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“哥你哭了？”
乔乔的目光那时特别温情，语调也是。
“嗯。”
“大哥哥”不想隐瞒事实，也并不觉得羞耻。
“哥你生气了吧？我刚才说的是气话。我知道我是在冤枉你。我是在故意惹你生气。如果我跟我大姨妈走了，什么时候再有机会惹（奇*书*网…整*理*提*供）你生一回气呢？……”
眼泪也从乔乔的眼角流了下来。
“小妹，我没生气……”
乔祺那一颗将碎未碎的男人心，又多了一道裂纹。
“哥，你要是真没生气，那你就亲亲我。”
“大哥哥”乔祺，便向她俯下身去。
她在被吻时，不闭眼，也不眨眼。仿佛要将她的“大哥哥”吻她额头时的表情，通过双眼清清楚楚地摄入脑海，再印在心上。
“哥，我保证，以后我会经常回国来看你的！”
“哥相信。”
“你以后也要保证经常到美国去看我。”
“我保证。”
“拉钩……”
七十一
乔乔首先伸出自己的一只小手指。
于是乔祺也赶紧伸出自己的一只小手指。
两人的小手指紧紧钩在一起时，乔乔庄严地说：“拉钩，发誓。一百年，不后悔。”
乔祺点头而已。
“只点头不行，哥你也要说一遍。”
乔祺便也庄庄重重地说一遍。
两个白天里，每当乔祺伤心、委屈到了极点，幸而乔乔也颇善于反过来劝他一番。
“哥，我今晚要睡在这间屋里……”
“哥，我今晚还要睡在这间屋里，别让我睡到自己屋里去……”
“哥，睡不着。你握着我的手我就能睡着了……”
两个黑天里，乔乔都提出了同样的请求，一副可怜模样。可怜得楚楚动人。
“行……”
“那就睡在这间屋里……”
“把手伸过来……”
乔祺对她百依百顺。
“哥，哥！带我回家！……”
夜里，乔乔多次喊醒过来；一手心汗，也将乔祺的手心弄湿了。
第三天她姨妈亲临坡底村来看她。富孀从宾馆包了一辆高级的出租车，是连车带人从江上摆渡过来的。时光荏苒，岁月如梭，坡底村还叫坡底村。村里有人办起了砖厂，“近水楼台先得月”，大部分人家的土坯房被砖瓦房所取代，这是它作为一个村子最显著的变化。当年的大小青年成了中年人，乔守义的同辈人都已经成了老头老太太，这是它作为一个村子的内在变化。这一种内在变化决定了坡底村对它当年的秘密不再负有继续保密的责任了。新时代的人和以前的人们的一个很大的区别在于——认为替他人保守秘密是很可笑的事，倘竟长期地没有任何利益可图地替他人保守秘密，那么简直就等于是特别吃亏的事了。坐着一辆很高级的小汽车出现在坡底村的女人，使坡底村当年的往事一下子变成一出特有看头的戏了，而且没锣没鼓的，直接就从中折开演了。如同一股龙卷风，谁家也没危害，单单只将乔家的房顶、门窗、四壁摧毁了，使他们的家变成了露天舞台，使兄妹二人变成了舞台上的对角演员。
“原来不是亲兄妹，哈！哈！……”
“难怪乔祺这小子三十好几了还不结婚，嘻嘻……”
“我亲眼看见乔乔有一个星期天自己从学校回来，一进院子就蹿到乔祺背上了，撒娇作嗲地让乔祺满院背着她走！……”
“我也亲眼看见了，还亲耳听到乔乔问乔祺：‘哥，想没想我？想没想我！’……”
“快别说了，臊死人了，那乔乔还怎么好意思在高中里冒充三好学生呢？……”
“难怪只两个人，还要单为乔乔接盖出一间房来，把全村人都当大傻瓜骗哩！……”
七十二
乔祺的同龄人，尤其那些成家了是丈夫和父亲了，一心巴望将日子过得好点儿却又缺乏能力没有任何指望的男人；以及那些曾经梦想乔祺娶她，请媒人递话遭到他的婉言拒绝，亲自向他表白同样以失败告终的女人，说起如上一些话来，心里感到非常的快感。
看电视连续剧看多了，使他们对男女间事的想像力变得异常丰富，每一个人的想像力似乎都能达到编剧的水平。起码是二三流编剧的水平。
