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“行之，”刘盈笑着道，“你不必行这样的大礼，我和你阿翁像你这么大的时候，也是和你与桐子一样一处长大，感情极好，论起来你还要叫我一声表叔的。”
“礼不可废，”吕行之面容粉粉嫩嫩的，神情却颇为严肃，“昔年陛下与吾父为乡间表兄弟，自然可亲近嬉戏，如今陛下已为君上，小子自当谨守臣礼。”
刘盈被吕行之噎了片刻，哈哈笑着道，“你倒和你阿翁是完全两个样子。日后在宫中好好住着。若是有什么缺的想要的，只管和皇后说去。”
“谢陛下，”吕行之板着脸道，“未央宫人待行之很好。行之没什么不满意的。”
晚上，刘盈回到椒房殿，对张嫣慨叹道，“母后一直希望吕家能够长久富贵，我今日瞧着，吕家的这个小十一郎倒是个不错的，如今养育在宫中，与桐子一同长大交情深厚，想来日后若能立的住，便能保得吕家再一代富贵，我也算是能够向母后有个交待了！”
椒房殿灯如明火，张嫣的一头青丝如瀑，披散在六尺水磨楠木榻上，嫣然笑道，“我也是这样想的。一个家族能否长久繁荣，终究靠的是男丁而非女子。当日我虽然说是任武信侯决意送儿子还是女儿入宫，但心里还是希望他送行之进来的。说起来，当日我与你虽是阿婆指定姻缘，但如今我作为阿娘，却希望桐子日后能找一个自己合心意的女子，娶妻生子。我虽颇怜惜吕家，却不会压着儿子娶吕家女。”
刘盈翻身将张嫣压在身下，斜眼瞪她，“便你是慈母，难道朕便是苛刻不顾儿子的阿翁不成？”
张嫣咯咯的笑！
深夜月色如水，张嫣躺在楠木榻上，听见身边刘盈翻身反复的声音，叹了口气，开口道，“陛下，你若实在不放心，便遣使者去出使匈奴一趟吧！”
334
大汉后元二年六月，皇帝使平阳君朱建为使者，率领使队出使匈奴。
平原君朱建接到皇帝之命，颇犹豫不知所从，张皇后召见朱夫人。朱夫人贺氏在椒房殿东殿见过了这位以宠闻名的张皇后。
天空下着蒙蒙细雨，椒房殿庭院中的榆树在雨水之中显的分外精神，张皇后送走了前来请安的繁阳长公主和馆陶公主，回过头来望着朱夫人。
“闻说平原君慧有口辩，行不苟合，义不取容，想来能够很好的完成这次出使任务。”
朱夫人讷讷，低头道，“多谢殿下夸奖。”
张皇后笑了笑，“朱夫人，你可知道陛下的用意？”
朱夫人起身，在殿中地衣上跪伏而拜，“臣妇愚昧，请皇后殿下指点。”
张皇后起身，拨了拨案上供着的水仙花，“猛虎勇冠山林，尚有思恤子之时，陛下此次命人出使，用意不过在楚国公主。”
朱夫人明白过来，回府之后转告丈夫朱建。“此次君出使匈奴王庭，旁的便也算了，要紧的是多去看看楚国公主。替她撑一撑腰，让她在匈奴王庭过的好一点。”
王庭青草正深的时候，朱建带着丰厚的礼物到了匈奴王庭。冒顿单于在王帐中接见了汉家使者，朱建奉上了丰厚的礼物，代替大汉皇帝表达了对汉匈两国如同青山一般的友谊的美好祝福，匈奴贵族亦对之表示了赞赏。宴饮结束，朱建表达了求见汉朝楚国公主的意愿。
冒顿笑着道，“这本是应有之义。”转身吩咐大侍者艾胡，“带大使去见过宁阏氏。”
艾胡折胸应道“是”，转身朝朱建笑的十分客气，“朱大使请随我来。”
他领着朱建在王庭之中穿行。走了一段路，来到一座高大的帐篷前。
“大使，”艾胡向着朱建屈了屈身。“宁阏氏就住在这座帐篷里了，在下告辞。”
朱建向着艾胡拱手。“大侍慢走。”
他站在原地目送着艾胡走远，方回过头，正逢着一个使女从帘子下头出来，撞见朱建吃了一惊，用匈奴语问了一句话。
匈奴译者在身后尽心翻译道，“大使，她说的是‘你是什么人？’”
朱建拱手道。“还请你让她进去转告一声，就说汉使朱建前来，特来求见大汉楚国公主。”
翻译与那侍女说了，侍女看了看朱建。点了点头，重新进了帐篷，不一会儿出来，“宁阏氏请汉国使者进去。”
