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列日城被一打要塞环绕，由十九世纪后期杰出工程师亨利·艾力克西斯·布莱尔蒙特所设计与建造。布莱尔蒙特选择不用法国工程师沃邦的星形要塞系统，自行设计要塞群来抵挡新式线膛火炮。除了由混凝土、砖石以及泥土所做成的山丘之外，要塞主要的部份皆在地面之下。每座要塞皆拥有一个可伸缩的圆屋顶，可装设许多火炮，最大者可达6英吋。当此一先进的要塞于1892年完成后，并未受到妥善的维护。布莱尔蒙特还另外要求建造较小的防御工事和战壕，用以连接并保护主要堡垒群，但比利时政府并没有执行该项建造计划。他们的驻军战力并不完整，其中有许多人是来自当地的警卫部队，且他们只受到最低程度的训练。7月22日，阿尔贝国王下令开始执行支援工作以回应德国的最后通牒，同时动员所有军队并使之达到最佳战力。列日要塞群的指挥官，吉拉德·莱曼中将被命令“和你那些受托付的部队防守到最后一刻。”
比利时军用来完成所有准备的机会不多，因为德军在7月23日进入了他们的国家。德军中负责占领列日的临时单位，是由奥托·冯·艾米赫指挥的默兹河军团，辖下共有八个旅。艾米赫指挥的主力步兵及骑兵，被下令攻占列日城附近横越默兹河的桥梁，并消除所有遇到的抵抗。然而当他及其麾下部队抵达河边时，却发现多数桥梁已被摧毁，只能架起浮桥以作为替代。而当这些措施也遭受对方的火力袭击时，德军发现他们被迫向列日要塞进攻。
列日坐落在马士河和乌尔特河的交会点上，位于南方的阿登森林、荷兰马斯特里赫特，与西北方的法兰德斯平原之间。马士河沿着深峻的峪流经列日，为其构成一个重要屏障。德国通往布鲁塞尔的主要铁路会通过列日，这条铁路最后通至巴黎。冯·施里芬伯爵和小毛奇就是想利用此条铁路运兵进入法国。
德军冲到马斯河边，发现河上桥梁都被破坏，立即架舟桥渡河。这时，驻守列日各炮台的比利时守军立即用大炮和机枪向德军猛烈开火，渡河德军猝不及防，纷纷落水，死伤无数。艾米赫见状大怒，一面命德军继续发起进攻，一面调来200门大炮向列日要塞的各炮台轰击。立时，马斯河两岸炮声隆隆，硝烟弥漫，双方进行了激烈的炮战与攻防战。列日要塞果然极其坚固，德军的炮弹打在炮台顶盖上只是冒一道烟，毫发无损。而比利时守军早就对炮台周围的地形进行了精密的测量，德军的野战阵地早在其炮兵标尺范围内。结果比利时军队的大炮射击极为准确，给德军造成了极大的损失。一直打到日落西山，德军付出惨重牺牲，终于在列日城北面渡过马斯河，在中间和南面双方还在相持。而虽经猛烈轰击，列日要塞的各炮台却安然无恙。
7月23日，白天德军屡攻不克，艾米赫内心非常焦躁。他决定乘夜偷袭，打要塞守军一个措手不及。当日夜里天空下起了大雨，数万德军在夜幕和风雨的掩护下悄悄摸向各个炮台。突然，从各个炮台中射出了雪亮的探照灯光束，将夜暗的旷野照得宛如白昼，正在运动的德军全部暴露在旷野里。炮台上的大炮又发出了怒吼，将德军炸得人仰马翻。炮台上的轻重机枪也一齐开火，凶猛地追杀着四处奔逃的德军步兵。在德军一片混乱之际，在旷野上机动驻守的比利时步兵也发起了攻击，德军四面挨打，伤亡惨重，只好匆匆撤出战斗。
7月24日，艾米赫改变策略，集中兵力先攻马斯河东岸的4座炮台。德军的炮火密集如雨，将炮台完全笼罩住了。随后，德军步兵发起了冲锋。可是德军的野战大炮对炮台完全无损，比利时军队的大炮再次伸出四面开火，将进攻的德军打得死伤遍地。艾米赫红了眼，命令德军不顾伤亡地连续攻击。德军士兵极为勇敢，前仆后继地冒死前进。终于有些德军冲入了炮台的死角，大炮打不到他们，渐渐抵近了炮台。这时，炮台下面的射击孔里突然伸出了无数的轻重机枪，一道道火舌喷向冲来的德军。立时德军一片片地倒下，后面的冲下来再倒下，尸体堆得像小山一样高。整整一天的战斗都是这样的血腥屠杀，艾米赫愤怒得几乎失去了理智，但一点用也没有。夜里，德军再次发起偷袭，迎接他们的又是一顿劈头盖脑的炮火，除了付出大量伤亡外，什么也没得到。
