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班昭的《女诫》全文不到两千字，明鸾之前也曾学过，理解倒是不难，只是背书麻烦些，便答应下来。答应下来后，她又马上追问：“祖父罚了我，父亲不会再赶我走了吧？不会休了我母亲吧？”
章寂顿了顿，觉得孙女会这么问，实在有些古怪，莫非真如二儿媳宫氏所说，三儿子对三儿媳深恶痛绝了？那个江达生到底是怎么回事？他必须要弄清楚！若三儿媳是冤枉的，他就得出面做主，否则既得罪了亲家与恩人，又坏了自家名声，那就糟糕透顶了。
想到这里，他便对明鸾道：“你这话从何听来？休要轻信人言。你是我章家的骨肉，谁敢赶走你？你母亲也是章家的好媳妇，只要她不犯大错，你父亲就不能欺负她。好了，快去照看你母亲吧，明日再来受罚。”
明鸾破涕为笑，高高兴兴地磕了头，又转向章放赔礼。老父都开口了，章放心里便是有些不悦，也不好再说什么，便也表示了大度。于是明鸾顺利地度过了回家见长辈的大关，即使章敞不肯原谅，也不能对她进行重罚了。
她回到陈氏房间里的时候，大婶们正围着后者询问事情究竟，章敞是不是真的为了纳妾责妻驱女，陈氏独自在雨夜上山是不是与此事相关，等等。陈氏只是面带哀色低头不言，别人逼得急了，她才肯含糊答一句：“嫂子们别问了，叫我如何回答？我公公与叔伯妯娌都在外头呢，若是连累了相公的名声，便是我的错了。”大婶们闻言都会了意，纷纷叹息不已，又小声数落章敞不是个好东西，见了明鸾进来，还劝她不要难过，只管好生侍奉母亲，如果章敞再为难他们母女，就告诉她们去，云云。
明鸾笑着送走了这些热心的大婶们，回来坐到陈氏床边，用一种惊异的目光看着她。如果她刚才看到听到的一切都不是幻觉的话——陈氏终于肯对章敞使心计了？！
陈氏神色淡淡的：“你这丫头，瞧着我做什么？闹了半日我也累了，你快扶我躺下。”
明鸾笑着上前扶她，又问：“您这就要睡下了？不先吃点东西？”
陈氏摇摇头：“哪里有胃口？这时候不睡，一会儿你父亲从外头回来，还不知会怎样呢。”
明鸾皱皱眉，看着她睡下了，便吹熄了蜡烛关门出去，想了想，转往堂屋的方向，还没进门呢，就听到宫氏在里头说：“父亲为什么不问问三弟妹，那个男人是怎么回事？若她果真做出了有辱门风之事，难不成章家还要容忍她？如今我们家也不必靠着陈家过活了……”
明鸾冷笑一声，走了进去，吓了宫氏一跳，脸上闪过一丝心虚，却还要硬着脖子骂道：“三丫头，你才受了罚，怎么还不懂规矩？长辈在屋里说话呢，你连声招呼都不打就进来了，成何体统？！”
明鸾没理她，径自跪在章寂面前，正色道：“祖父容禀，孙女儿本想找来您问些事的，没想到在外头听到了二伯娘的话，事关母亲清誉，就没忍住，闯了进来，还请您原谅。”
章寂清了清嗓子，道：“你二伯娘的话，你不必放在心上，事情真相如何，我们会弄清楚的，绝不会冤枉了你母亲。”
明鸾道：“母亲如今受伤卧床，不好前来解释，正巧孙女儿知道这件事，就让孙女儿来说吧。”
章寂有些意外：“你知道这件事？！”神色瞬间严肃起来，两眼直盯着明鸾，章放也惊讶地站起身。
明鸾一脸莫名其妙地看着他们：“这有什么不对么？是周爷爷来时跟母亲说的，当时我也在。本来周爷爷还要跟祖父说，只是想着事情还没最后定下呢，万一没办成，岂不是叫祖父空欢喜一场？因此就让母亲先保密，等那边有了准信，再告诉家里人这个好消息。”
章寂章放都是一脸的迷糊：“啊？”
