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子来告诉一声。若说我有什么不放心的，就只有娘家的几位亲人了。金蝉，我知道你男人是在大理寺当差的，我父亲如今关在大理寺，听说……”她哽咽了，“听说病得很重，我妹妹的日子也不好过，你能不能帮我打听一下他们的情形，若是可以，就多照应他们些。我也不敢奢求些什么，只盼着他们在牢里能过得好一点，别受太多苦楚……”
她低声哭了起来，哭得卢金蝉心生不忍：“少夫人放心，我一定会尽力帮忙的。”
卢金蝉答应了帮忙，果然真的做到了。她带着儿女为常氏送了葬，又替宫氏送了信，但宫家没有回信，宫家夫人也没召她面见，只在两天后派了宫氏的奶娘来刑部大牢送了几件换洗衣裳，说了几句安慰的话。
卢金蝉还打听到了沈家老爷与李家人的情形，据说沈老爷已经没再受刑了，但是病情日益加重，看起来只是在熬日子而已，更糟糕的是，沈家独生的孙子也生起了病，看症状有点像是天花，很可能是被隔邻牢房的死囚传染的，已经烧了几天，身上开始出红疹了。本来他这样的情形是应该被送到别的牢房里单独囚禁的，但是狱卒们都害怕会受到感染，便由得他在原本的牢房里自生自灭。如今他完全靠家人照料，连每天的食水都是一个瘸腿老卒用长竹竿挑着篮子递过去的。李家人与沈家人本是关在相邻的牢房里，就因为沈家的孙子得了天花，已经完全不跟沈家人说话接触了。
沈氏听了这些消息，真是心如刀割：“这是真的吗？真的是天花？怎会如此？沈家是世宦望族，李家是勋贵之后，他们即便是被关押在大理寺里，也不能与寻常囚犯相比，怎能把他们跟死囚关在一起呢？还是生病的死囚……”她顿了顿，脸色瞬间变得格外吓人，手迅速越过栏杆紧紧抓住了卢金蝉：“难道他们已经被判了……判了……”那两个字却无论如何也说不下去。
卢金蝉难过地劝她：“少夫人，您想开些吧，事情还没到绝路。如今大理寺有了新主官，正忙着重审一些案子，以免所有错漏呢，李家与沈家的案子本就不算什么大罪，或许会有转机呢？”
转机？沈家人真的能等到转机出现的那一天吗？沈氏忍不住掉下了眼泪。沈君安是她弟弟嫡出的独子，也是沈家目前唯一的孙子，自小聪颖好学，全家人都盼着他将来能像他祖父那样循科举出仕，青出于蓝，光耀门楣，没想到年纪轻轻，就遭遇到这样的大劫难。若是熬不过去，那沈家……
想到这里，沈氏心中对章启的怨念越发深了。若不是章启行事鲁莽，就不会被人捉个正着，连累章沈李三家；若不是章启不知轻重胡乱招供，沈李两家更不会遭此横祸。如今她父亲病危，亲侄感染重疾，与姻亲李家生隙，全都拜章启所赐，她自问一向待他不薄，他怎能这般以怨报德？！
沈氏越哭越伤心，陈氏不忍劝道：“大嫂子，你放宽心吧，金蝉也说了，未必就真的到了绝路，一定会有转机的！”沈氏只是低头痛哭，陈氏再劝，她才哽咽着低低地道：“苍天为何如此不公？我父亲一生清正，对朝廷忠心耿耿，我弟弟虽然学问平平，但也是个出了名的老实人，我侄儿更是从小就乖巧懂事，人人夸赞，他们什么错都没有，为何会遭遇这样的厄运？！”
因为他们沈家有两个自作聪明的女儿啊！
明鸾在一旁腹诽。如果不是沈氏当初诓了章启进宫救人，章启被擒后她又一味向章家人隐瞒实情，事情未必会到这个地步。还有那个太子妃，想要救儿子就救吧，还非要让庶子当替身，都一样是孙子，皇帝哪有不心疼的？现在的沈李两家就是因为这一点才被皇帝厌弃的吧？
不过明鸾懒得落井下石，就叫了卢金蝉一声，转移了话题：“我们家的案子，可有什么新消息没有？”
卢金蝉忙道：“我们当家的正打听呢，也不知算不算是好消息，刑部尚书虽还未定下来，但皇上已经下了旨，命两位侍郎暂代尚书职务，免得耽误公事。刑部已经行文大理寺，命大理寺将章家案子的相关宗卷送过来，同时审决四爷的案子。听得说，四爷的刑罚已经下来了，维持原判不变，还是充军辽东，想必过几日就要起解了。”
