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近身服侍太子在外人看起来虽然荣光，阿宝却觉得还不如洗衣服自在。太子的规矩果然多得紧，先一件便是极爱洁净，不但自家一身装束衣痕崭崭，纤尘不染。更要几上案上，凡他看得到的地方，都不许着一粒灰。平素众人只能趁他不在的时候，见缝插针不停的到处擦抹。再则太子的脾气确乎不好，众人镇日里战战兢兢，连大气都不敢多透一口，生怕一事不留神，便惹到了这个玉魔罗。阿宝一次为他奉茶，不慎溅了一点在书案上，太子正在写字，忽将手中的笔狠狠一掷，一幅快写好的字纸登时一塌糊涂。太子连声便教内侍将阿宝拖到屋外，打了二十竹篦。阿宝挨了打，忍痛依旧上去帮太子铺了新纸，开始磨墨。太子却又似并不生气了，只是含笑望着她，口中轻轻叫道：“阿宝，阿宝。”声音温柔，喃喃便如梦呓一般。阿宝并不敢应声，只是听了这声音，心中却一酸。
如是埃过了秋冬，眼见着年关已近，府中的下人也轮番回到家中休假。府内总管周午不由问阿宝道：“这府中的人都轮了几遭，怎么你不回家？”阿宝答道：“我家里人不在京中。”周午拍了拍头道：“是了，我竟不记得了，你是河间府的人。”阿宝道：“是。”周总管亦不再多说，只是如此，因为众人回家，阿宝当差的日子却排得比从前多了。
眼见到了腊月双二，定权正在书房内写上报皇帝的请安奏呈，忽闻内侍报道：“殿下，张大人来了。”定权急忙撂下了笔，道：“快请进来。”又吩咐左右道：“你们都下去吧。”阿宝等答应一声，便退了出去。出到书房门口，见一个书生打扮的中年人走了进去。阿宝悄悄问道：“姐姐，这是谁？殿下待他怎么这般客气？”一旁的侍婢蔻珠正要卖弄，低声答道：“这是吏部尚书张大人，殿下平素和他最好。”见阿宝点点头，不再多问，倒是有两分失望。
定权将张尚书迎进了书房，宾主见礼后坐定，定权开口问道：“如何？”张尚书答道：“二殿下又往户部荐了一人，兵部二人。臣同左侍郎力争，终是压掉了兵部那两个。”定权道：“张大人费心。”又叹口气道：“齐王仗着圣上一向宠他，这些年愈发不将我放在眼里了。先前母后在时还好，如今怕是皇上早存了易储这个念头，我的日子也是愈发的难过了。”张尚书劝慰道：“殿下不必过于忧心，殿下毕竟是先皇最看重的嫡长孙，陛下就是不想旁的，这一点总是还要顾及的。”定权闻言冷笑道：“我当这储君，不过也是仗着祖父当年说的话，且我也一向没有大罪过。至于什么嫡长，如今齐王的生母才是中宫，他才是皇上心里头的嫡长，谁还会想着我这先皇后的儿子？”张尚书见他又出此语，一时无言以对，半晌才道：“陛下同殿下终是父子同体，也终是会存几分舐犊之情。”自己也觉这话说着无味，又道：“臣等也誓死拥戴殿下。”定权倒是颇有两三分动容，唤他字道：“孟直，我总是信你的，只是父子不父子的话，今后就不要再提了。”张孟直无法，应道：“是。”定权又问：“那李柏舟空出来的位置，齐王有没有什么动作？”张孟直答道：“陛下一直说没有合适的人选，臣听朱大人说，齐王那边倒是荐过两个。”定权点头道：“我总还是要想办法推你上去的。”张孟直忙答道：“谢殿下，只是此事不宜过急，如今那位子正是在风口浪尖上呢。”定权道：“你放心，我省得的。”二人又说了些旁的，张孟直这才告辞了出去。
次日一早，定权便要进宫去向皇帝请安。阿宝服侍他穿戴紫公服，见他只是一脸不豫之色。阿宝到得他身旁亦是三月有余，知道他平素最不愿意进宫，手脚也不免比往日轻了许多。定权在宫门下了辂车，入了前廷交中廷的永安门，便见从旁走过两个穿紫的人来。前头的一个国字脸，吊梢眉，相貌颇是英武，正是定权的异母兄长齐王萧定棠。一旁同行的皇五子定楷，却是年内新封的赵王，亦是当今皇后的嫡出。当下兄弟三人见过礼，定棠笑问道：“三弟可是要去给父皇请安？”定权答道：“正是，既遇到了二哥五弟，你我兄弟不妨同去。”定棠道：“如此再好不过。”一路上三人低声说笑，倒是一派兄友弟恭的模样。
