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“母妃怎么能说这样的话，”阿九皱眉，闷闷道，“若真像您说的那样，女儿情愿流落在外，一辈子为奴为婢！”
见她面上不大高兴，良妃连忙赔好话，“好好，你别恼，是母妃失言。”
边儿上的一个琼瑛看了不住地叹气，可怜天下父母心，亲生骨肉一分离便是十五年，个中滋味旁人哪里知道。她心头嗟叹，朝良妃劝道：“主子，奴婢知道您心里苦，可帝姬这才刚刚回宫，紫气东来大好的日子，可千万别把折寿这样的话挂嘴边儿，不吉利的。”
琼瑛是寿熹宫的掌事姑姑，从良妃还是姑娘时便在她身旁伺候，对她的心性摸得一清二楚，颇受重用，一贯是良妃的心腹。闻言，良妃拿绢帕掖了掖眼角一笑，说：“再苦也都苦过了，帝姬回了宫，苦尽甘来。”
见良妃这般状貌，阿九不由心感愧怍。到底不是铁石心肠，若非情非得已，她绝不愿欺骗一个母亲的感情。可事已至此，摆在她面前的只有一条路能走，冒充帝姬是欺君之罪，她若想活命，那就只能将错就错。
心头歉意同不安交织翻涌，皆被悉数压下去。她柔声唤了句母妃，唇畔的笑容恬淡清丽，“您放心，女儿一定会承欢膝下，好好侍奉您的。”
都说女儿是娘的小棉袄，这话可半点不假。良妃心头一暖，只觉得胸口处那空欠了十五年的东西又被填得满满当当，满腔怜爱道：“真是好孩子。”
两人一面说话一面徐徐朝前走，从裕华门穿过去，途径御花园，望月廊走到底便是桦林园南方的碎华轩。四进的院落，正殿名为华润堂，东西各设配殿，倒不见得多宏伟堂皇，胜在精巧别致。时值暮春，园中百花盛气尽敛，平添几分柔婉，红粉暗随，清阴绸密。
院中跪了一地恭迎的宫人，俯首垂眸静默无声。阿九跟在良妃身旁提步进去，一众宫人方齐声道：“良妃娘娘万福玉安，宁乐公主万福玉安。”
良妃到底是承欢多年的宠妃，后宫中从不缺貌美的女人，她能固宠多年荣宠不衰，除却美貌与温婉，自有一套驭人的佳法。她的帝姬自幼在民间长大，恐怕不识宫中人心险恶，她这个做母亲的自然要替女儿铺好前路。
她面色漠然地立在院中，尊荣气度竟丝毫不输皇后。垂眸扫一眼跪在地上的宫女内监，沉声道：“宫里的消息一贯传得快，想来你们也都听说了，公主回宫，万岁已颁旨昭告了天下。说来本宫还得恭喜你们一句，能跟在帝姬身边儿伺候，可是天大的福分。不过本宫丑话说在前头，若是有谁不知惜福，休怪本宫无情。”
这番话收效不错，宫人们一震，均被这话惊出了一身冷汗，头伏得更低，口里诺诺道不敢。见此情形，良妃的唇畔勾起个淡淡的笑容，“公主还得好好休息，本宫就不留了。行了，都起来吧，外头风大，伺候公主进屋。”说完转头看一眼阿九，低声道：“帝姬明白母妃的意思么？”
阿九微微颔首，压低了声音答：“驭人之道，重在诛心。母妃放宽心，女儿不会让自己吃亏的。”
良妃心中很觉满意，点点头，也不再多言，扶了琼瑛的手旋身离去，边走边说，“公主蕙质兰心冰雪聪明，又温顺知礼，我很是欣慰。”
琼瑛满脸是笑，说：“娘娘如今可是天下最有福的人，那好字儿怎么写的？可不就是一子一女么。”
听了这话，良妃也跟着笑起来，忽然笑容一滞，像是突然想起了什么，看向琼瑛沉声道：“今日大喜，却有一事古怪——那谢景臣对欣和，似乎有些……不寻常。”
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恭送良妃离去，紧绷了多时的身子总算稍稍松懈下来，阿九暗自吁一口气，回身也不多留，径自提步入正殿，并未搭理那些宫女太监。见状，一众宫人不敢怠慢，连忙紧步跟了进去。
华润堂迎门便是四扇楠木樱草色刻丝琉璃大屏风，后头摆着琦寿长春白石盆景，整个正殿显得雅致却又不失皇室威仪。
