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沈凝烟：“公子，你的意思是……”
叶昔迟望向窗外，轻声道：“其实早在三年之前，爹就有意让我继任庄主。你也知道，我们紫影山庄虽无心插足武林，却总能轻易地在江湖中掀起争斗。那时姐姐念及我身边尚无一个可信之人，不放心我就这样孤身一人出门办事，便一手揽下了庄内所有的事情，起早贪黑，将山庄打理得井井有条，上下齐心，却将自己的终生大事抛诸脑后。直到你出现，姐姐才放心让我出门，可在她的身边，却始终无一信赖之人相伴，每每夜深人静，孤枕难眠，又有多少心事是不为外人知晓的呢？”
沈凝烟知道他们姐弟俩关系好，却不知这份感情竟然会深到如此地步。
自古以来，容貌与年龄向来都是一个女人最大的资本。叶昔早为了叶昔迟牺牲至此，也难怪叶昔迟会为她担忧了。
沈凝烟安慰他道：“公子请放心，小姐那么好的人，他日必会寻到一个对她也好的良人的。”
叶昔迟缓缓起唇，眸中多了一抹柔意，“但愿如此。如若不然，我此生定会过意不去。”
“一定会的。”又好像想到了什么，借着胆子，沈凝烟突然道，“公子心里可有了中意之人？”
尚处于忧伤之下的叶昔迟并未察觉到她这句话里的深层含义，不作他想，实话实说：“不曾。”
沈凝烟松了一口气，心中暗暗得意。可才高兴没多久，又有一个念头赫然涌上心头。
他这么说的意思是不是已经把她忘记了？还是说他那时答应会娶自己，根本就是在敷衍她，所以这些年来从未将她放在心头？
这样想着，沈凝烟心里一阵难受。
却听叶昔迟调笑的语气在耳畔响起，完全不似方才的忧色，“阿花，你为何忽然关心起我的事来，莫不是你……爱上了本公子我？”
沈凝烟哑然，明知他是在开玩笑，可还是忍不住自问，她的表现有那么明显吗？
沈凝烟没有回答，也不再看他，正打算坐回原来的位子去，却见叶昔迟先她一步坐到了一旁，将软榻留给了她，“你昨夜一定没睡好，现下有时间就多休息一会儿，等到了下一个镇子，我再叫你。”
“公子……”沈凝烟感激地看着他，可见他的心里还是惦念着自己的。
叶昔迟的手上多了一本书，随意地翻了两页，淡淡地开口，道：“不用谢我。我记得你方才说过要为我洗衣拖地、生火做饭的，若是不养足精神，这些又让谁去做呢？出门在外事事都要从简，再招个下人也太麻烦，所以阿花，接下来的日子，可要辛苦你了。”
沈凝烟：“……”她什么时候说过要谢他了？！
☆、第六章 南下
近几日，气候阴晴不定。昨日还是晴空万里的好天气，才一夜的功夫，就已乌云密布，阴雨连绵。
坐在宽敞的马车里，沈凝烟撩开帘子。窗外天色阴沉，灰蒙蒙的天空仿佛被泼上了厚厚的一层浓墨，带着凉意的雨丝争先恐后地蹿入车窗内，细细密密地打在她的脸颊、手背上。
沈凝烟禁不住打了个哆嗦，回头见叶昔迟正对着一张地图研究得紧，不由问道：“公子，我们这是要去哪儿？”
他们出门已有些时日，但山路不比平地，常常走上几个时辰，才将将翻越一座山头。这半日下来，也不过行至半山腰而已。
叶昔迟低着头，柔软的笔尖在纸上圈圈点点，“早就听闻江南人杰地灵，风景如画，我长那么大还未曾去过，此次出行，倒是很想去见识一番，感受一方风土人情。”
沈凝烟凑过头去，果然见泛黄的宣纸上，赫赫然写着“扬州”二字。笔锋苍劲有利，又不失隽秀柔美，覆在纸上，仿佛能感受到下笔之人对于江南的无限渴望。
烟花三月下扬州，扬州之美，她也向往已久。从来都是道听途说，却一直未曾有幸得见。若非留在叶昔迟的身边，想必年前便已慕名而去。
“可是公子，我们此行尚有要事在身，不如待完成了小姐吩咐的事情，再去扬州也不迟。”
他说的每一句话沈凝烟都记得，那日叶昔迟那番话的意思，很明白是希望能尽快完成任务，以便早日继任庄主，这样叶昔早方能卸下肩头重担，安安心心地当她养在深闺里的大小姐。她了解他的想法，所以才希望能尽全力帮助他。
