了，小心驶得万年船。”
郑炎恍然大悟，不再反对。
小喽啰行事极快，没两日就将事情禀报了上来：“那姓孙的为人不好，贪财好色，见不得人好。得罪的人不少，那些人因怕吴家的势力，都是敢怒不敢言。要说最近得罪最狠的人应该数杨家饭庄的东家，何寡妇家和陈大牛家。先说头一个，这户人家的户主叫杨老实，是杨家集人，他婆娘李氏，儿子杨墨，是个读书人。姓孙的眼红他家的生意，又是讹人又是放火的，最后还让房东收回了屋子。如是再三逼迫，杨家饭庄前些日子刚关了店，方子也被迫卖了。”
听到小喽啰的禀报，郑炎率先说道：“肯定不是这一家干的，我还去他家吃过锅子呢，真他娘的好吃。那家夫妻俩我也见过，一对老实人，做不出这种事来。他家儿子是个书呆子，斯斯文文的，也做不出这事。不过，他们竟然关门了。真是可惜。这姓孙的比我还混蛋。”
黄玉瞥了郑炎一眼，笑吟吟地道：“二哥什么时候下山去吃锅子的，怎么没叫上小弟？”
郑炎嘿嘿傻笑几声，将此事岔了过去。
宁希迈一句话将话扯回正题，又问那报事的小喽啰：“还有呢？”
那小喽罗又说了几个，但都是平头百姓，没一个像能做出这种事的。
宁希迈眉头轻蹙，难道是他多想了？
他偶一抬头，就见那小喽啰一副欲言又止的模样，似乎话没说尽。
“你还有什么话一并说了。”
“没啥了，后面的都是小的打听来的家长里短。大王恐不爱听。”他家婆娘在山上无聊得很，他每回下山就专门打听些闲谈，回来好供内人解闷。
宁希迈声音温和：“说吧，今日我正好想听。”
“是是。”
那小喽啰清了清嗓子，斟酌了下字句就开始说了起来：
“这些说的是也是杨家的事，那杨家不光有一个儿子，还有个女儿，这不稀奇。他家还有