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这一拖就拖到年底，眼瞅着就快迎春过年，可战事未了，众将领和士兵思乡心切，使得军宫中抱怨战事的抵触声越来越多。
铁家精兵的前锋营，聚集的都是最骁勇善战的士兵，众将领摩拳擦掌欲大干一声的热情活生生的被铁心竹的疲软拖延战术给耗的精光，连续一个月都没有战事，大伙儿每日警戒操练完毕后最多的就是聚在一起闲磕牙，前锋营都没仗打，后面的就更是轻松，只恨军中不许喝酒，要不摆上几碟小菜，暖上一壶二锅头，邀上几个生死兄弟一起对干，那是何等惬意欢畅之事。
“嘿，季伯，又偷摸着喝小酒。”一位今年才入伍的小兵对着拿酒葫芦豪饮的将领喝道。另一位站岗的小兵闻言也跟着打趣道：“见者有份，也让小的们也尝一口鲜｜Qī｜shu｜ωang｜，大冬天的好好暖身子。”
“去，明知大爷我这酒葫芦里装的是白水，咋呼啥。”将领回斥，恼那小兵不懂事，不过这些小伙子年纪轻轻就能进前锋营，实力肯定不会差，他这个老将平时也挺照顾这帮年轻人，就如同当初对待那个人一般。
两个小兵一脸不屑，各自在肚里腹讲，骗谁呀，都闻到酒香了还扯说是白水，真当他们是愣头青呢，欺人太甚。
不满归不满，但小兵们对这个季伯还是给足了面子，谁叫人家是老资格，光是人家做了十掉的先锋官，这一点就够牛，腰板就够硬，说话也够份量。
其实这个季伯本名叫季伯恩，也不老，才三十出头，只不过人显老成一脸大叔样，所以十嵊岁的年轻人都习惯叫他季伯，觉得亲近。
“你说咱家大人啥意思，不出兵光一味的等，俺手都庠了。”
“可不是，老子进前锋营就是为了建功立业，现在一天到晚龟缩不前，窝囊！他娘的啥时候才能出人头地。
两士兵夜里出营解决内急，没事就嘀咕几句，被带兵巡夜的季伯正巧撞见，他听那口气就知道是新来的，于是将人唤住。
人叫到跟前，季伯当即就一人拍去一脑门儿，疼的两小子呲牙咧嘴，差点儿没悄裤子，季伯再灌一口自称是白水的黄汤，然后就是一通训斥。
“混帐东西，大人的心思岂是你们两个小子能懂的，如此毛躁，给大人鞍前马后侍候都不配。”顶多只能跟他一样，还不是被使唤的。
两个士兵被训也不恼，知道季伯维护大人听不得别人说大人半点不了，于是厚了脸皮道：“行，咱就配给大人提鞋行了吧，季伯你是老资格，你说咱家大人打的啥主意。”
哼，他要是知道还能在这里做先锋吗？不早升职做都尉或是将军去了。其实他一直没有升职并不是因为能力差，而是不想调职，他喜欢待在先锋营。
“臭小子们，就会打诨。”季伯恼喝一通。
“季伯，听军中前辈们说，你曾今打了大人一百鞭子，不是真的吗？”战神也能挨打，真是不可思议，就如同大人是个女子一样的让人觉得难以置信。
一提这事，季伯心思又回到当初，饮一口酒，话匣子一打开，便是滔滔不绝。
他记得那时的自己才二十刚出头，在军中已经滚打了好几年，是个小小参将，练了一身本事，就等着有一天出人头地，一展抱负。
一天，上面突然给他拎了一个小子来，说是个好苗子，让他给操练一番，磨磨那小子的性子。第一眼看见那人时，他就觉得这么英俊的人儿应该是在庙堂内供着，怎么跑军营里来受罪，再看那孩子许是惧生，所以有些拘谨，不过一双墨亮的大眼睛却满是好奇，一直东张西望，甚至能瞧出那小子眼里的兴奋。
初到军中的小子都这副德性，过两天就得哭爹喊娘，他也没看好那小子，虽然高可毕竟太瘦了，一个男人却是那么窄细的腰，看着就不像舞刀弄枪的样，于是没好气的问道：“你叫什么名字？”
“铁心竹。”声音洪亮，还不错。
嗯，怎么是姓铁的呢，他可得问清楚：“你是铁大将军的什么人？”若是亲戚可就不好办了，打不得，骂不得，可是棘手活儿。
“大人开玩笑哟，我要是和铁家沾亲带故还能跑前锋营来受罪，少说也该是个都尉，小的我这是运气好，祖上不巧就姓铁了，沾了铁大将军的光。”