叶昔迟放下狼毫，轻轻地摇了摇头，道：“阿花，这你就不懂了。姐姐吩咐的事情固然重要，但扬州也是非去不可。”
沈凝烟不解地望着他，眨了眨眼睛，道：“为何？”
叶昔迟笑了笑，道：“那日姐姐虽然将此行说得困难重重，但仔细想想，她其实也已经给了我们不少提点。酒楼、歌舞坊、珠宝行……江南民风淳朴，水乡气息浓重，诸如此类的商铺自是随处可见。京城虽热闹，却也不及江南来得惬意清幽。若是能在湖间小筑的凉亭之下，煮上一壶好茶，每日再迎来几位挚交好友，舞文弄墨，谈笑风生，过几回文人雅士之瘾，倒也算得上是一种别样的享受了。”
怪不得这几日他总是一副信誓旦旦的模样，原来他都已经考虑得这么周全了。沈凝烟由衷地佩服起叶昔迟来，这似乎是从他们再遇之后她第一次打心眼里为他深深所折服。
沈凝烟有意无意地往他身边靠近了一些，侧着身子，同他一块儿斟酌着地图。两人挨得很近，身后垂落的发丝交织在一起，一时竟分不清是他的，亦或是她的。
沈凝烟双手托腮，好整以暇地问道：“扬州离这里路程尚远，估摸着不花个十日绝对到不了，那这些日子我们就什么都不做了吗？”
手中的狼毫轻轻地在沈凝烟的额角掠过，挑起一根细长的发丝，叶昔迟将去扬州的路线描绘出来，半晌才道：“当然要做。”
“做什么？”沈凝烟睁大眼睛望着他，漆黑的眼底完完全全地将他的侧脸倒映其中。无论看多少遍，他的侧脸依旧俊俏如初，脸部线条勾勒完美，轮廓有致，好似多看一眼便会令人窒息。
叶昔迟向她侧头，眼神清明，眸光耀眼，四目相对，仿佛有火花擦出。沈凝烟连忙移开视线，面上有浅浅的红晕轻浮，胸口也突突直跳。
该死的！她到底什么时候才能不再被他的美色所迷呢？！
只听叶昔迟缓缓开口，声音如沐春风，“既然出来了，当然是尽情地游山玩水了，否则怎么对得起下那么大的雨还在外面驾车的司琴呢？”
“……”沈凝烟的眼前仿佛有一群乌鸦飞过。
可怜的司琴，都已经那么凄惨地在外面驾车了，居然还要在背地里接受主人的调侃，真真是伤不起啊！
过了许久，叶昔迟忽然道：“对了，阿花，你的家乡在哪里，我怎么从来都没听你提起过呢？”
不知道是不是因为初见时叶昔迟问她的问题她没有回答，以至于留在叶昔迟身边的这一年多来，叶昔迟几乎从未问过她以前的事情。此番借着游兴，叶昔迟忽然脱口而出，也未曾觉得有何不妥。
沈凝烟本就无心隐瞒，只不过他不问，她也不说罢了。现下听他问起，她自然也乐意回答，而且，她也总不可能瞒他一辈子吧？
沈凝烟道：“我家住在沧州。”
“沧州……”叶昔迟低声重复了一遍，然后淡淡一笑，道，“七年前我也去过沧州。”
七年前……那么就是……
沈凝烟感觉到自己的心怦怦直跳，试探性地问道：“公子去沧州做什么？”
叶昔迟抿唇，淡声道：“提亲。”
语毕，见沈凝烟怔愣的模样，他莞尔一笑，又道：“只是可惜，那家的小姐已有了心仪之人，所以这桩亲事并未成功。”
瞎说！他与姐姐的这桩亲事虽然确实没有成功，可他分明还骗到了一个小娘子回去了好吗！
沈凝烟旁敲侧击道：“听公子的语气，似乎很喜欢那家的小姐？”
叶昔迟迟疑了一下，摇头道：“在此之前，我未曾见过她。”
“哦。”沈凝烟低低地应了一声，语气不免有些失落。他满口都是姐姐，为什么却记不得那个他曾答应会娶回家的小女孩呢？
“不过……”只听叶昔迟话锋斗转，似乎是想到了什么好笑的事情，唇瓣微微扬起了一个极为好看的弧度。
等了半天也不见他继续说下去，沈凝烟咬唇，问道：“不过什么？”他的话能不能不要只说一半？他自己不觉得，可听的人会很难受的好不好！
叶昔迟又是一阵轻笑，摆了摆手，道：“罢了罢了，此事不提也罢，横竖不过是当初的一个戏言，不必当真。”
话虽这么说，叶昔迟心里仍是不免遐想，当年那个口口声声说喜欢他，要嫁给他的小女孩