“就是那个江达生江叔叔的事啊。”明鸾无比天真地眨了眨眼，“他是陈家世交，自幼受了我外祖父母的大恩，又跟我舅舅们极熟，陈家开口相求，他也就很爽快地答应了。这事说来话长，这几年我们家在德庆，因茂升元一年只能派人来几回，有时遇到急事，比如家里人病了、伤了什么的，急需用钱，都无处求救。虽说后来都有了解决办法，但万一日后遇到更紧急的状况可怎么办？那时候周爷爷还没说要建分号呢，我外祖父母就十分担心，想着如果这一带能有个官照应我们就好了。可是陈家的族人与亲戚大都是文官，要是跳过来，很容易就叫人查出跟我们家的关系，会让人非议的，加上我们家又是在籍的军户，要护着我们，还是得从军队下工夫。正好，江叔叔在南康卫所三年任满，正要寻缺，我外祖父母一开口，他就答应了，因跟陈家没有亲戚关系，调过来也不会惹人闲话。不过那回周爷爷来时，只是说有这么一个提议，成不成还不知道呢，母亲还在等吉安那边的信，没想到父亲就先打听到了，不知怎的，竟生了误会。”
章寂章放一听，才知道原来是这么回事，后者悄悄瞪了妻子一眼，怪她没把事情弄清楚。宫氏哪里甘心？忙道：“你这孩子分明是撒谎，我听得清清楚楚，你父亲说了，你母亲与那人早有私情！”
明鸾奇怪地看着她：“母亲跟江叔叔怎么可能有私情？江叔叔少年时就参军去了，一走十几年都不曾回乡。母亲嫁入章家后，又一直生活在深宅大院里头，二伯娘说他们有私情，不知从何说起？至于我父亲，那是听了谢姨娘兄妹俩的胡说八道。谢姨娘的性子，您还不知道么？她说的话又怎能当真呢？”
“你这是狡辩！要是没有私情，那江达生为何肯来德庆？！”
“自然是因为他感激我外祖父母，才会答应他们的请求了。人家是知恩图报的好人。”
“你……”宫氏气急，转向章寂，“父亲，媳妇儿真没胡说，您要是不信，一会儿问三叔去就知道了！”
明鸾抽抽鼻子，哽咽道：“祖父，父亲的心思，母亲和孙女儿都知道了，请您放心，若是父亲想要纳妾，孙女儿绝不会拦着的。若是外祖父外祖母怪罪，孙女儿也会和母亲一起帮父亲辩解。毕竟不孝有三，无后为大，父亲的子嗣要紧。可是……求祖父看在母亲一向孝顺恭谨的份上，别让父亲休了她……”
眼看着明鸾抽抽搭搭地要哭起来了，章寂顿时觉得头痛：“好了好了，别哭了，事情的是非曲直，我老头子还分得清！你放心，若他果然为了私心冤枉你母亲，我就先把他的腿给打折了！”
明鸾却抽泣着道：“求您千万别打父亲。母亲的腿已经受了重伤，一年都下不了床，若连父亲的腿都折了，以后还有谁来侍候您？”
章寂闭了双眼，长长地叹了口气。章放小心地在旁道：“父亲，三弟……应该只是一时糊涂，一会儿儿子去劝劝他吧？”章寂恨恨地道：“他都几岁了？还犯糊涂？！眼下又去了哪里？又去喝酒了？他当自己还是从前那公子哥儿么？！”章放不敢再多说。
明鸾揣度这两人都已经相信了自己的说法，暗暗松了口气，又小心地试探问：“孙女儿担心母亲的伤势，附近也找不到什么治骨伤的好药，能不能进城里的药铺问问？还可以请茂升元的人帮忙搜罗好药材。若是祖父允许，明鸾明日就去，随身带着《女诫》，不会误了背书的。”
章寂此时什么心情都没有了，只挥挥手表示了默许，明鸾连忙道了谢，告退出来，正好瞧见章敞歪歪扭扭地走进了院门，浑身酒气，满脸通红。
她心中冷笑一声，外表却露出担心的神色，暗暗掐了自己大腿一把，便泪眼汪汪地迎上去扶住他的手臂：“父亲，父亲您怎么了？可是喝多了？母亲今日在山上摔下来了，受了很重的伤，腿都断了呢！”
章敞本来要冲着女儿破口大骂的，手都举起来了，闻言却整个人愣在那里，怔怔地看着她，忽然往自己的房间走，明鸾跟了上去：“母亲用了药，已经睡下了，父亲若是生气，就冲我来吧！”章敬在门口处停下，借着昏暗的光线，看见睡在床上的陈氏头面到处是伤痕。后者似乎感觉到什么，睁开了眼，幽幽地望过来，目光中带着几分漠然。
章敞与她对视良久，才干巴巴地挤出一句：“你……伤得如何？”
陈氏也没起身，就躺在那里淡淡地道：“左腿折了，身上、脸上有些擦伤，倒是性命无碍。”
“无碍就好……”章敞动了动嘴，忽然回头冲明鸾发火，“都是你胡闹，若不是你跑了出去，也不会害得你母亲从山上摔下来……”
明鸾打断了他的话：“父亲说得是，都