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南无正没正面回答，只说：“你说话注意分寸，千万别露出马脚才是。”
绿竹没有得到期盼的回应，懒懒答应了一声，就进去找沈江蓠了。
说是“权待一茶”，沈江蓠也不是那么死心眼的。要是真的只端出茶汤来，等这礼部大人一走，朱大人还不生吞了自己？！
所以桌上美酒佳肴，分外引人垂涎。
沈江蓠正坐着等呢，绿竹跑进来，忿忿不平地道：“官不大，派头不小，还在查有没有埋伏，一时半会进不来。”
说完，她又神神秘秘地附在沈江蓠耳边，低声说到：“听说来的是个侍郎还是什么，把知县大人殷勤得……”
朝中吏部侍郎一共四位，听闻展落白去年也升了侍郎。不会那么巧，今日来的便是他罢？
“你出去打听一下，来的侍郎大人姓什么？”沈江蓠赶紧吩咐绿竹。
绿竹正要往外走，师爷带着人进来了：“大人即刻进来，吩咐小人知会一声。”
一时说话声，脚步声果然嘈杂许多。
沈江蓠心一横，便抬脚外出，只见朱大人引着一位年轻官员站在外面，正在品评墙上几幅字画。
一见了那京官的服色，沈江蓠一颗心放下来——是五品官的服色，想来是主事了。她屈身行了个礼。
朱大人赶紧介绍：“苏婆婆，这位是礼部的孙大人。孙大人，这位便是出资办学的苏婆婆。”
“老婆婆有礼。”孙大人作了个揖，心中暗道，这婆婆的面向且是年轻，只是这一头白发叫人心惊。
朱大人的笑容堆在脸上，苦涩却留在心里。当日礼部来信，说侍郎展落白展大人将亲自巡视即墨。侍郎大人，天子近臣，朱大人乐得心花怒放，下了血本准备恭迎。岂料最后来的却是主事孙大人！
展落白也是哑巴吃黄连——有苦说不出，本来好不容易瞅准机会能够离开京城，撇下家中烦心事，下江南走一遭。岂料只差收拾包袱出发，却被陛下叫住了。北蛮使团进京朝贡，展落白怎能在这时离开？
末了，孙大人顶替了展落白的这趟美差。
虽然苏婆婆年纪大了，但到底男女有别，只略介绍了书院情况，便告退了。留南无正在这里招待朱大人和孙大人。
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萧栖迟批阅礼部奏章，奏报各地有节妇人，以请旌表。二三十个人，大多数以孝闻名，皆是事舅姑以至孝，为民间典范。也有一小部分是贞洁烈妇，守寡一生，忠贞不二。
只有瑞州的这一个与众不同。
“瑞州苏氏，年四十有五，兴办女学，不收一文，已四年矣。县中女子皆入书院，识文断字，研习女红，教化深而功劳远。苏氏惠及乡里而不望报，品行高洁而不自矜。”
萧栖迟特意挑出来，又仔细看了一遍，朱笔一挥，批曰：
瑞州苏氏推行教化以泽被乡里，为民之表率，特封为孺人，赐封邑，旌表门楣。
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这是沈致的记忆里最为喧嚣的一段。
明明不是过年，爆竹却响声震天。几乎全城的老老少少皆来家中祝贺。说家中也不精确，因为家对沈致而言意味着岛上的在望山庄，而不是即墨城里那小小的二进院子。
旌表门楣一事对沈江蓠来说其实并不重要，若在岛上动工太过麻烦。她便索性叫人在城中的屋子装了门楣了事。
满城里，甚至有些从前颇看不上沈致的小孩儿——他们认为沈致没有父亲，又是异乡人，便有些轻视。如今都围在沈致身旁，一脸艳羡地望着她，问她：“沈致，你家里是不是有很多爆竹啊……？”
沈致骄傲地昂着头，手里抓着一把红色爆竹，像只小孔雀般得意。
沈江蓠一下成为即墨城里德高望重的老人。哪家媳妇不孝顺，哪家又要分家产，这些本来清官难断的家务事都被人请了她去说和见证。
捎带的，绿竹将各家八卦听了个盆满钵满。很快，她也能在老冯跟前指点一下即墨江山了。
老冯一面听绿竹说，一面或笑或叹或骂，偶尔还拍两下大腿，比在茶馆听人说书可投入多了。听完，又与绿竹激烈讨论一番，才意犹未尽地拍拍手上瓜子皮，总结一句：“古人说红颜祸水，真正没错，张家小子连魂都叫那苗秀嫦勾了去。”
