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她静了挣,他却不理,牵着她往外走去。
被幽禁月余,再站在凤栖宫之外,她心中忽生感触。他将她软禁,是一种惩罚,也许亦是一种保护。惩罚邬国的不守信义,保护她不再受后宫纷争的侵扰。他的做法这样矛盾,是真的动了情么?
不及深思,巳上了马车。此次出宫,共有七名侍卫随行,其中自然也有范统身影。
“你还未用膳,先将就吃一些。”车厢内,皇帝靠着车壁,淡声说道。
“谢皇上。”路映夕温声回道,目光投向矮几上的几碟糕点。这是他特意为她所准备?
“朕今次是微服出宫,你应改个称呼。”皇帝瞥向她,薄唇轻扬,带着兴味。
“是,老爷。”路映夕咬着蜂蜜蒸糕,一边应道。
“老爷?朕有这么老么?”皇帝长眉斜挑,不满地睨她。
“那么少爷?”路映夕笑着侧头看他。他巳近而立之年,待到冬日生辰,便是三十岁。比她足足大了十一岁,这还不算老么?
皇帝轻哼,道:“你应该唤‘夫君’。”
路映夕皱了皱鼻尖,反驳道:“臣妾现在身穿丫鬟衣裳,怎像是皇上的夫人?”
“朕说你是,你便是。”皇帝话语霸道,不容她再推搪。
路映夕无奈,拖长音唤道:“是,夫君──”
皇帝这才满意地颔首。
路映夕抿着唇浅笑,継续进食。她的生辰也在冬季,只不知今年还会有谁记得?往年在邬国,父皇总会为她大摆庆生筵席,极之盛隆。故而在邬国无人不知,夕公主是皇上的掌上明珠,自幼受宠,尊贵非凡。可事实上,这些荣宠只是云烟浮华,拨开了朦胧美奂的云雾,就会看见残酷的真相。父皇宠她,却未必爱她。
不知不觉地,唇畔的笑容褪去,心中甚是冰凉。
马车出了京都城门,踏上官道,距离晖城愈近,就愈感觉到腐朽的死亡气息迎面扎来。
午时过后,抵达晖城城郊侧门。皇帝和路映夕夕对望一眼,先后下了马车。
即使是偏僻的侧城门,如今也不可以随意打开。守门的士兵统领看到范统出示的官牒,便通报城楼上的官员,垂放下绳梯。
须臾之后,皇帝和路映夕站立在高高的城楼之上,举目四望。
皇帝双手拢在宽袖里,紧紧攥着,眼角隠约抽搐,满目悲戚。
城门之内,城楼底下,挤着许多百姓,可是却没有声息。他们在士兵的长矛下跪地,一张张瘦黄的脸,表情麻木。
突然之间,人群中一个人拔尖嗓子大叫:“狗皇帝!放我们出去!”
随着这带文的厉喊,人群开始暴动,本是前来城门绝食抗议,此时再也忍不住悲愤,不断有凄厉大喊响起──
“我们没有得病!放我们出去!”
“狗皇帝没有人性!要活活困死我们!反正也是一死,我们冲出去!”
“对!冲出去!冲出去!”
人头涌动,互相推撞,几近疯狂。
一队士兵训练有素地将他们团团包围,以长矛为绳索,圈成牢不可破的阵势。
但那群百姓巳濒临崩溃,连日来被可怕的瘟疫阴影笼罩着,且又遭封城之困,使他们越发感到恐慌。
刺耳的喊声不断,拳头四起,胡乱捶向士兵们,场混乱失控。渐渐有了腥红之色,染在矛锋之上。
见了血,群民更失了理智,不顾性命地扑血离自己最近的士兵,蛮力揪扯,士兵自卫回击,又见血腥。
哀嚎与恨叫声充斥在这城楼底下,骇然可怖。
“狗皇帝不顾我们死活,不配做一国之君!”
“狗皇帝!不得好死!”
“狗皇帝!不得好死!”
…………
声声怒喊夹杂滔天恨意,不绝于耳。
皇帝伫立城头,紧抿薄唇,脖项僵硬梗着,青筋遍布额角,目眦欲裂。
路映夕转头看他,暗暗伸出手,握住他紧握成拳的手。她知道,他不是愤怒,而是感到巨大的悲哀。
皇帝咬着牙关,浑身发颤,突然仰头,暴出一声咆哮!