这倒也勉强算是个好消息，章家的案子，目前只有两个罪名，一是章启的闯宫，二是常氏的冲撞圣驾，既然章启能维持原判，也就代表皇帝没有迁怒的意思，对章启是有意保全的，只是不知道另一个罪名又会怎么判？
明鸾问：“那祖父呢？当初祖父也被判了充军辽东的，要不要跟着去？”
卢金蝉说：“我们正找人打听呢，等有了准信儿，马上就给奶奶姑娘们报来！”沈氏又请她夫妻二人多照应父亲与侄儿，给他们送些能用的药，卢金蝉面露难色，但还是答应了。
然而，卢金蝉这一走，却迟迟未能再来。过得几日，天气渐冷，宫氏原本还嘀咕着娘家或是卢金蝉会再送几件秋衣来，却久等不至，已经开始埋怨上了。她嘴里不埋怨娘家人，只是一味怪卢金蝉办事不利，陈氏听了都觉得过分，劝她：“她是侍候过母亲的老人，又已经放出去了，哪里还能当成是家里的奴仆一般对待？何况我们家如今落难，她愿意帮忙已是难得，二嫂子就少说两句吧。”
宫氏不服气地道：“我难道还冤枉了她？没有母亲，没有我们家，她也没有今天的好日子，叫她做点小事，也是应当应份的，她没办好，自然是她的错！若换了在我们宫家，这样没用的东西，早就该撵了！”
陈氏不想跟她吵，扭头不理，明鸾冷笑着问：“二伯娘，既然她办事不利，那就别叫她办了。反正宫家多的是能办事的人，都交给他们不是更好？”
宫氏气得双眼圆瞪，指着明鸾就要大骂：“三丫头，你娘是怎么教你的？你就是这样对长辈说话的？！”
明鸾也睁大了双眼跟她比大小：“二伯娘，难道我说的话不对？你不是说刘婶子办不了事，宫家的仆人更能干嘛，我只是顺着你的口风说话呀？难道你是瞎说的？”
宫氏气得跳脚，明鸾施施然看她跳脚。这时狱卒又过来了，有人来探监，不过不是卢金蝉，而是宫氏的妹妹，那位嫁到冯家的小宫氏。
小宫氏一见到宫氏就哭了：“姐姐，才几日不见，你怎么瘦成这样了？”又看向玉翟：“翟丫头也瘦得脱了形，可怜见的。小姨带了参汤来，你们快趁热喝了吧。”
宫氏却不领情，斜了她一眼，冷笑道：“冯四奶奶怎么来了？来看我有多落魄么？人还没死呢，你嚎什么丧？！”
小宫氏被她骂得一窒，旋即哽咽道：“我知道姐姐怨我，可我实在是为难。相公在冯家不过是一介庶子，从来都没什么体面，我也是庶出，帮不上他什么忙。我们夫妻在冯家过的什么日子，姐姐是知道的，怕是连几个管家都比我们体面。姐姐家有难，我早有心相助，可惜我们夫妻人微言轻，便是有这个心……也没这个力啊！”
宫氏啐了她一口：“少在我面前装模作样！你们为难，帮不了我，倒也罢了，却为何要落井下石？！你男人在刑部做官，刑部上上下下都有心要轻判我们，是他主张要将我们循李沈两家的案子判决，他安的是什么心？！这分明是要置我们于死地呢！不相干的人都做不出的事，他做亲妹夫的也开得了这个口？！”
小宫氏哭道：“姐姐误会他了，他实在不是故意的。那件事原是公公与几位大伯逼着他做的，连文书都替他写好了，逼着他一回刑部就上交。冯家在刑部又不只有他一个人，他还能如何？只好听话交了，可交了以后，这几日始终无法安心，私底下不知跟我哭诉了几回。若是他知道姐姐姐夫如此误会他，怕是连死的心都有了！”
“他既然不愿意，为什么不装病？”明鸾忽然插了一句。
小宫氏再次窒住，愣愣地转头去看明鸾：“啊？”似乎还没反应过来。
明鸾解释给她听：“他不愿意提那个建议，干嘛不装病？只要不来刑部，自然就不用提那个建议了，就算冯家叫了别人来提，那也不是他的责任啊。”
小宫氏张张嘴，忽然大声哭道：“他哪里敢这么做？要是叫家里知道他装病不来刑部上差，一定会打死他的！”
陈氏拉了明鸾一把，使了个警告的眼色，明鸾怏怏地闭了嘴，继续在旁看戏。
宫氏被妹妹哭得心烦，开始有点回转了。她对妹妹妹夫在冯家的处境是有所了解的，便道：“行了行了，早就劝过你们，别留在京里苦熬了，冯家光是嫡子就有四个，妹