乔乔的姨妈是来当面告诉乔乔的——她的护照就要到期了，她必须回美国去了。她说她一回到美国，就会加紧在美国替乔乔办理好一套去美国的手续寄来。
乔乔说也不必那么急着办，因为她还在读高中……
“乔乔，等你高中毕业了再去美国那可不行！那你还会找借口说你想考大学……”
姨妈一点儿也不给乔乔商量的余地。
“姨妈，我是想考大学的！”
乔乔也不肯让步。
“为什么不可以在美国考大学呢？美国的好大学是世界著名的呀！清华北大倒也算在世界上多少有点儿名气，但那考上得多难呢？一个省也考不上几人呀！乔乔，还是到美国考大学去吧！
乔祺先生……”
“他是我哥！”
“啊，我说错了我说错了，你别激动嘛乔乔，你哥告诉过我，说你聪明，学习又勤奋、努力，那么考上一所美国的好大学是绝对不成问题的。姨妈会在美国给你安排一位有水平的辅导老师，保证你的英语水平短时期内就会大大提高！而且，而且姨妈多希望你能早点儿去到美国和姨妈共同生活在一起啊！……”
姨妈说着拥抱她，亲她的左脸，又亲她的右脸。
乔乔低声说，那也不必姨妈在美国办手续。自己什么时候去，哥会替她都办好的。
于是姨妈的脸转向了乔祺，一句紧接一句地问他：“你办过出国手续吗？没出过国吧？没办过吧？那是很麻烦的，得到北京去办。还得耐心等着审批下来，使馆批不批还不一定。你办能保证不误事吗？……”
乔祺老老实实地承认，自己一次也没出过国，一次也没办过出国手续，一点儿也不知道究竟该如何办。
“可是我在美国替你们办起来就容易多了也顺利多了，只要从美国……”
“那，我可以和我哥一块儿去美国了？”
乔乔的眼睛一亮。
姨妈却怔愣了。
“乔乔，说什么呢？不许使姨妈为难！我到美国去干什么呢？我为什么要跟你一块儿到美国去呢？我对你表示过也要去美国的意思了吗？我……你简直胡闹！……”
乔祺的话接近着训斥。他有些生气，也感到尴尬，脸都红了。
姨妈的目光，从乔乔的脸上迅速一移，盯视在乔祺脸上了。盯视了几秒钟，又缓缓转向了乔乔的脸。她怀疑在乔乔和乔祺之间，发生过什么旨在于共同对付她的合谋。然而她善于察言观色的经验又明明在告诉她，纯粹是她多心了。
受到乔祺的训斥，乔乔低下了头。
她被伤害了似的嘟哝：“哥，如果你连送我到美国去都不愿意，那我从今以后不要你这个哥好了，我也更不需要什么姨妈了！我独自一人漂流四方就是了，你们谁也不必管我了！……”
“放肆！我白劝你那么多话了吗？”
乔祺竟吼了起来。
七十三
乔乔一转身，紧咬下唇，潸然泪下，立刻就会哭出声似的。
姨妈看出，乔祺是真的恼火了。而乔乔的话，也断不可以全然当成儿戏。
“好啦好啦，乔祺，你用不着发火。乔乔，你也别耍小姐脾气。让你自己去美国，我还真是挺不放心的。这样吧，今天，咱们就三人当场对面作出个决定，到时候，乔先生陪你去美国，也省得我亲自回中国来接你了！……”
姨妈反而在乔乔和乔祺之间充当起调解者来。竟然有此机会，她暗自高兴。总比她和乔乔之间不断发生矛盾与分歧，不断由乔祺来调解的好。她这么认为。
“我们三个人之间没有什么乔先生，只有一个男人，他是我哥。”
乔乔似乎打定了主意要大获全胜才肯罢休。
“行行行，明白了，记住了，以后我也当他是你哥，高兴了吧？”
姨妈一再让步。
“他本来就是我哥嘛！”
乔乔破涕为笑。
那天她第一次主动拥抱了她的姨妈，并且与姨妈贴了贴脸颊。
……
姨妈走出乔家的小院时，看到远远近近站着不少坡底村的人。他们或三个五个地聚在一起，或形只影单独立一处。他们全都以研究的目光望着她，仿佛她是某一历史事件中作用最为特殊的角色；而他们似乎皆意识到，自己正幸运地成为坡底村那一历史事件的见证人。
“诸位老乡多谢啦，多谢你们多年以来对乔乔的关照呀！……”
她作秀地微笑着和那些个陌生的农民打招呼。他们使她联想到了自己所熟悉的那个农村的农民们。她和他们主动打招呼倒