“要我说，那苗秀嫦哪有一点比得上你？连给你提鞋都不配！偏生自打她来了，这城里的男人就跟三魂不见了七魄一般。”老冯颇有些愤愤不平，末了又加一句：“也是我老了，要我年轻那阵，哪能叫她出风头！”
一口痰卡在绿竹喉间，她望了望老冯那已经松垮的方形脸，咳得惊天动地。
老冯一面拍着绿竹的背，一面说：“姑娘，这是怎么了？嗑瓜子也卡啊？”
“没事，没事。”咳了半阵，绿竹才缓过来。老冯瞧一眼外面天色，赶紧到：“只顾着说话，时辰都忘了，我要回去了。我再跟你说一句，你提醒着你们家南小哥，好好一小伙子，可千万别上了那苗秀嫦的当。我活这么大年纪了，什么没经过？那苗秀嫦就是九尾狐狸转世。”
绿竹捂着嘴直笑，暗道要是苗秀嫦是九尾狐狸，那南无正是什么？降妖的道士还是狐狸嘴边的小鸡？
送走了老冯，绿竹进屋去看沈江蓠。只见沈致正在一旁乖巧看书，不时还摇头晃脑地吟诵两句，什么：“我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。”
沈江蓠坐在一旁，露出满意微笑，待沈致读完，才说：“李太白可谓天纵英才，文字如他心中所长，恣意处汪洋，婉约处柔媚……”
绿竹分明看见沈致躲在书后长长地打了个呵欠。
等沈江蓠说完，绿竹才问了一句：“怎么这些日子南无正老往外跑？”
沈江蓠说到：“不是说要开绸缎铺和香料铺么，他去选址去了。”
沈致突然在旁边满脸羡慕地说：“娘要做生意，怎么不造船呢？我看码头上那些大货船，好不气派！要是有那样大船，与各国做买卖才是大生意呢。”
沈江蓠望着她笑了笑：“年纪小，心倒挺大。你要羡慕那大船，等你长大了，你去造，再漂洋过海，与各国贸易。”
小小的沈致身体里突然涌起一股不服输的劲头，她转过身，没说话，心中却到，那有何不可？！有何不敢？！
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萧栖迟听少傅言词婉转地提了好几回，言下之意不过是皇子顽劣，不读书，不听讲。少傅打不得皇子，却可以叫皇子的小太监代为受罚的。结果戒尺还没落下，就被萧仪打掉了。
这一回，是当堂顶撞老师。
少傅怒气冲冲，拂袖而去。
萧栖迟再不能假装一切只是小孩心性，不喜读书而已。可是他又不知道应该如何办。对萧仪，他向来是表面严肃，内心疼爱。萧仪到今年九岁，萧栖迟连一句重话都从未说过。
他如何不知，不应溺爱孩子。只是对于萧仪，他有太多歉疚。若不是自己，萧仪不会是一个单亲儿童。他记得，从前沈江蓠带萧仪的时候，儿子不是如今这般。
即便是这样，他仍然不忍心说萧仪一句不是。他不知道，将来萧仪长大，知晓宫中旧事，会如何看待自己这个父亲。一想到他可能冰冷而责怪的目光，萧栖迟就浑身发颤。
他时常看着萧仪，看着他越来越像自己，又越来越不像自己，他无措亦不知如何应对。他只想让萧仪高兴而已。
他去看萧仪。少傅被气跑了，萧仪自然懒得留在那里，而是抬脚回了自己宫中。小小的，有些苍白的身子蜷在狼皮褥子上，一只手转着酒杯，一只手扶着榻上围栏。
地上跪伏着一地的人，有小太监，也有小宫女，四肢着地，皆做马状，你追我赶，不亦乐乎。
萧仪一面笑，一面将桌上吃食仍在地上：“快，快，谁先吃到谁就赢。赢了的有重赏。”
年纪大些的宫人不敢阻拦，垂手侍立一旁，沉默不语。
地上年纪小的宫人们追逐取笑成一团。
萧仪扔了吃的不满意，又叫人抬金子过来，说要抢黄金取乐。
两个大太监面面相觑，不知该拿不改拿。这是，一道声音传来：“陛下驾到！”
地上的宫人们赶紧站起来，收拾狼藉一片的地板。
萧仪也赶紧从榻上爬了起来，恭恭敬敬走出去迎接。他知道父皇对自己的溺爱之情，他早已从日常琐事中发现不管自己做了什么错事，父皇都绝对不会稍加责怪。
只是，面对着父皇那张严厉的脸，不知为何，心里仍是一阵阵发紧。好像，他所有的宽容与喜爱会在一瞬间崩塌。
萧栖迟进来得很快，早已看见一地狼藉。他瞥了一眼众人，倒是没说什么，只直直望了萧仪一眼。
萧仪赶紧低下头。
萧栖迟坐下，停了半晌，到