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自己驾一段路。
马有福是见识过她的技术的，只犹豫了一小会儿就让出了位置，但自己也坐在边上时刻警惕着，见明鸾把车驾得极稳，速度也快，一路上转弯、避让山石树木或小动物什么的，动作都很灵敏，不由叹道：“三姑娘真了不得，京城里的大家闺秀，有几个能像您这般把车子驾得这么好的？”
明鸾听得笑了：“那也没几个像我这样受过穷、下过地、种过田的大家闺秀呀！”
正说笑间，不远处的山道后忽然跑出来一骑，还离得几十丈远呢，就往马车这边直冲过来了。马有福吓得大喊：“快让开！”又对明鸾说：“姑娘，快把车驶到一边儿去啊！当心撞上了！”
明鸾却早已认出了来人是谁，不慌不忙地驾着马车慢慢减速，然后停在路边一处空地上，正好与那马擦身而过。骑马的人打了个转，又绕了回来，弯身下腰，冲她粲然一笑：“我就猜想你这几日一定会出城的，果不其然。”
明鸾却冲他做了个鬼脸：“你要吓死人呀？要是惊了马，真冲过来了怎么办？我母亲还在车里呢！”
来的竟是朱翰之。
第二十章 会亲
朱翰之笑嘻嘻地，就着原来的动作探头向车里的陈氏问了声好：“三表婶好呀，多日不见，瞧着您气色不错。”
陈氏先前因听得马有福在车外的叫唤，也受了些惊吓的，如今见是朱翰之，心中有些不悦，却也不愿显露在脸上，便淡淡笑说：“多谢侯爷问候了，侯爷气色也挺好。”
明鸾在旁嗤笑，知道母亲是不高兴了。朱翰之摸了摸鼻子，傻笑说：“我一大早就在这里等着，原本以为又要白等一天的，见了你们的车子过来，一时激动，就没注意分寸。是我鲁莽了，三表婶别见怪，翰之在这里给您赔不是了。”
他说得诚恳，陈氏反而觉得不好意思了，想到朱翰之这一年多来对自家照顾有加，全家人的性命可以说都是他保下来的，平日里也礼敬亲近得很，不过是年轻气盛，做事有些冲动罢了，自家母女又不曾有什么闪失，为了点小事便与他生气，也太不知感恩了些。于是她的笑容里就少了几分冷意，多了几分亲近：“一点小事罢了，不值什么。侯爷是专门在此等我们的？你怎知道我们要出城？”
朱翰之见陈氏不再怪自己，忙又笑开了：“我从皇上那儿听说了，以三表妹的性子，一定忍不住要到自家产业上去瞧的，大前天你们去看了宅子，我只当她第二天就会出城去庄上看的，没想到拖到今日。”他冲明鸾露出一个委屈的神色：“我都白等两天了，等得不耐烦了想要走开，又怕跟你们走岔了，只能继续傻等。”
明鸾见了他那个表情，原本还有些心软的，但转念一想，又觉得他素来狡猾，这话未必是真的，说不定只是说来哄她，便撇撇嘴，扭开头道：“谁叫你等了？你就算想见我……们，也用不着亲自在路边守着，大可以叫别人代劳。”忽然又觉得不对：“你为何要等？可是有什么要紧急事要找我们？那怎么不到家里去？”
朱翰之目光闪一闪，干笑道：“呃……有是有的，不过也算不得急事，当然还是很要紧的……”犹豫了一下，便对车厢内的陈氏道：“陈五爷夫妻前日到了京城，因城里租房不易，就转而到城外的庄上赁了房舍，正巧是我名下的庄子。我与他聊了聊，他好象听说了些传言，犹豫着不知该不该找上安国侯府，因此托我给你们捎个口信，瞒着章家人把你们接过来说说话。”
陈氏又惊又喜：“五哥来了？！”明鸾也满脸喜色：“那可太好了！五舅舅这是要起复了吗？他是听了什么传言？为什么不到安国侯府来呢？就算不想来，也可以让人捎信给我们的呀？”
朱翰之笑说：“他前日才到，刚来得及去吏部打个转，还没腾出空来找你们呢。既然今日你们出城了，也不必另挑时间，不如就此随我去了庄上见面吧？陈五爷和五太太见了你们，想必会很高兴的。三表婶已经有四五年没见兄长了吧？”
