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以后的几天潘凤霞回家的时候，总想着，别撞上老头，别撞上老头。说曹操曹操到。这一天老头迎面走来开门见山说：“这是一张坏的支票。”
潘凤霞先是装出听不懂他在讲什么的表情。她现在发现听不懂英语也不全是坏事，可以为自己赢得时间考虑对策。
老头抖抖手上的支票，叫着最简单的字眼：“坏的，坏的，没钱，没钱。”
装听不懂是装不下去，潘凤霞又换了一种假装。她假装天真地说：“你是说支票不能用？怎么可能？这不可能呀。”这几天，这个浑然无辜的表情一直在她头脑里表演着，今天现场即兴表演，仍是不尽人意。
老头婉转地说：“这种事情发生的时候自己有时候并不清楚，你们应该打电话到银行去问问。”
“可不是吗？”潘凤霞的吃惊更深了一步，像美国人那样两手合在胸前，嘴巴张得老大。
老头没去看她，似乎是不忍心看她。一个中年妇女为了一点房租竟然这样地表演起来，他都替她于心不忍。
“对不起。真的很抱歉。”
“下回要注意了。”老头又说，“谢谢你们把楼道扫了，谢谢你们送来的甜酸排骨。你们不需要做那些。”
“顺手的事。”潘凤霞的头低着，头发垂下，两个脚对得平平的，像受教导的学生那样谦卑着自己。这在老头眼里成了浅度的苦肉计。
“可是房租不能再拖了。”老头知道这话在这当下挺刺激，但他不得已。老头的意思是再明白不过了：不要以为扫扫楼道、送送甜酸排骨，就可以抵了你们的房租？
“我们知道，我们没有这个意思。”潘凤霞苦笑了一下，心里想，自己就是这个意思，至少可以换个通融晚些交房租。
“现在找到好的房客也不容易。大部分的房客都有这样、那样的问题：把音乐开得很大声，或者把邻居搞得不愉快。我一看到你们一家人就感觉诚实可靠。我是没有关系，可这不是我的公寓，我也是要交差的。最近什么东西都涨了。屋顶也要翻修一下，免得漏水。要知道，雨季快到了。”
老头似乎在不经心地饶着家常。脸皮再厚，也会被这些不经心的困境鞭笞、刺激出良知。没钱，廉耻还是有的。潘凤霞愧疚与难为情地低着头，保证道：“是是是。”
“那现在能付吗？”
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第六章桔树之江北，则化为枳（2）
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“我们下星期一定交，一定。下星期可以吗？”潘凤霞脸上的天真与眼里的哀求矛盾着。手上的两袋塑料袋从左手换到右手，再从右手换到左手，气氛中的尴尬使她的动作更加匆忙。她心里说：别再逼了，要是逼出人命可不好玩了。
“要下星期？”
“是这样的：我的先生失去了工作，现在全靠我当服务生的那点钱维持一家四口的开支。今天我打一个桌子，他们吃了一百块钱，我心里想那怎么也能给我十几二十块的。你猜他们付了多少小费？二块钱。我们这个月实在是太困难了。”
潘凤霞说着说着眼圈就红了。她想用手去擦擦泪，却又意识到这些眼泪没有必要去擦，留着更好，就改道去捋几下头发。
老头没料到潘凤霞给他来这一手，当场就慌了。他只看到潘凤霞生龙活虎的一面，一股子对生活经久不败的兴致和稳扎稳打的野心。他不曾见过她如此多愁善感，大概也觉得折磨过了头，他对此负有责任。他叹口气，缓和一下口吻：“我很抱歉听到这些。”
说完就去安慰潘凤霞。美国人的安慰方式都是一个山姆大叔结实的拥抱，同时说“总会有办法的一切都会好的”。潘凤霞于是不去计较这拥抱的紧度，把它当作美国礼仪。这圆滑的拥抱，让这个六十多岁的老光棍心里有了点激情，于是将她揽入怀中。这个丰满的中国女人身上带着一团治家、持家的温暖，这温暖使老头很触动。
潘凤霞承受着一些轻柔的抚摸，觉得有点不对劲了，她安慰自己，他都可以当你爹了，这么拍摸也是说得过去的。再接着老头又腾出一只手伸入她乌亮的秀发，亲吻她的黑发，再亲吻她咸咸的脸颊。这带着怜爱的亲吻，是对失意者的安慰。她能感觉那股热呼呼的呼吸，带着一种混沌的气体，这有点不合适了，可是为了那点可怜的房租，她也是可以适应的。
