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她从记事起，母亲便已不在，从来没有一个正当美好年华的女子教她，女人天生就应该费心装扮，争奇斗艳。
一个女子，在该美的年纪不美，岂不是辜负自己，又辜负年华？
第二天一早，沈江蓠并没有如愿等来荷叶灰，来的却是赵夫人，以及糕点早餐。
“我听说你胃口不好，特意叫人做了你爱吃的来看你。一大早的，天又冷，就别去请安了，我叫你妹妹在你祖母跟前帮你说一声就是。来，我看着你吃。”
食盒里的东西还真不少！
豆腐皮的猪肉包子，水晶皮的鸭肉点心，还有一碟灌汤小笼包，几块花生酥，不是油腻的，便是甜的，可都是沈江蓠最爱吃的。
她几乎身不由己就要夹起一只豆腐皮包子。左手紧紧按住右手，先是一笑，才说：“多谢太太记挂，我并无不适，正要去给老太太请安，不如这些吃食我都带了去，跟大家一起吃，既不辜负太太，又饱大家的口福，可好？”
赵夫人呵呵一笑，连声说：“既然你没事，我就放心了，大家吃更好，热闹，吃的也香甜。”心里却不由猜疑开了，这个沈江蓠几时面对吃的，这么淡定了？
“我听说你打发人买荷叶灰。”赵夫人话锋一转：“我也不知道那是做什么用的，就找人问了一下。”说着，满面担忧：“那东西可不是随便吃的，对身体不好，我已经叫人不要买了。”笑容又变得谦恭讨好：“你说，好不好？要是你非得要，还是先跟老太太、老爷说一声，我不敢做主。”
沈江蓠心内一凛，怎会出这个岔子？可是赵夫人话已至此，自己还说要买岂不是将事情闹大，而且爹爹和祖母知道了也必然不允许，只得做出一副温顺的样子：“太太说的我知道了，不买便是。”
可是，她怎会这么快就知道自己房中消息？沈江蓠半阖眼睛，看来自己第一步走错了，欲成事，先择人。
第3章 制衡驭下
这一顿早餐沈江蓠吃得食不知味，她一直在盘算，如何小惩大诫。
她是千金小姐，理当温柔知礼，随便打骂丫鬟有失尊重，可是她必须让自己房中每一个人明白，她，就是这里的天，无论是谁，只要不守本分，决计讨不了好去。
她回到房中，翻了一会书，瞧瞧外头，日上三竿，院中有小丫鬟在浇花，仆妇在打扫，流夏和听冬坐在廊檐下绣花。
颂秋正与黎妈妈交头接耳。
“挽春，拿块垫子，我要去外头坐坐。”
沈江蓠掀帘外出。挽春赶紧取了沈江蓠常用的软垫，抢上去铺好，又拍了拍才请她坐下。
“你去叫颂秋过来。”
颂秋见到沈江蓠，面色不禁有两份尴尬。刚才黎妈妈已经跟她说夫人不让买荷叶灰，完成不了差事，她自然有两分心虚，可是一想，是夫人的话，小姐也不得不听，又宽了心。正要一五一十向沈江蓠说清楚。
不想沈江蓠摆摆手，打断了她的话：“有些渴，你先端杯茶给我。”
颂秋只得先去端茶，出来以后，一面递茶，一面回话：“荷叶灰……”
哐啷一声，茶杯摔在地上，洒了一地细瓷碎片，沈江蓠的手被烫得发红，皱着眉，忍疼叫人赶紧去取药。
这一变故像溅入油锅的一滴水，引得油花四射。满院子的人都将目光聚集过来，流夏和听冬赶紧扔下手里伙计，围到沈江蓠旁边，处理烫伤。
颂秋惊立当场，完全不知道事情是如何发生。小姐明明已经接过茶杯，她才松手的。大庭广众之下，众人目光如芒刺在背。
颂秋双膝一软，跪在当场。
沈江蓠没说话，亦没看颂秋一眼，由着众人上药，包裹。
她是故意的，众目睽睽，颂秋烫了小姐的手，此刻哪怕打两下也不显得自己刻薄。
颂秋就这样一直跪着。
一直待到众人忙活完毕，沈江蓠才恍然大悟：“颂秋，怎的跪在这里？快起来，我还有话问你。”
颂秋跪着，一时不敢动。
“你要愿意，跪着回话也是一样。”沈江蓠淡淡补充了一句。
“昨儿我打发你买的东西买了？”
“没有……”颂秋的解释尚未出口，已被沈江蓠打断。
“我是不是说了今儿一早就要的？你当差未免太不上心了些？”
在场众人一听这话都低下了头。
