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对方一说到出国演出，自己也不禁喜形于色。
乔祺脸上的喜色，却渐渐收敛了。
他嗫嚅地说：“我……我考虑考虑……”
“考虑？你还考虑个什么劲儿啊！”
对方诧异了。
“我……我得跟我妹妹商议商议……”
“跟你妹妹商议？！”
“是这样的……我妹妹今年该上高中了……演出任务排得一满，我恐怕在时间上保证不了……”
“可……如果真是这样，团里急着要你干什么呀！哪个单位不是在正缺人的时候招人啊！乔祺，你可别让我为你的事儿白费心思……”
“多谢了，多谢了！……但我，我真的保证不了……我妹妹……我……出国我是特别……”
乔祺脸红了，语无伦次了，不知说些什么好了。
尴尬之下，他一手抓琴，一手抓弓，下车了。
“乔祺！……”
他头也不回，大步而去。如同叫他名字的是债主，而自己是一个已经一文不名的穷光蛋。
……
回到家里，乔乔已做好了午饭，正守着饭桌等他。
他问：“考得怎么样？”
乔乔说：“还行。”
他再就什么也没问。
乔乔也什么都没说。
他自然不会跟小妹商议去不去省歌舞团的事。
将才十四岁的小妹整夜整夜地独自撇在家中，这是任什么好事都不能使他作出决定的。以后的半个月里，兄妹间话少了。二人中无论谁，都能隐隐地感觉到家中被一种彼此心照不宣的压抑气氛所笼罩。除了父亲去世前后的日子，那是从没出现过的家庭现象。
一天，他从黄土岗上练琴回来，进了家门，不见小妹的影子。
“乔乔！……”
“小妹！……”
连叫两声，不闻应答。正纳闷着，忽然有人从身后蹿到了他背上，双臂搂住了他脖子，两条细腿夹住了他的腰。
当然只能是乔乔。
“小妹，别闹！吓我一跳！……”
小妹却一口咬住了他耳朵。
“哎呀，疼！我打你了啊……”
嘴上说打，手掌已反打在小妹的屁股上了。
小妹的嘴松开了他耳朵，在他背上吃吃笑。
她说：“哥，背我一圈儿！”
他说：“少来！你当自己还是小孩呀？”
六十
她的嘴紧凑着他的一只耳朵，悄语：“哥，我考上了，接到录取通知书了……”
“骗我！”
他的心怦怦怦激跳起来。
她说：“哥，我从你背后都能感觉到你的心跳加快了。”
“你要是真骗我，我饶不了你！”
他的语音都变了。
“你走到桌子那儿，自己看。”
他背着小妹几大步跨到桌前，果见一纸录取通知书，平展展地放在桌上。“乔乔”二字，赫然入目。
他伸出手去要拿起通知书，乔乔却又咬他耳朵。
“还咬我！让我细看……”
“有什么好细看的，就那几行字。除了我的名字，其他字还都是印的！背我走一圈嘛，背我走一圈嘛，要不我还咬你耳朵！”
“好好好，背你走一圈儿，背你走一圈儿行了吧。唉，我的命啊！”
“你的命怎么了？怎么了？有这么一个争气的小妹妹，你还嫌自己的命不好吗？”
乔乔的话，听来有点儿自命不凡。
于是他背着小妹在屋里踱起圈儿来。岂止踱了一圈儿！嫌屋里地方小，自觉踱到院子里去了。在院子里踱了几圈，怕中午的太阳晒着小妹，便又踱入屋里。一边踱，还一边讲笑话给小妹听。逗得小妹在他背上一阵阵笑。她起初吃吃低笑，后来终于笑得格格嘎嘎的了。他已经多年没听到小妹格格嘎嘎地笑了。那快乐无比的、响亮的、特有的圆润的笑声，通常被人们形容为“银铃般的”笑声，使他心旷神怡，好情绪饱满于胸，觉得听着是一种享受。什么去不成少年宫的事儿了，什么去不成省艺校的事儿了，什么失恋的事儿，什么去不成省歌舞团的事儿了……一切放弃之事，心灵受创之事，那时刻似乎都被小妹格格嘎嘎的笑声所驱除了。像彩虹一出现阴霾的天空便晴朗。
在小妹一阵一阵快乐的悦耳的笑声中，他眼中不知不觉流下了一行又一行泪水。
那一天，是父亲去世以来，他感到最高兴最幸福的一天。
