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朝中河北将士无人不恼他。可惜有些势一旦丢了，便再找不回来。
而沈家一贯清贵，虽官位都不低，真正主事的却没几个，肯用心在仕途俗务上的更少。老一辈病的病、去的去，年轻一辈则只剩我哥哥一人撑着。
外面看着光鲜，内里却已经没了顶梁柱。当年苏恒能轻易将我废掉，可见沈家虚成什么样子，也可见苏恒谋划得有多周全。
我娘家败落到今日的地步，并非一朝一夕。现在想来，只怕从四年前我舅舅去世，苏恒便已开始架空沈家。到如今已见成效。就算他想现在便要废我，应该也能如愿。只是一来天下尚未彻底安定，他还不能自乱阵脚；二来刘碧君还没有儿子傍身，废了我她也未必能立稳罢了。
而平阳会觉着苏恒仍爱着我，只能说苏恒心思太深了──何必连双生姐姐也要骗过呢。
想到我曾与这么个处心积虑对付我的人同床共枕十年，不觉又头晕恶心起来。
不过我很清楚，只要我还在皇后位上，沈家要挽回颓势，便还有捷径可走。当然，也还要子弟出息才行。
但同时我也很明白，有些事就算我重生一遭，也依旧无可奈何。
比如我已嫁给了苏恒。比如我的儿子姓苏。
还好，韶儿总有长大的一天。
我将东西写好，命红叶转交给使者，叹道：“有些日子没见兄长了，也不知母亲是否康健，家中一切可还好。”
红叶晃了晃手里的信，笑道：“估计这两日也就遣人来看了。”
我点了点头，道：“好了，去吧。”
──哥哥虽秉性不争，然而聪明劲却是从不输人的。便不亲自前来，总也会传个消息。我确实无需费心。
5燕居
四月初九傍晚终于停了雨。
积日的乌云散去，红霞满天，晴光耀人。
空气暖而清，几乎可以望见远山上的寺庙。宫墙内树叶翻转时也泛着明灿灿的光。是个再好不过的日子。
长安四季分明，春雨过了，夏天也就不远。屋内帷帐、被褥、衣衫也该换季了，我便命宫人们扫除一番，自己则去后院给白菜间苗。
韶儿这几日都跟在我身边，我将宫女们都差遣了，他便问红叶要了张小胡床抱着，颠颠儿的跟着我去后院。我本来打定主意让他多亲历亲为的，结果还是没忍住，回身把他抱起来很蹭了几下。
──实在是身后跟着的这个小尾巴，太可爱了。
韶儿有样学样，煞有其事。我们母子两个便一人一柄小铲子，对面坐着专心挖菜。
才坐下没一会儿，便有个小宫女来禀报说，少府寺来了个传话的老妈妈，姓郑。
少府管着皇家苑囿并山泽税赋，是皇帝的家臣，也时常与后宫打交道的。但如今宫里管事的是太后，我倒有点不明白来人找我做什么了。
想了想，还是让把人带到后院来。
虽说是老妈妈，来人却并不很老，不过四十出头的年纪。穿得老旧朴素，衣上的刺绣却看得出是宫绣的手艺，头上的银簪子也很是精巧。见了我，俯身下拜的姿态，比红叶还要雅致规矩些，“见过皇后娘娘，见过太子殿下。”
我素来不敢受老人的礼拜，忙抬手道：“不必多礼，菜园不比殿堂，自在些就好。”
她并没多辞让，笑道：“谢娘娘爱护。”
很是进退有度。
我问：“郑妈妈是宫里人？”
她答道：“始建六年入的宫。”
我不由就愣了一愣，吩咐道：“给妈妈搬个凳子。”
郑妈妈慌忙道：“不敢不敢，娘娘折杀老身了。”
我说：“应该的。”
“始建”是前朝最后一个年号。天下皆认为前朝亡于后妃与宦官勾结专政，戾帝攻入长安，便下旨将妃嫔与太监尽数屠戮。余下的宫女们，则大都被闯入宫中的乱军糟蹋了──因戾帝军规，奸淫妇女者斩，那些禽兽便将被糟蹋的宫女也诬为后妃，一并杀害。一场浩劫下来，长乐并未央两宫近三千宫人，所余不过数百。而这几百人，活到弘明年间的，不过几十。
能活下来，并且至今还有头脸的，都不简单。
凳子搬来，郑妈妈又道过谢，才半坐半站的靠在凳子边儿上。
