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“……当时那种情况，若想救她，便只有那么一个法子。本来我想拖延，但是凤老板太精明，契约带在身上来抓人。我没办法，又想救她，所以才想到这么一出。”玉宁小声答道。毕竟她的把戏被自己的母亲给拆穿了。
“……宁儿，你这一招太险，也算那姑娘命大，再刺深一点你岂不是欠了人家一条命？”婉柔皱着眉头说道。她看着自己的女儿，有种说不出的感觉。
她的宁儿变了，自从三年前在街上与她的阿玛再相见之后，她就变了。婉柔说不出这有什么不好，可是却无端端地感到一阵不安。
“娘，孩儿知道。孩儿有分寸的。您瞧，彩蝶不是活的好好的了嘛？娘，原谅孩儿吧。以后孩儿不会这么莽撞了。”玉宁瞧着自己的母亲绷着脸不说话，讨好地蹭过去搂住了母亲摇晃：“娘……”
婉柔看着娇俏的女儿摆出可怜的模样撒娇，实在没办法再责怪她，长叹一口气道：“下不为例。”
“嗯，知道了，娘。”玉宁嘻嘻笑着，窝在了母亲的怀里。
将林彩蝶安置好的福生刚进自己的房门，便看到云姐正斜倚在小桌上，不住地轻锤着额头。他疑惑地瞧了瞧站在云姐旁边的琼儿问道：“这是怎么了？”
“哎，管家先生回来的时候也应该看到了，那女子一直跪在咱们门前不肯走。弄得云老板的头疼病又犯了。”琼儿无奈地说着，并将刚端来的参汤放在一边：“夫人，您还是趁热喝了吧，不然会头疼得更厉害。”
“哎……我没胃口，福生，事情办得怎么样了？”云姐摆摆手，露出一脸病容。
“回夫人，事情都已经办妥了……那跪在咱们门前的女孩是怎么一回事？”福生奇怪地问道：“莫非是要为哪家姑娘赎身？”
“她哪里是为谁赎身啊，她是要卖了自己。”琼儿翻了一阵白眼，拿起补汤来劝说云姐多少喝一点，云姐拗不过她，便自个端起汤来喝了几口。只觉得舒服了许多，脸色也和润起来。
“什么？卖掉自个？”福生讶异地瞧着琼儿：“这，到底是怎么一回事？”
“你不明白？我也不明白，夫人更闹不清楚。她在我们开门做生意的时候就进来说要卖了自己，还主动要求签小官的死契。夫人看她尚在豆蔻年华，实在不忍心，就让她不要再来了。谁知这姑娘不知道是哪根筋不对了，一定要卖掉自个。还一定要到咱们勿返阁，就这么跪在门前不肯走了。”琼儿一口气说了很多，带着一些气恼：“这不是存心找事么，不知道怎么想的，自己要往这烟花地里头靠。所以夫人才头疼。她跪在门前，也扰了咱们的生意啊。”
“……琼儿，别说了。福生，你正好回来了，和我一起去看看吧。”云姐眉间的烦躁一直没有消退，她撑着小桌站起了身。琼儿赶忙在一旁扶住了她。
“是。”福生默默地跟在身后。
勿返阁门前早已经围了一圈人。大家都感到新奇，这两日对勿返阁来说算是什么日子呢？昨日早上有个女子因为不愿意做这逢场作戏的工作而逃到勿返阁，最后被逼自尽；今天晚上就有这么一个绝色女子怎么都要到勿返阁来做这等工作。
“姑娘，您看，您都跪在这这么久了。勿返阁的老板都没反映，不如您还是到我们阁楼来？”此时在这姑娘身边劝说的是一间小阁楼的老鸨，她看这姑娘姿色过人，实在是想收为自家所用。
“你？你们阁楼，比勿返阁的名气大么？”那姑娘只是瞟了一眼，不屑之意很是明显：“还是比盼君楼的名气大？”
老鸨被这话弄得脸上一阵羞红，还好擦了胭脂别人都看不清。只听得围观的人一阵哄笑，她生气地拂袖而去。
“既然如此，你何不去盼君楼呢？”先前劝说其无效的另一个老鸨凉凉地说道。心想怎么都要挽回点面子。
“因为勿返阁签订死契所付的酬劳是最高的。”那姑娘笑道，过了半天再补上一句：“不是你们这些小打小闹的人能给的起的。”
“你！”那老鸨气急败坏正要再说些什么，却看到勿返阁的大老板和总管从正门里头走了出来。于是马上噤了声。
云姐被琼儿抚着走到门边，盯着那姑娘看了好一会，又转头往里走道：“你跟我进来吧。”