季伯恩见他说的低微，想来也是，铁大将军位高权重，三个儿子也都是世袭的爵位，一氏豪门不会委屈自家子弟，何况火头军中不就有一个铁牛的火夫么，还不也姓铁，这样一来季伯恩也宽了心，他便可放心大胆的“照顾”。
“多大年纪？”看他那么高，应该有十五、六岁的样子，怎么看起来就那么嫩。
“十三。”
“多少？”季伯恩怀疑自己听错了，不禁反问，这也太小了点吧。
还以为他察觉自己谎报年龄，铁心竹只好老实交待，“还差两三个月才十三。”怕他不收下自己，自己就得回去面对老爷子，铁心竹立马装出一副可怜相，抓了季伯恩的衣袖哀戚道：“大人呐，我知道自己还没到从军的年龄，可我家穷啊，需要我这点军饷养家糊口，我上有八十岁的老母，下有五六个黄口小儿嗷嗷待哺，你就收下我吧。”
季伯恩闻言肠子都在抽，他十三都还不到，怎么会有“八十岁的老母？”
“呃，说错了，是八十岁的祖母才是。”
“那五六个黄口小儿是怎么回事？”就算是风流如皇帝也没他这么厉害，不到十三就五六个娃他爹。
“那是我弟妹。”铁心竹心虚道，还好他没全照评书里的落魄人那般说完家里还有七八个老婆要养，要不可毁了。
季伯恩虽不是什么聪明人，也知他在说谎，也不去捅破，遂答应收下他，心里却想的是，这小子脑子不大灵光呐。
铁心竹能吃苦耐劳，训练也比别人要重的多，倒也没让季伯恩犯愁，可是来军中磨牟不仅仅是体力，还有性子，这一点铁心竹吃了不秒苦头，怎么说他也是铁家的小公子，天生就有着傲性，不愿屈服于人下，他武艺本就出众，不少人嫉妒就合伙儿欺负他，他也倔，天天和一帮人打架，在军中惹是生非，就季伯恩的记忆里，那段时间好端端的一个俊俏的小子天天都是鼻青脸肿的，还有好几次被人扔茅坑里，想着就觉得臭……
铁心竹入伍还不到一年，大金就南下滋扰，几场惨烈的战斗下来，前锋营的先锋官阵亡，临阵前上面给了命令，前锋营内谁能取大金先锋的首级，谁就是新的先锋官。
铁心竹完全有这个能力可以取到先锋印，在别人都集中进攻主力的时候，他却突然领着小队攻击敌方侧翼，不仅减轻了己方薄弱环节的压力，减少己方的损失，还在他的带领下重创敌人侧翼，使得大金两面受敌，顾此失彼之下，得以让己方主力突破防线。
那一仗打得漂亮，一战结束后季伯恩斩了对方先锋被授予先锋印，负责侧翼攻防的将领和士兵也受到奖赏，独铁心竹被治了个擅离职守之罪，要以军法处治，从将求情才免了铁心竹的死罪，改为罚他一百鞭子。季伯恩觉得大将军一向赏罚分明，铁心竹就算没听命行事而临时改变进攻路线，但他的功绩也可以将功折罪的呀，那时的季伯恩不明白为什么大将军会罚的那么重。
他身为铁心竹的督导理应他亲自行刑，犹记得那时还是二月天，气候寒冷，他脱了铠甲只穿了单薄的黑袍立在刑场上，他笑着说：“季大叔知道我冤枉，就免我下跪罢，我站着一样受得起。
“你这个笨蛋。“季伯恩扯了铁心竹的衣襟就是一通乱骂，”干嘛不听命令行事，你以为少了你这个逞能的熊玩意儿这一仗就会输吗？你知不知道一百鞭子也会要人的命！自小子。”
他当然知道不会输，他家老爷子所布之局又怎么会那样不济，但是“我这样做减少了损失。”保住了负责吸引敌方兵力的一部分先锋营士兵。
“还不知悔改，行刑。”铁战低喝一声，亲自监督行刑。
季伯恩也不知道当时自己怎么就狠心抽下去了，鞭子是三股牛皮拧成的麻花鞭，鞭杆短，鞭梢长，又在盐水里泡过，软的像浸水的面条，抽在人身上却是力度倍增，鞭鞭入皮入肉，像火烙刀割一般，能疼的人半死，却不会伤着筋骨和内脏，伤个皮肉个把月就能痊愈，若是伤了筋骨内腑，没有百日的功夫绝对见不了起色，所以军中鞭罚居多。
铁心竹后背模糊了一片，鲜血从裂开的口子处汩汩而出，四周的地上还有不少被鞭子带出的零星血迹，这一幕让四周的兵将看了心酸，铁心竹背对着众人，他们看不见他的表情，却没有听到他哼一声。
鞭弄过了大半，