颂秋心中没来由一阵恐惧，她突然发现面前这个小姐似乎与以前不一样了，不再是那个诸事不过问，随便就能糊弄的小姐。她赶紧磕头：“奴婢不敢。”
“那你说说东西为什么没买来？”
颂秋急得落了两行泪，语带哽咽：“昨儿晚上奴婢领了活就叫听冬传话给黎妈妈，叫她打发个小子去买，今儿一早就要。可是早上黎妈妈告诉说没买到，夫人说不让买。”
沈江蓠冷了脸，口气若寒冰：“我叫你办事，回头你就假手于人，怎么，我的吩咐是可以随便敷衍塞责的？”颇有些不怒自威的架势，“再则，我院里的事情如何传扬得阖府皆知？听冬，黎妈妈，都过来！”
院中空气早已冷凝。听冬噗通一声就跪下了。黎妈妈也满脸惊恐走过来，自然是跪下。
沈江蓠扫了二人一眼，：“你们又是如何传扬出去的？”
只见听冬神色甚是镇静，并不急着辩解，倒是黎妈妈惶急惊恐，磕头说道：“老奴可什么都不知道呀，听冬姑娘来传话，老奴今儿一早就在二门上叫全福出去买，中间可不敢叫一人知道。”
沈江蓠的目光又落到听冬身上。她倒是不卑不亢，声音清楚：“颂秋姐姐是昨晚通知奴婢的，还嘱咐说天晚了，妈妈们都歇了，要我今儿赶早去告诉。是以一大早奴婢刚起床便去找了黎妈妈，中间并未告诉一个人知道。”
沈江蓠对听冬的话倒是信了几分，瞧她的神色并无惧怕，自然是自信中间并无差错。这是个有胆色的，她记下了。
“你们说话的时候在哪里？旁边瞧见什么人没有？”
黎妈妈突然神色一变，才记起与听冬说完话以后，在路上遇到了太太房里的粗使丫头，就随口抱怨了两句，说一大早的支使人。她当时还一起抱怨来着，又说妈妈年纪大了，院里的人居然不体贴些，到底什么要紧差事要派人一大早出去。
她便竹筒倒豆子一般说了个清清楚楚。
黎妈妈的神色变化，在场众人都看了个清清楚楚。
沈江蓠冷哼一声：“说罢，妈妈。”
黎妈妈浑身一颤，抖抖索索将事情说了个大概。
“听冬先起来。”沈江蓠不紧不慢说了一句，看着黎妈妈与颂秋，说道：“黎妈妈年纪也大了，做事难免有疏漏，既然这样，我赏你二十两银子，回家去罢。至于颂秋，就跪着罢，想清楚怎么办事再起来。”她又环视众人一眼，：“你们在这这屋里做事，做得好，不仅于我有益，也是给你们自己挣脸，挣封赏。做的不好，那可不是耽搁了我，而是耽搁了你们自己。”
黎妈妈一听要打发自己回去就哭号起来。
沈江蓠别过头去。挽春赶紧叫了两个妈妈过来驾着黎妈妈下去了。
颂秋涨红了面皮，自打服侍沈江蓠以来，从未受过这等羞辱。眼泪跟滚珠一般，她知道，出了这档子事，这些人还不在背后嚼说得阖府皆知。只觉再也无脸见人。
沈江蓠起身进屋去。三个大丫头赶忙跟着，院中气氛也变得肃恭起来。人人忙着手中的活，暗暗捏了一把汗，想小姐几时变得这等厉害？
四个大丫头里流夏虽然与颂秋走得近些，可是往常里也没少受她的气，更何况听冬与挽春。素日里被颂秋排挤过的小丫鬟、妈妈们就更多了，见颂秋受了罚，无不暗暗拍手称快：“该！她也有今天！”
用过午膳，沈江蓠靠在床上假寐，脑中却在不停思量。这四个大丫头各自为人如何。
挽春、流夏、颂秋、听冬，陪着自己到最后的是听冬。本来她也要将听冬许人的，可是她哭着跪下恳求，死活不愿意去，说要一世服侍自己。现在想来依然感慨，因为听冬着实不起眼，她从未给她足够重视，也未有过丰厚打赏，竟得她如此厚情。
只是，是否厚得不合常理？
挽春是个有心的，一直与颂秋暗暗较劲，只是处于下风。想来心中应有不忿。
颂秋有些小聪明，但聪明外露，为人不喜。
流夏看上去是颂秋的小跟班，但是以颂秋这样性格她都能容忍，不是性子太温和便是有所图谋。
自己身边之人只有奶娘是肯定可以信任的，不然前一世杜姨娘嫁进徐府没多久，怎会无故丢失了东西，而失物又在众目睽睽之下在奶娘房里找到？
那时她一门心思认定奶娘丢尽自己的脸，害自己在徐府，在徐楚良面前抬不起头，