帝姬身子一动，在玫瑰椅里坐下来，那些宫女内监只以为她要训话，连忙膝盖一弯又跪下来，匍在地上大气都不敢出。才刚回紫禁城的帝姬，似乎颇受皇帝喜爱，宫中没人知道这位主子是个什么脾性，所以才愈发谨慎，生怕触怒了她倒大霉。
阿九扫一眼跪在地上的宫人，面上有些无奈，略沉吟道：“都退下吧，我暂时不用人伺候。”
碎华轩的一众人显然都没料到她会这么说，纷纷诧异地抬起眼来面面相觑，好一会子才齐声应个是，从地上站起身按序退了出去。半晌，脚步声渐渐远去，屋子里终于落了个清净，阿九拎了面前的茶壶正要倒水，余光里却瞥见一抹水色，诧异地抬眼看，却见殿中居然还立着一个宫女。
她皱眉，“我不是让你们都退下么？”
话音落地，那身形瘦弱的小丫头还是没有动作，只埋着头不发一言。阿九觉得古怪，歪着头细细打量她，竟觉得几分眼熟，因沉声道：“抬起头来。”
闻言，那小姑娘才缓缓抬首，露出一张白净的小脸来。淡淡的眉，灵动的眼，精致小巧的五官，眉宇间还有几分稚气未脱。阿九眸光惊闪，手上一滑，只听哐啷一声响，粉彩釉茶壶重重地落回了花梨桌。她猛地起身朝那宫女走过去，惊讶道：“金玉？你怎么会在这儿？”
金玉看她的眼神有些胆怯，懦懦道：“……殿下，是大人让奴婢跟着您进宫的。大人说您身子不好，宫里的人也没个您熟识的，有奴婢在，知根知底，万事能有个照应。”
身子不好？话说得可真好听，知根知底万事有照应，只怕是担心她蛊毒发作时被宫中的人察觉，所以才让金玉来替她打掩护吧。
她心下了然，复又抬眼看金玉，眉头却越皱越深：“你这是什么表情，很怕么？”
“不是……”金玉悻悻地笑，嘴里支支吾吾的，半晌也没说出个所以然。其实也不能怪她这样的反应，想想看，一个屋子里同吃同住朝夕相对的人，眨眼之间成了高高在上的宁乐公主，两人的身份有了这样的云泥之别，再想像从前那样，怎么可能呢？她顿了顿，又似乎感慨，道，“其实也好，能和您呆在一处，比在相府里好，奴婢是大人送入宫伺候您的，宫里人都对奴婢客客气气的呢。”
阿九扯了扯唇，拉着她的手说：“那是自然，从今往后，这紫禁城里，没人再敢欺负你了。”
金玉见她对自己还和从前一样，并没有多少公主帝姬的驾子，眼底顿时一热，哽咽道：“从前相府里我便觉得您浑身上下都是贵气，果然人中龙凤。如今您能认祖归宗，我打心眼儿里替殿下高兴。”
认祖归宗……这丫头满心以为她是真正的公主，哪里知道其中隐情。阿九面色微变，转瞬间又恢复如常，徐徐点头，“还是大人思虑得周到，我初入内廷，还不知其中水深，自然谁都信不过，有你在，万事也好有个商量。”
金玉用力地颔首，郑重道：“殿下放心，大人早有交代，今后殿下但凡有用得着奴婢的地方，奴婢赴汤蹈火在所不惜。”
谢景臣的用意她大约也能猜个一二，送金玉入宫是为她所用，毕竟一个心思单纯的人，虽然智谋上有所欠缺，却绝不会有二心。只是不知，他这样费尽心思送她青云直上，到底意欲何为呢？他曾说过宫中有人与她接应，足见他的爪牙已经深入禁宫，眼下她要做的，只是静观其变。
阿九有些迷惘，心中愈发地困顿，他权倾天下，已是一人之下万人之上，究竟还在图谋什么呢？
思来想去没个所以然，索性不去想了，只同金玉闲话了些家常，未几有宫女入殿中来传话，说是宫中各娘子恭贺帝姬回宫大喜，都送来了不少稀罕物事。阿九淡淡嗯了一声，这一众宫妃的心思谁看不出来呢，初返内廷便被赐了封号的公主，自然是要来巴结拉拢。
她想了想，因淡淡道：“将东西都收起来吧，替我带句话给娘子们，就说欣和谢过了。”
宫女闻言应声是，复又旋身退了出去。
晨间落过雨，此时雨过天晴，远处的山峦间绵延着一道五彩虹蓝，在重峦叠翠间牵一座桥，有几分人间仙府的意境。白驹悬在头顶，金灿灿的光芒投落四方，照耀着巍巍紫禁的朱墙黄瓦，如梦似幻。
用过午膳日头更烈，明晃晃的太阳照得人犯困，一天下来阿九身心俱疲，又担心有客造访，遂只得强打起精神。然而出乎意料的，虽说送礼的宫人踏破门槛，却并没有任何主子来探视，她心下奇怪，问