是啊，自己恨不能全力以赴毕其功于一役，某一个早晨醒来一下子就向小妹宣布实现了，却又不知从何做起之事；小妹抓住了一个从天而降似的机会，仅靠自己优异的学习成绩， 闷声不响地就顺利达到了目的。还有比这更使自己高兴更使自己幸福的事吗？
从那一天起，大哥哥对小妹真的开始刮目相看了。他对她不禁地心生几分钦佩了。甚至，还有几分崇拜了。
……
冬季来临前，乔家彻底变了样。
乔祺已经攒下了四千多元钱。在1992年，对于农村人家，那是不少的一笔钱。他用三千元翻修了家宅，重整了院落。还接出了一间二十多平方米大的新屋子，从城市里买了几样旧家具摆在新家里，告诉小妹那今后就是她的屋。乔祺自小就不喜欢土坯的院墙，现在就更不喜欢了。他也不喜欢砖砌的院墙。他喜欢围成院子的是木板栅栏。一征求小妹的看法，小妹和他想到一块儿去了。市里音乐界的朋友们，帮他从木材厂买了些带树皮的便宜木板，用它们围成的院子，不但在村子里与众不同，而且令兄妹二人感觉蛮有生活的情调了。翻修家宅的人，也是市里音乐界的朋友们出面请的。都是市里建筑工程队正规的工人，收钱少，翻修的质量又好。窗台以下的半截墙，砌成砖的了。窗台、灶台，都用水泥抹得镜面似的平滑，还刷了绿油。前后左右的墙根，也用水泥抹出了一米宽的护墙围。三间宽敞的屋子，用洋灰喷得洁白。两铺火炕，铺的都是新席……
村人们都说，看人家乔祺，原以为他心思一点儿不在农活方面，是没正事儿。不成想靠着摆弄洋乐器，倒出息了。看他把个家收拾的，多像样！
话里话外，既夸且羡。
而村里的几位对村长乔守义感情深厚的老人，就替乔祺想得多了。他们推举一人，找乔祺聊了一次。
“乔祺，你心里究竟是怎么打算的呢？”
人家觉得问得够开门见山也够明白的了。
“大爷，您指什么事儿呢？”
六十一
“就是，你和你妹的事儿呗！虽然十四五年了，可我们老人都清楚，乔乔她不是你亲妹。如果你心里对她有打算，到时候我们愿意为你点破。三年后，乔乔高中毕业就十七八了。再等二三年，不就到可以做你媳妇的年龄了吗？由我们撮合你俩结成小两口，那你父亲在黄泉之下也会替你们高兴的，我们也算尽了份儿当年是老哥们儿的义务啊！”
乔祺这才明白老人家们指的是什么事儿，腾地闹了个大红脸。
他生气地说：“您胡思乱想什么呢！乔乔她是我小妹！永永远远都是我小妹妹！谁再跟我提当年的事，我跟谁翻脸！要是竟然敢让我妹妹知道了，我对谁不客气。”
人家一位大爷辈的人，也被他的话噎得闹了个大红脸，觉得自讨没趣，悻悻而去。
过后乔祺冷静下来一想，长辈之人都是好心，自己说的话未免太伤人。于是买了些烟酒、点心、罐头什么的，挨家挨户一一送上门去，并一再暗示出自己多么希望当年的秘密被继续保守住的心愿。烟是好烟，酒是好酒，点心罐头更是当年农村人舍不得花钱买的，老者们见他实诚大方，都高兴了，一一承诺继续保守住秘密一点儿都不成问题。
乔祺因之忐忑不安的一颗心，这才又稳定了。
乔祺又买了一辆新自行车。
乔乔上高中的那一所学校，还为家远的农村学生安排好了食宿问题。
那年冬天雪大，从村里到江边的路常被雪封住，本是为了乔乔上学放学少走路才买的新自行车，几乎等于白买了。一冬天乔祺也没骑过它几次。
乔乔不愿在学校住宿，怕费钱。经乔祺左劝右劝，最终点头同意了。
乔乔住校，乔祺的演出机会自然比以前多了。出场费也比以前高了。1992年以后的乔祺，开始融入到了中国较早的一批音乐“走穴”人的行列。没有单位约束，他的演奏天地渐入佳境，如鱼得水。连外省市的某些“穴头”也与他有颇多联系了。如果他去外省市了，总是会尽量争取在星期五晚上以前赶回本市，并回到家里将两铺火炕烧得热乎乎的使屋里暖烘烘的。星期六中午，去到学校将乔乔接回。万一耽误在外地了，也会想方设法预先通知小妹。而乔乔从无怨言，那她就安心留在学校读书，学习功课。那一个冬季，即使兄妹俩星期六一块儿回