姑娘面露喜色地站起了身，拖着已经跪得麻痹的双腿颤颤巍巍地跟随其后，走进了偏厅。
“说吧，为什么一定要卖掉自己。”云老板坐在主位上问道。
“我父亲是个木匠，可惜去年在林子里选木料的时候不慎摔死了。家里有几分薄田，仅凭我与母亲二人之力也没办法将其耕种好。眼看着我弟弟也长大了，咱们家就指望他能够上私塾，以后能考个功名，供养咱们一家老小。所以我要卖了自己。”姑娘站厅中央答话的时候双腿还有些发抖。福生看到后，默默给她搬来一张椅子，叫她坐了下来。
“既然如此，签一般契约就好了。一个月支付几文银子给你，也算是自给自足。”云姐淡淡地说道。
“老板您有所不知，我是个女孩儿。如若签一般契约，一个月几文银子交了弟弟的学费也所剩不少了。此外还要多我这张嘴吃饭，我实在不想再让我母亲过这种暗无天日的苦日子。”说着，这个女子便又跪于地：“求大老板成全。我肯吃苦，绝对可以为您赚大把大把的银子。只求您念在我的孝心，能够允了我的请求。”
“……你知道签了死契的意思么？”云姐瞧着跪伏于地的她瞧了好久，突然觉得又是一阵头疼。
“知道知道，卖艺且卖身。”说到这里，女孩脸红了一阵：“我心里有底。”
一时间，小厅里头的人都沉默了。
“……好，我给你签了这契约。”云姐首先起了话头：“福生，去账房支来五千两纹银。”
“是。”福生行了个礼，转头出门办事去了。
从此，勿返阁的羽阁重新开张。因为勿返阁收了一个能歌善舞的妙龄女子，取名为琳琅。而玉宁在其十二岁的时候，拥有了一个比她大三岁的贴身丫鬟，名为林醒儿。
是夜，已经换了一身新衣服的琳琅悄悄地从小门溜出了勿返阁，在胡同尽头和一个衣衫褴褛的妇女碰了头。
“雪儿……”妇人拉住了琳琅的手：“你这样，真，真好看……”
“我以后就叫做琳琅。你口里的雪儿已经死了！”这女孩冷酷地甩开了妇人的手，并将一个包裹丢到了妇人手里：“拿着，这是五千两纹银。够你和弟弟过好日子了。”说着，她便反身要回阁楼。
“雪儿！”妇人哽咽地拉住了女孩的手：“不然……我们，我们把钱退回去，我们不卖自个了。”
“退回去？”女孩冷笑了一声，一下打开了包裹，里头白花花的银子晃得让人睁不开眼：“你看过这么多钱么？看过么？！你舍得？我那好赌的爹舍得？！嗯？！别忘了，要我卖身到这地方，也是他的想法。”
“……雪，雪儿，是娘没用。是娘不好……”妇人哀戚地哭了起来，眼泪滴在那些银子上。
“……你不用自责，是我自愿的。到了这里，我可以靠自己。我可以过上好日子。以后你就忘了我吧。”女孩说完这句话，脸上冷酷的表情起了一丝变化：“……你好好照顾自己，这钱拿回去之前自己留着点。别傻得什么都给了他。我走以后，他也不会再打你了。”说着，女孩已经一溜烟跑进了勿返阁内。
只留下那妇人在阴影处捧着这些钱低低哭泣。
正文 第八章 鸳鸯玉碎（1）
一转眼，酒儿已经年满十五，已经到了可以接班的年龄。这天玉宁正在自己房中练习书法，醒儿在一边为自己的小姐磨墨。酒儿已经风风火火地跑了进来。
“宁儿宁儿！”她像一阵风似的冲到书桌边，惹得桌上的宣纸都飞了起来。
“好了，我的字又砸了。”玉宁嗔怪地看了酒儿一眼，指了指被乌了的字。
“啧啧，我说你就别练了。这么喜欢贺知章的小楷，我给你写一副挂起来就是了。”酒儿不在意地将乌了的宣纸拿起来揉成一团：“我有更重要的事情和你说。不得了的事情呢。”
“你天天都有不得了的事情，不是打了酒窖的酒，就是仿制了古画赝品给客人，闹到东窗事发。”站在一边的醒儿将她的话头接了过来。尔后完全不理她的抗议，自顾自地出门给小姐置办点心去了。
“哎呀，醒儿这么护主我可真受不了。”酒儿瞧着醒儿出门，转头向玉宁抗议道：“已经没大没小了啊。”
“嘻嘻，你还有资格说人家没大没小呢？”玉宁收拾好书桌，笑着调侃道。
“好了好了，不和你计较。对