第二十一章:有心无力
悲怆的吼声,惊得城楼上的众人震颤,可底下群民听不见亦听不入耳,仍衵疯狂地奋力推打,盲目而激烈。
皇帝胸口急剧起伏,双手无意识地捏紧,全身压抑地阵阵战栗。
路映夕皱眉,抽了抽被他握痛的手,但他却没有丝毫反应,死死地攥着。
“皇上!”她踮脚凑近他耳边低喝一声。
皇帝一震,才渐缓过神来,松开了手。
她对他露出淡淡微笑,然后走近城墙,倾俯身子,扬声大喊:“晖城百姓听着──皇上忧心晖城瘟疫,御驾亲临,并安排京都大夫入城,诊治患者──”
清冷的嗓音蕴含着绵厚内力,响彻半空,余音回荡。
城楼下的所有人皆是一愣,停住推搡捶打的动作,抬头仰望。
“两日后,将会有更多医者入城,为城中未染病的百姓确诊!无病者,可出城!”路映夕朗声再道,字字清晰,传音甚远,“大家切莫恐慌,朝廷定会尽力解晖城之难!”
群民仰着怔望,鸦雀无声,过了片刻,便交头接耳讨论起来,不多时声浪渐渐高扬。
“你是谁?凭什么要我们相信你!”人群中有一人率先喊叫。
“皇上怎么可能亲自来?皇上不可能来!”又有一人接茬,怀疑而惶急。
皇帝领会,走前一步,贴近城墙,沉声道:“朕在此──朕保证,会倾尽全力,保护朕的子民!”
掷地有声的话语,令场面再次寂静下来。
群民被震慑,不再与士兵揪斗,沉默地垂手站立着。每个人心中都是半信半疑,虽然皇帝亲临,可瘟疫何其可怕,在城中困得愈久就愈危险。
路映夕回转身,示意城楼上守职的官吏出面継续喊话安抚人心,而后拉着皇帝退了开。
“皇上,该回宫了。”她压低声说,“皇上御驾至此的消息一旦传了开,就会有更多百姓涌到城门。”
皇帝凝目定定看她,双唇紧绷似一片锋利的薄刃,半晌,才蹦出一句话:“朕要去济仁堂。”
路映夕一惊,急驳道:“万万不可!”
“如果朕不敢去,何来医者自愿入晖城?”皇帝语声艰涩,但如金石铿锵。
济仁堂原是晖城中最大的药堂,如今成了难营。朝廷征用了济仁堂周遭的民宅,用以隔离疫症严重的患者。
皇帝默然无言,眉宇间的寒冻之色化作惨淡。
路映夕安静地握着他的手,往另一侧城墙走去。他的体温极低,手冷如冰。之前百姓的那些愤喊,他听在耳中,一定感觉句句锥心,伤人彻骨。
攀梯出城之前,一直沉默跟随的范统突然出声:“皇上,范某想留在晖城。”
皇帝拧眉,低沉问道:“何故?”
范统抿着唇角,恭然垂首,并不言语。
皇帝眼中浮现自嘲之色,伸手拍了拍范统的肩膀,未再多言,顾自翻墙踏梯。
路映夕望了范统一眼,带着无声的赞赏。现如今极少朝臣自动请缨进入晖城,看来范统亦有一颗仁善之心。
“范兄,这两日暂且不要太过接近病患,只要在城门穏住情况即可。”她低声叮嘱,再道,“粮食和药材运入之时,劳烦范兄把关,莫叫人浑水漠鱼,偷敛横财。”
范统疑看她,但没有赘问,顿首道:“是,范某必会竭诚护城。”
路映夕抿唇淡然一笑,旋了身攀爬绳梯,轻灵矫捷地下了城墙。
侍卫与马车正候着,皇帝伫立马车旁,举目仰望,神情戚然。
“皇上,回宫吧。”路映夕走近他,轻声道。
“嗯。”皇帝抽回视线,淡淡点头。
还未踏上马车,两人面色皆是蓦地一沉。
路映夕轻轻叹息,心下恻然。,南面远处的山头,燃起滚滚黑烟,可见又有一批病逝者被焚尸。
皇帝眸光凝滞,透着无法言说的沉痛凄然。
“皇上,从长计议。”路映夕婉言催道。
皇帝不吭声,双手猛地握拳,跨上马车。无能为力!他从未觉得自己这样无能过!
路映夕随后上车,听着马蹄声嗒嗒响起,低低说道:“人力微薄,但求无愧。”但凡人命,都是可贵,她不会再区分是哪一国的子民。
皇帝哑着声启口:“朕初登基时,屡有叛军作乱,朕率兵亲伐,从未吃过败仗。但今日朕才知道,朕并不具备强大的力量,只不过是一个普通之人罢了。”
路映夕静默凝望他,找不到话语安慰。现在只是刚刚开始,晖城里每日都会有人死去,最后必然是数以万计。皇帝铁腕处置了晖城太守及一众涉案官