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沈江蓠心下一沉。
四个婆子跟在费嬷嬷身后鱼贯进入。
“你们是府里多少年的老人了，把大小姐交给你们，是学规矩的。如今倒好，眼见着她与年轻小爷走得近，也不劝阻。若不是我知道了，还不知要传出什么闲话来！小姐的名声要是受损了也是你们担待得起的？”
四个嬷嬷一听赵夫人这话，扑通扑通都跪了，一叠声求到：“夫人开恩，夫人开恩。”
“带出去，一人打二十棍子。房中大丫鬟革去一月月钱。”
费嬷嬷等正想动手拉人出去，赵夫人也转过头来要安抚沈江蓠两句，是为大棒加甜枣，恩威并施。
不想沈江蓠突然站起，冲着费嬷嬷喝了一句：“你敢动我的人！”
音量颇高，将满室中人都吓了一跳。
赵夫人很是不满，正要说话，哪知沈江蓠的嘴动得更快。她心知此刻决不能服软。她难得将自己院里人收拾得服服帖帖，若是任由赵夫人随便打罚，自己的面子往哪里搁？将来谁还会服她？况且若真的打了人，岂不是坐实了罪名？等出了这个门口，吐沫星子也能淹死自己。
此刻，即便她心虚理亏，也决不能表现出来，哪怕强词夺理胡搅蛮缠也要将黑的说成白的。
“我不知道太太是从哪里听的话，作此揣测。但是公堂上也有个让人分辨的理，太太一来，也不问我，就派了一大堆不是。若是太太有不顺心的地方尽管说出来，女儿们自然愿意开解承欢，但是随便找个借口拿我煞性子，我宁愿去老太太跟前评个理，也不受这不白之冤。”
“太太说得那些我也不懂。我每日给老太太请安，琅表哥、江芷都在，那江芷是不是也行事不周？”沈江蓠明知赵夫人说她是因为裴琅每日送她回院之事，但此刻那里顾得上是非曲直，只求将水越搅越混。
“况且老太太都是看着的，也知道我们兄妹之间融洽。太太说我有失检点，言下之意是老太太没教好么？”
说完，沈江蓠就嚎啕大哭：“求太太带我去老太太跟前……”
她这一连串话下来，将赵夫人也绕晕了。又一口一个“老太太”，赵夫人本来捏足了十分的理，却被她这一串话搅得没了分寸。嘴唇微张，望着沈江蓠，一时不知怎么办才好。
费嬷嬷是赵夫人的陪房，又是心腹，看着赵夫人从小长大，一心一计都是为赵夫人打算。哪能看着赵夫人这样被沈江蓠欺负？她一边叫另一个婆子赶紧带四个嬷嬷下去受罚，一边往前跨了两步，作势要拉沈江蓠：“小姐要去老太太跟前说理，那咱们就去。”她自恃是赵夫人配房，在下人面前作威作福惯了——连沈江芷、沈江夔都给她几分薄面，自然不相信这个沈江蓠能有翻天的本事。
不想沈江蓠登时大怒，反手一掌，狠狠抽在费嬷嬷面上，立时冲着她自己的嬷嬷、丫鬟们喝道：“你们真是不打不行了！由着一个老奴才跟我拉拉扯扯！”
嬷嬷们对望了一眼，一时还不敢动。居然是听冬第一个冲出来，一把扣住费嬷嬷，几个丫鬟、嬷嬷才一拥而上，将她团团围住。
费嬷嬷一见这架势，顿时没了气焰。
“还不给我赶出去？”
沈江蓠双泪长流，一扭身回自己卧房去了。留下瞠目结舌的赵夫人，铁青着一张脸，带着下人们悻悻而去。
没两天功夫，下人们就传遍了。听说费嬷嬷被大小姐给打了。众人指指点点，费嬷嬷自觉无脸见人，干脆告了假回家养着去了。
赵夫人也气了个倒仰，抱病在身，一连几天没下床。
老太太自然也听说了。夜里睡前，珍珠一边服侍老太太换衣裳一边将事情原委细细说了。
“这原本也不是什么大事，篱丫头和琅儿日日在我跟前，并没有什么出了格的地方。太太也太毛躁些。”
老太太看着珍珠将她头上取下的翡翠簪子收进梳妆盒里，又说道：“以前倒是没看出来，篱丫头是个有气性的。”她着实有些奇怪，以前不声不响温吞水一样的沈江蓠竟这么厉害起来。她本来还担心将来沈江蓠嫁了人，会任由夫家揉搓，如今看来，倒不是个任人摆布的。
只是，江蓠这样刚强，将来难免吃亏。
事情也没真的闹到老太太跟前，她自然不会搀和进这是非之中。