朱建进了帐篷，左右张看了一下这座帐篷。帐篷颇是高阔。里面铺设着朱红长毛毡毯，摆设的家具颇为精致。楚国公主刘撷坐在上面白毛毡座椅上，披着一件大红带毛颈锦袍，身子瘦的惊人，唯有一双眼睛十分晶亮。仿佛王庭雪夜里开着的红梅。
朱建恭敬拜道，“臣汉使，平原君朱建，见过楚国公主，愿公主长乐未央！”
刘撷点了点头，“起来吧。”吩咐侍女，“怡可，给大使奉一碗锺酪来。”
怡可应了，转身退下，不一会儿捧了一碗热腾腾的锺酪，置在朱建面前的长案上。朱建开口道，“楚国公主，陛下和皇后殿下对您十分挂念，这次出使，特意命下官前来探看公主。”
宁阏氏点了点头，“难得他们还记得我！”
“公主在王庭过的可还好？”
“还不错。”刘撷的笑容拘起一个标准的弧度，“我这儿的生活供给都是上佳的，和阿蒂阏氏相比，也差不了什么。且，自上一次汉匈大战结束之后，王庭的匈奴人对我倒要更恭敬一些了。”
怡可立在一旁伺候，闻言上前一步，笑着插嘴问道，“宁阏氏，你用过饭已经有一段时间了，要不要来一份炙肉？”
刘撷颦着眉头似乎没有听见。
怡可忍耐的蹙了蹙眉，再度开口，“阏氏，您要不要来一盏炙肉？”
这回，刘撷总算抬起头来，“给我上一盏茶吧。”
“阏氏，”怡可诧异的瞪大了眼睛，“那是汉人的东西，王庭里是没有人饮茶的。”
“我可不是汉人么？”刘撷淡淡一笑，道，“所谓物离乡贵，人离乡贱，这次平原君带人出使匈奴，带来的礼物里定然有清茶，你去取一些来，给我沏一盏，也好招待汉使大人。”
怡可无奈，只得去寻了朱建带来的礼物中的清茶。
朱建端起面前茶盏，不由蹙了蹙眉头，匈奴人不善泡茶，怡可这茶叶下的多的，入口一片清苦。刘撷却似毫无所觉，啜饮了一口，叹道，“我已经很多年没有尝到这样的滋味了！”
朱建讷讷。傍晚的夕阳射入，带着红艳的光芒，朱建留下了丰富的礼物，起身道，“公主，时候不早了，下官该告退了！”
刘撷点了点头，嫣然一笑，“大使请便！”
圆日挂在西天之际，像一个椭圆的鸡子。草原暮色苍茫的景象辽阔至极，朱建离开的时候回头看了一眼楚国公主，楚国公主站在柱子后，剪影似成了一抹刻薄的瘦纸。在心中叹息一声，大踏步的出去了。
刘撷追着脚步的声响向外走了一步，靠在帐中柱子上，眼泪簌簌的落了下来。
时光荏苒，疏忽三年多时间瞬间而过，大汉后元六年，匈奴冒顿单于病重。
左屠耆王稽粥一路风尘仆仆赶回王庭，从打起的帘子进了王帐，大踏步的走到六尺青龙榻前，瞧着躺在床上的男人。他闭着眼睛静静的卧在榻上，病骨支离，眼圈下青黑的痕迹重的犹如炭涂。
稽粥心中一抖，轻轻唤道，
“父王。”
冒顿陡然睁开眼睛，锐利如同苍天翱翔的鹰隼。他已经病成了这幅模样，唯有这么一双眼睛，依旧保持着盛年之时的风采。
“父王，”稽粥吃了一惊。随即放下心来，在榻前跪下，哀毁道。“你怎么……”病成这样？
“嚷什么？”冒顿坐起身来，对自己的生命倒并不在意。“你父王我这一生，统一草原，威慑各族，坐到了这样万人高度之上，已经够本了！”
稽粥讷讷低头，“可我总为你担着心。”
冒顿沉默片刻，这一生从不为儿女私情所萦。在生命即将结束的这一刻，倒为大儿子的孺慕之情而难得感动一分。
“阿父的时间不多了。匈奴的基业我交给你。左谷蠡王渠鸻坐拥雄渠草原，骁勇善战，这几年我不停的消损他的势力。若你连他都制服不了，便趁早不要当这个单于，回自己的草场放牧去算了！”
稽粥眸中射出野心自信的光芒，“阿父放心。儿心里有数。”
冒顿满意的一点头，“另外要小心南边的汉人。那年轻的汉主看着虽然文弱不怎么样。骨子里却是个有大志向的。你若输在了他的手上，不要怪我日后到地底下不认你这个儿子。”
稽粥淡淡一笑，“父王，你放心吧！那刘盈虽不弱，我稽粥难道是孬种不成！”
冒顿又交待了一些事情。心力使用过度，已经开始不住喘气，闭上眼睛道，“你退下吧！”
稽粥默