就这样，德军日夜进攻列日，损兵无数，三天三夜却毫无进展。德军参谋总长小毛奇闻报大惊，再这样下去势必要延误整个西线的德军进攻行动。他马上派德军第2集团军副参谋长鲁登道夫上校率军前去增援，并从总参谋部调运巨型攻城武器运往列日。鲁登道夫其人非同一般，日后升任德国陆军副参谋总长，是第一次世界大战中德军最著名的战将之一。鲁登道夫急率3个抽出来的德军旅赶往列日，于7月25日下午到达前线。鲁登道夫喘息未定就立即指挥部队对列日发起了攻击。他从望远镜中看到，德军的密集炮火对列日的各个炮台毫无损伤，当德军步兵冲锋时，立即遭到了比利时守军大炮的猛烈轰击，冲锋部队肢体飞溅，死伤枕藉。鲁登道夫倒吸一口冷气，终于明白了为何德军迟迟攻不动列日。
鲁登道夫立即调整部署，一面命德军继续攻击列日，一面派信使去列日城中招降。比利时守军指挥官吉拉德·莱曼中将拒绝了德军的招降，但他发现德军又向列日增加了兵力，而他手中只有1个师，列日已是孤立无援。
“赵将军，据我所知，贵国在十多年前和俄国的战争当中，在进攻海参崴的时候也遇到了我们现在所面临的问题。不知道贵国采取的是什么办法？”鲁登道夫问道。
战争开始之后，来到德国的赵博文上将也来到了前线，他带着几十个参谋军官，想要了解一下德军的攻击战术，以便能够了解德军以及协约国的战力。
“重炮和飞艇！当时我们动用了不少的大口径重炮对俄军的要塞进行炮击，海军的战列舰也加入了其中。最主要的则是飞艇，飞艇从高空投下重达500公斤的航空炸弹，轻易就能够击穿要塞的顶部！”赵博文上将说道。
“嗯，赵将军，我们也准备采取这样的方式！”鲁登道夫说道。
7月25日，德军的巨型攻城武器之一运到。这是一种巨型飞艇，内以金属钢条为骨架，外蒙坚韧的织物，再充进氦气，使其能够以一定速度飞行。飞艇体形巨大，呈椭圆形，两头尖，中间溜圆，容积约2万立方米。飞艇下面有一个驾驶室，里面可载人员武器和弹药，可以从这里向下面进行空中射击。鲁登道夫立即命飞艇轰炸列日城。不久，一架飞艇飞到列日城上空，满城老百姓不知道这是何物，都出来看热闹。飞艇上的人员当即向下投下了一颗颗炸弹，并用机枪四处扫射。列日城内立即连连发生爆炸，老百姓知道大事不好，四处乱窜，满城鸡飞狗跳。飞艇转了一圈，就飞走了。鲁登道夫的用意是恐吓比利时守军，倒并不想真的怎么轰炸这座城市。结果，飞艇共扔下了13颗炸弹，炸死了9个平民。不过这一招在城里引起了巨大的混乱，城中人心动摇。吉拉德·莱曼中将知道此城终究不保，为了不使平民遭到更多的杀伤，他下令城内守军撤往附近炮台，他自己则撤往该城以西的隆森炮台，比利时军队弃守了列日城。7月26日，德军顺利进入列日城。此时，列日周围的12座炮台依然坚贞不屈，使德军无法越雷池一步。鲁登道夫随即下令德军停止攻击，他已心无二念，专等决定性的巨型攻城武器的到来。
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第872章 法军大败
7月30日，德军苦候的攻城利器终于抵达了列日要塞。这种巨型攻城武器是一种巨型臼炮，名字叫“大贝尔塔”。“大贝尔塔”巨炮长7米，重达42吨，口径足有420毫米，光是每颗炮弹也要1吨重，能够穿透坚硬的钢筋混凝土建筑，威力极其巨大。为了将它运到前线，先要用火车运到铁路线尽头，再铺设专门的公路，然后用36匹健马拖拉到列日附近德军阵地。当时这种炮德军只有5门，小毛奇一下子就拨出4门给鲁登道夫。与此同时，奥匈帝国的重炮也已到位，M。11型超级重炮，为斯柯达制作，口径也不弱，有305毫米，两者在号称拥有世界最坚固要塞的烈日首次展开了角逐。让德奥两军感到无比欣慰又让比利时军队感到惊愕不已的是，12门大贝