我问道：“郑妈妈今日来椒房殿，是有什么事？”
她忙道：“圣上不在宫中，太后娘娘说不便让男人在后宫走动，因此外来禀事的，多让我们这些看门的老妈子代为通报。”
我还在想，少府何时有了传话的老妈妈，原来是这么个缘故。至于太后不许男人出入后宫，我却是刚刚听说。也无怪哥哥这么多日子都没给我带个话了。想来太后这规矩，应该也是专门为我定下的──纵使我不管事，皇后的权力也还在那里。何况议事堂原本就在未央宫，朝臣们与我相熟的不在少数。我若真要传唤，他们未必不来。
太后老人家确实心思缜密。
我笑道：“郑妈妈该去长信殿。”
她垂首道：“去过了。太后娘娘命老身将清单给娘娘带来。”说着便掏出张叠好的绢帛来，亲自捧给我。
我接到手里，不由多看了她一眼。她仍是沉稳默然、不远不近的姿态。
这份心性，不止红叶，只怕连我也是比不过的。
我展开看了看──是哥哥给我送了些邯郸土产，因不是吃鲜果的季节，便多是些干货。枣子、核桃，最多的是苹果脯。
想来哥哥也曾试图给我传递消息，却都在宫门被拦下了。他心中不安，是以费尽心思，只为了确认我平安与否。我心里一酸，忙掩饰着问道：“太后可也得了？”
郑妈妈答道：“听太后说是珊瑚金粉抄的佛经，并顾长卿绘的菩萨图。太后娘娘高兴，还命传赏给大司农。其余的，老身便不清楚了。”
我将清单收起来，道：“烦劳郑妈妈了。”随手从身上解了个平安扣给她，又命人赏她一锭银子。
她收了平安扣，却不肯接银子，我便笑道：“应该的，郑妈妈管花草，跑腿原不是你的份内。该赏的。”
她答道：“给主子做事，也是份内。”却终于收了钱。
小宫女带着郑妈妈走了，我默默想着心事，手上的活计便慢了下来。
刚刚那会儿韶儿一句话也没插，也不知听懂了多少。吴妈妈走了，他便来搬了小胡床来我身边坐着，捧了脸看我。
我手上不停，笑问道：“你怎么了？”
他抿了嘴唇，对我眨着眼睛，却不说话。那双眼睛黑漆漆的忽闪着，可怜巴巴的。
我很觉得好笑，便将斗笠往他头上一扣，道：“自己玩儿去。”
他脑袋小，这一扣连脸也一并遮住了。他抬起圆滚滚的手臂将斗笠抱了，盖住大半个身子，红着脸蛋，很是讨巧，“娘亲给韶儿的？”
我笑道：“嗯。给你的。”
他便有些喜滋滋的，“哦”了一声，蹦跳着坐回去。
我略觉得好奇，便抬眼看他。
韶儿自然是没玩过泥巴的，雨后蚯蚓露头，他一铲子下去，惊得往后仰了一下。然后便抿着嘴唇，眨着漆黑的眼睛，皱着眉头跟蚯蚓对峙起来。
那个斗笠将他小小的脸蛋儿整个儿罩在了影子里。
我想了一会儿，终于明白过来──我似乎还不曾送过他什么东西，却当着他的面，随手便解下身上的东西来赏人。
但其实只要有一顶斗笠，他便觉满足。
我心里越发难受起来。
我记得他刚学会走路的时候，偶尔遇着我，也曾挣开秋娘的手，张开手臂摇摇晃晃往我怀里冲，却走了一半便绊倒了。那个时候他没哭，只眨着黑漆漆的大眼睛望着我，咿咿呀呀道：“抱抱……”
那是他唯一一次向我求什么。
我时常想，若我重生在那个时候该多好。
如果我当时抱起了他，也许他就会知道，我纵然不说，心里也是疼他的。也许他就会明白，他并不是多余的，别人可以从父母身上得来的东西，他也可以求得的。
……是我和苏恒辜负了这孩子。
韶儿很快便看够了蚯蚓，这会儿正拿了根白菜苗戳它，玩得饶有兴致。
他还是个小孩子，在湿地里呆久了不好，我想了想，唤他道：“进屋去洗洗手。”
他闻声慌慌张张把手往后藏。
我忍着笑，问道：“手里藏了什么？”
他攥着小拳头，用胳膊往上推斗笠，撒娇道：“没藏什么。”
我说：“你要撒谎有本事就不要让人知道。”
他小声问：“知道了怎么办？”
我说：“两倍罚你。”
他咬了咬嘴唇，大眼睛水汪汪的，又问：“那，那要是韶儿自己说出