倒是梁夫人听说了这事，隐隐知道裴琅也牵涉其中，心下忧愁，趁裴见远回来的时候，便说道：“老爷公事已毕，亲朋好友也都会见完了，不如动身吧？”
裴见远心下着实牵挂那头的公务，遂答应梁夫人改日向沈由仪辞行。
“既要走，怎么也得备一席请请姨妈一家。”
裴见远笑着点点头：“你去准备。”
第二日，梁夫人便对裴氏兄妹说了过几日告辞的话，让他们提前收拾好自己的东西。
裴琅垂着头，没说话。待梁夫人出去以后，裴玥撞了撞裴琅的胳膊：“大哥，你不高兴？”
裴琅看了她一眼，笑道：“我就是觉得你在这儿挺乖巧的，担心回去以后你又要荼毒我的书房。”
裴玥翻了一个大大的白眼，转身出去找沈江芷了。
裴琅在椅子上坐下，双手托腮，想到沈江蓠与自己一般大，女子到了这个年纪该议亲了。想必自己已经入了表叔的眼，可是观梁夫人，却没有结亲的意思。若自己一走，表叔看中其他人家，给沈江蓠定亲怎么办？
若是沈江蓠将来做自己的妻子。裴琅脑中飘飘然出现了二人携手在裴府后花园共游的场景，他耳根渐渐热了。
沈江蓠，她想必也是愿意的。
这几日，沈江蓠、裴琅、沈江芷仍然每日前去请安。老太太见沈江蓠一副坦坦荡荡的模样，与裴琅照样说笑，越发相信两人之间并无私心。那日，便留了沈江蓠有心指点她几句。
待裴琅与沈江芷离开以后，老太太叫沈江蓠在自己身边坐下，对她说：“我的篱丫头都这样大了，到了该说亲的时候了。”
沈江蓠故作羞涩，将头埋得低低的。
“这有什么可害羞的呢？世人都是这么过的。可怜开阳不在了，有些话只能我嘱咐你。都说女人要三从四德，在家从父，出嫁从夫，这是没错的。等你嫁了人，去了别人家，哪有人时时护着你，让着你？总归要自己立得起来。若是娘家有根基，你在夫家也有脸面。”
“可是将来我，你爹爹，总归是要走的。”说到此处，老太太甚是平静，沈江蓠却心下一酸。前一世她只顾自己意气，一头撞死，也不知后来怎样了。老太太、老爷想必都很伤心罢。
她也不知为何，冲口而出：“我一辈子不嫁，就在家里伺候老太太。”
老太太噗嗤一笑，摸着她的头发：“说傻话呐。姜夔、江节虽然跟你不是同母，但跟你是同父的。将来我们一旦有个不测，他们就是你的娘家兄弟，说出去总归是个依靠。你晓得护自己周全是好的，但不可太过刚硬，须知强极则辱。”
沈江蓠扑在老太太怀里，鼻子一酸，眼圈就红了。这世上，肯这样掏心掏肺跟她说话的能有几人？
她知道这一世将很不容易。她也知道若曲意逢迎，与赵夫人处好关系，将来自有好处。可是她的心，真的不博大。她想到赵夫人刻意养胖自己，尤其想到她对自己亲娘的芥蒂与轻慢就怒火中烧。
她做不到，曲意逢迎。
她的人生准则其实不复杂。人不犯我，我不犯人。人若犯我，必十倍报之。
只要能快意恩仇，她不怕付出任何代价！
可是在这个社会里，身为一个女人，连外部世界都接触不到，她要如何变得强大？
赵夫人尚在卧床之际，丫鬟来报：“大舅奶奶来了。”
娘家来人，赵夫人自然是高兴的，而且这个大嫂一向很有眼色。赵夫人平常是很喜欢与大嫂说说闲话的。
大舅奶奶娘家姓王，是为王夫人。
王夫人本来不知道赵夫人生病，听丫鬟一说，进来时面色便有些沉痛，三两步走到赵夫人身边，左右瞧了瞧：“我的姑奶奶，怎么不保养好身子呢？胃口怎么样，今儿用过饭不曾？”
赵夫人摇摇头，叹了一句：“我哪里吃得下？”
王夫人赶紧吩咐丫鬟：“你们赶紧热点粥端过来，我劝着你们夫人用一点。”
赵夫人在王夫人面前骄傲惯了，自然不可能说实话，说老爷被狐狸精绊住了脚，沈江蓠又给自己气受，只说时气不好：“我们老太太吩咐人日日熬了血燕给我补，可就是吃不下。”
王夫人砸吧着嘴：“老太太是真疼姑奶奶，血燕可是名贵东西。”
王夫人的羡慕让赵夫人稍微舒畅一些，故意说了一句：“也不是什么稀罕物。”
“哎哟，姑奶奶看着不稀罕，我们一年