到得皇帝所居的晏安宫外，兄弟三人整肃仪容，恭立檐下。少顷，便有内监出来通报说皇帝召见，便将三人引入内殿。因为今日是冬至，按制贺冬；并不设早朝，皇帝起的亦比平素晚了些，此时正在用早膳。见定权等进来请安，倒也笑道：“起来罢。你们都还没用过早膳，过来陪朕一起吃吧。”定权三人谢恩后坐定，方要举箸，忽见珠帘一动，一个身着大红上襦；碧色销金长裙的女子含笑转进帘内，高髻上一转儿插着十数只花头金钗，左右一顾盼，只觉脂荣粉艳，明丽照人，却正是当今的皇后赵氏。太子三人复又起来见礼，皇帝见她笑道：“你总算是插戴好了，我们都不等你了。”
赵皇后睨他一眼，朝他虚虚一拜，笑道：“臣妾老了，不这般严妆，哪还入得了陛下的眼啊。”皇帝笑道：“却又来，朕的梓童哪里会老。”皇后嗔道：“陛下，孩子们都在这跟前呢。”皇帝只是笑而不语，待皇后入座后，定权三人方又坐下。定权知道昨夜皇后定是一同宿在这晏安宫中，一时不知为何，只觉喉头微微发堵。皇后悄悄看了他一眼，笑问道：“太子一早从府中过来，可是辛苦了。”定权忙躬身道：“儿臣不敢。”皇后又向齐王赵王二人笑道：“你们也是，难为一大早就起来，多吃些吧。”定楷笑道：“儿臣不敢欺瞒父皇母后，昨夜在宫内多耽了会儿，结果宫门下匙，儿臣就宿在宫内了，还请父皇恕罪。”皇帝闻言皱眉笑骂道：“真愈大愈没规矩了，如果不是今日过节，看朕怎么教训你，你就不会学学你二哥？”定楷只是涎皮赖脸笑道：“儿臣知错了。”
皇帝复问了定棠前日去犒军的事情，又问定楷近来读书可好。定权见他们夫妻父子，一派雍雍睦睦，反衬得自己如外人一般，直觉骨鲠在喉，嘴中亦是如同嚼蜡。皇后笑着转了一眼席上，给定权布了一箸菜，道：“太子多吃些。”定权起身道：“谢娘娘。”皇帝闻言，却登时把脸一沉，怒道：“母后便是母后，你只该打嘴！”定权只是垂首肃立，并不说话。皇后笑劝道：“陛下，今日过节，您就别吓唬他们了。”皇帝将手中牙箸啪的一声撂在桌上，道：“你既不饿，便先出去吧。”定权躬身恭谨答道：“是，儿臣告退。”转身出了殿门。皇后将筷子拣起，重新放入皇帝手中，道：“陛下这又是何必，太子又不是有心，不过是转不过口而已。”皇帝怒道：“你不必替他说话，你瞧他那张脸，一副天下人都亏欠了他的样子，他眼里可还有朕？”皇后叹了口气，亦不再多劝。四人仍旧接着用膳，一时间默默无话，只是定棠定楷偷偷互看了一眼。
鹤唳华亭 … 停云霭霭？
停云霭霭
定权退到外殿；知道晚上宫中有宴，并不敢出宫；又怕留在晏安宫中复惹皇帝生气，便到了本该是东宫所在的延祚宫。他十六岁前俱是住在这延祚宫内，此后虽则出宫建府，这东宫倒也并没有改作他用，就此空了出来。定权今日确是起得早了；适才又并没有吃好；此刻便唤了一个内监过来；教他随便弄了点点心；吃过后便倚在椅上歇息，迷迷糊糊的也便睡了过去。因为平素没有人住，殿内并不拢火，定权睡梦中只是觉得寒冷。迷蒙中似又见到一张熟悉面庞，臻首蛾眉，凤目朱唇，两颊贴着金点翠的花钿，怀中抱了一个小小孩童，望着他展唇一笑，那靥上的花钿随那笑容幽幽一明，旋即又灭了。定权急得只是要去寻，却觉得四顾茫茫，再不见人影，竟是又失望又孤单。待得怔忡睁开眼睛，方发觉浑身已冻得冰凉，走到窗前望了望殿外，天上竟已飘起了星星小雪，只是不知究竟睡了多久，亦不知已是什么时辰。初睡起身，只觉得一路心惊肉跳，脑袋也是昏昏沉沉，想起适才梦境，心内又复怅怅。
方欲开口吩咐，忽闻殿外有人问道：“殿下可是在此？”守殿门的黄门答道：“是，殿下此刻正在殿中。”话音一落，便听橐橐脚步声渐近，入得殿内，却是皇帝身边的常侍王慎。那王慎见了他，忙上前道：“殿下可叫老奴好找。殿下快去晏安宫，陛下正找您呢。”定权问