陈氏红着眼圈连连点头，又问：“侯爷庄子在哪儿？我们这就过去吧。”朱翰之道：“我骑马在前头引路，你们的车子跟来就是。”又对明鸾说：“他们住的庄子，名叫王右庄。而你那两百亩地，则是在王右前庄的前头，两地儿相差不到二里，有好几家佃户都是住在王右庄上的。咱们从这里过去，正好能经过你的地，你也能看得清清楚楚。一会儿到了庄上，你要是想知道地里的情形，我叫了那庄头来给你细说，如何？”
明鸾瞥他一眼，嘴角含笑：“那就拜托了。真没想到，居然会这么巧。”其实她心里有数，那块地的选址一定是朱翰之在背后捣鬼，要不就是从他名下的田产分割出来的，要不就是特地找的紧挨着的地，否则哪有这么巧？不过她倒是不讨厌这一点，朱翰之是个信得过的，自家佃户出自他庄上，日后也不怕会出岔子。
朱翰之见她嘴角含笑，也翘起了嘴角。原本就是他在皇帝面前给明鸾求的赏，田产的选址自然要选得足够近水楼台了，日后成了一家人，打理起来也方便不是？
朱翰之一骑当先，马有福接回了马车驾驶大权，驾着车随后跟上，不过走了半个来时辰，就到了一片开阔的田地。朱翰之骑着马放缓了速度，待与马车窗口平行，才放声说：“表婶表妹，你们瞧，前头就是王右前庄了，西南边那一片就是表妹的地。”
明鸾掀开窗帘往外望去，只见朱翰之所指的那一大片田地如微澜起伏，几乎延绵到天边的山脚下，地里水稻青黄相间，衬着远处的翠绿山峦，以及山脚下蔚蓝的湖泊，十分好看。她歪头去问朱翰之：“哪一片是我的？总不会全都是吧？”
朱翰之手执马鞭，从左到右划了一道：“就是那一片！足足两百亩！都是上等好田地，十分肥沃，即便是在灾年，也不会颗粒无收。我当初买下旁边那块地时，还想把这块地也包了的，可惜主人不肯卖。不过他不是个好人，很快就因为犯事，财产都被入了官，除去这块地外，周围的上千亩地都是我的。”
明鸾听得目瞪口呆：“喂喂，那人真的是有罪的吗？”怎么这样巧？
“那当然。”朱翰之翻了个白眼，“不过是一点田地罢了，好田也不止这里有，难道我还会为了这点地，就故意害人不成？我眼皮子还没那么浅，你以为我是谁呀？”
明鸾自知说话造次了，便笑着向他作了个揖：“是我说错话了，你别生气。”
朱翰之故意抬高了下巴：“那就得看我高不高兴了。”明鸾见了却忍不住掩口偷笑。
陈氏暗暗瞪了女儿一眼，柔声对着车窗外的朱翰之道：“侯爷别见怪，我们三丫头年纪小不懂事，又不会说话，她哪里知道，象侯爷这样正派的年轻人，是断不会做出为了点私利便谋人财物产业的事的，定然是那原主人犯了大错，被官府惩罚，才会落得个田产被查抄的结局。”
朱翰之对着长辈，态度要好得多了：“三表婶说得不错，其实这附近的地都是上等好地，原本不是在冯家人的名下，就是叫他家的党羽或亲戚占了。三表妹得的这一片，其实是户部一个郎中得了，他是冯家的走狗，暗中帮他们做了许多坏事，冯家逃走后，他还以为自己的所作所为无人知晓，仍旧在朝中为官，叫言官揪了出来，没几日就入了大狱，判了斩监候。他名下的产业自然就充了公。皇上总觉得亏待了我，听说这里的地好，便赏了些给我，我想着三表妹横竖也要得赏的，不如就从那郎中家的田地里割一块儿出来，正好与我的地紧挨着。三表妹是女儿家，平日里不好出门，照看田产多有不便，若与我紧挨着，我也能时时帮衬着些，不愁叫人钻了空子。”
陈氏听了大点其头：“这话有理。既如此，往后还要辛苦侯爷多加照应。”她看了女儿一眼：“这丫头，总让人有操不完的心。”明鸾偷偷对她吐了吐舌头，做个鬼脸，再次引来她的瞪眼，眼角打量着朱翰之没朝车厢里瞧，便凑近了女儿小声斥道：“别在人面前做出这副鬼样子来。你如今可不是乡下丫头了，小心叫人笑话！”
一骑一车很快便到了王右前庄。因陈氏牵挂着住在王右庄的堂兄堂嫂，明鸾也不多耽搁，只匆匆看了一眼自家佃户的住处，又瞧了瞧附近的地形，便继续前往王右庄了。才进了庄子，陈五爷陈宏与妻子言氏已得了消息赶出来相迎。
陈氏下车看见堂兄，发现他鬓间华发已生，心底不禁一酸，眼泪就下来了。
陈宏见了便道：“九妹这是在