潘凤霞把自己从拥抱中温和地、不太伤老头自尊地挺出身来，把深埋在他肩头的脸扭过来，可怜又自尊地看了一眼老头，那意思是：我都惨成这样了，你好意思趁火打劫吗？
那一眼就足以让老头自责与害臊。说到底，还是一个洁身自好的老头。坏，也就坏在一张嘴巴上，心地还是有美国人民善良纯朴的一面。
他连忙放开潘凤霞：“对不起。我只是想安慰你，没有别的意思。千万别误会。房租，就下个星期交吧。”
她马上看到自己做出牺牲的回报。
“我相信你。”老头又说。这句话后面的意思是，所以你也要相信我。
“谢谢。”
老头想，得说点什么别的，把这有点僵的气氛缓和下来。于是闲聊起来：“是的。老实说，我是喜欢你们这家人的，你们总是说这么多的对不起、谢谢。你们的两个孩子也教育得很好，非常有礼貌。你知道这条街上的人并不这么说话，＇奇。ｃom书＇他们只会说带F的脏话，都是卡车司机的语言。”
“谢谢。”潘凤霞心里想，他们倒不是什么好修养，是穷得只能夹着尾巴靠着不停“对不起”、“谢谢”来替他们抵挡风寒。
“你看你又谢谢上了。”老头笑道。
“真的是要谢谢你嘛。这个周末到我们家来吃晚饭吧。”
“好。”老头眼睛看着潘凤霞手上的几个大袋子，“一个人拿这些太重了，让我帮你吧。”
“谢谢，不了。我可以叫我的丈夫来帮我。”
“你丈夫可能不在，因为我刚才去敲门，却没有人开门。”
“是吗？”潘凤霞脸上装得一无所知，心里想，黄世仁敲门，杨白劳敢开门吗？
果然她一进家门，董勇就从洗手间里探头探脑地出来，一脸的唬到还没有退却，小声而警惕地问：“没被那老头撞见吧。好险啊，刚才他来敲门，我就是不开，装作不在家的样子，嘿嘿……”
潘凤霞突然非常瞧不起他。他的头发又浓又密，油腻腻的，好几天没洗了。她无名火就上来了。潘凤霞之前所受的窘态本没什么，现在被丈夫的窝窝囊囊刺激出一肚子的气。
“董勇，你倒是会躲，让我在外面给你挡箭。董勇，你还是个男人吗？”
这句话是她来美国后最常吵的，也是潘凤霞最灵验的一句话，董勇一听这话就又泄气又生气，又来了。
他痛不欲生地骂道：“潘凤霞，你还有完没完？”
“让你老婆在外面挡风挡雨。你还是个男人吗？是男人你就应该养活老婆孩子，而不是躲在家里跟缩头乌龟一样。”
每每这时，董勇就不动声色地离开。幸亏他离开了，不然潘凤霞心里还有更恶毒的会说出来——董勇，就是因为你无能，别人在外面揩你老婆的油了。
退下来的董勇痛苦地想弄明白，那个温顺的小美人怎么就给这个凶神恶煞的母夜叉偷偷地掉了包。到了美国算是理解什么叫“桔树之江北，则化为枳”，那个风情万种的“祝兄”永远地留在了中国，现在这个凶巴巴恶狠狠的悍女人，他完全不认识。
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第六章桔树之江北，则化为枳（3）
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这时看见儿子女儿睡眼朦胧、泪眼朦胧地站在各自房间门口，同时看着他们。
“求你们别吵了，别吵了。我们都快被你们烦死了。”丁丁突然一把眼泪一把鼻涕地说，“我们在学校已经过得很不舒心了，就指望家庭温暖了，现在家里又成了这样。真是外忧内患。我们来美国图个什么呀？有话不能好好说吗？为什么要这样骂来骂去呢？”
海海同情地看了父亲一眼，父亲在国外的失落他感同身受，为此不免抱怨母亲过分、无情，他扯了一嗓子：“妈，你别对我爸这样，我爸他心里不好受。”
“你们以为我心里好受吗？”潘凤霞一抹眼泪对她的一双子女说，“虽然我很抱歉让你们看到这些，但我也庆幸。”
丁丁愤愤地说：“庆幸？庆幸什么？”
潘凤霞说：“庆幸你们这么小就看见这一切，还来得及知道这个世界上没有人靠得住。你们只能靠自己。”
一向话少的海海也突然说了长长的一串话：“学校里不高兴，学校就像地狱，家庭里不幸福，家庭也像地狱，现在学校和家庭都不幸福，整个世界对我们就是地狱。”
潘凤霞听了这话，心里“噔”地一落。海海从来不表达情绪，通常是连个表情都没