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在石勇还没被押赴刑场之前，他看到了令他痛悔终生的景象——有的时候，知道真相，还不如不知道的好。
大概两千人马迤逦进城，个个跟刚从地里挖出来的罗卜似的，眉毛眼睛，一码儿土黄，身后拖了许多带枝叶的树杈，再到后来，拖的是民家扫院子用的大扫把，最后，一杆大大的“刘”字旗也拖着，可哪有刘陵的影子在？！
他一下子明白了，也愤怒了，如果不是被绑住的话，简直想拔出手来亲手扇自己一百个耳光。
西北那片扬尘地，拿这些东西拖来拖去，烟尘还有个不大的？他依靠烟尘来判断，两千，就这样变成了六万了！
可气，他派去侦查的骑兵没有及时赶回来；可恨，那些在军中高喊谣言的奸细！
可惜，他没有后悔的机会了。
如果阎罗殿上他可以向阎王问清楚到底是谁出的这个馊主意，想必会仰天大叫，“万素飞，二十年后老子又是一条好汉，不宰了你，誓不为人！”
而假如万素飞能听到这句话，想必会头也不抬地摆摆手，“想杀我啊？北门外排队去。”
……
除了石勇韩平，叛乱中还有一个人应该处理。
周荣来到崇文殿，一个小小的俘虏被安排在这里等候发落。
跟随周荣进去的人都剑拔弩张，猜测着那个孩子将会何等畏缩，又会有鸩酒还是白绫降临在他头上？
谁也没想到的是，当周荣走进去，五岁的周凡竟然一路飞扑过来，满脸是泪，抱着周荣的脖子叫道，“叔叔，我怕！”
他根本不懂什么叫谋反，他只知道向亲近的人寻求保护……
站在皇上身后的万素飞愣了一下，但旋即恢复冷厉的面孔，孩子确实无辜，但有时即使无辜也必须要死的。
没想到，周荣看看他，拿起他一只小手——那手又冷又瘦，最近没人敢于好好照顾他，却突然笑起来了，是真的笑，眼神里没有戾气那种，拍拍他的后背，轻声道，“没事的，叔叔在这里。”
“皇上不可妇人之仁！”，刘斐在旁忍不住奏道，“如果不杀了这孩子，这次的事情还会发生！”
“没错”，万素飞在心里附和道。
然而周荣看向大家，温和地笑而又一针见血地说道，“杀了他也一样。”
“皇上请三思！”
“爱卿们不相信朕的天命么？”
最终，周凡去王位，废为庶人，是谋反罪状中最轻的刑罚了。
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汴京战后十天，周荣得到令他击掌大笑的消息，刘陵攻克江夏，吴帝吴昌遣使入京，要觐见于他。
江夏乃江北重镇，原属吴国，纷争已久，为战略要冲，城中工匠，熟谙造船之法，得了它，可谓得了进攻江南的前哨据点之一，因此一向是兵家必争之地。为了这场仗，周军围城近一年，粮草军资水一样哗哗流出去，兵员亦死伤无数，终于攻克，可以说是一场惨胜。不过当然，惨胜总比惨败好。
周荣命三万人驻守善后，其余人班师回朝，一应功臣，予以赏赐。
值得一提的是，敌国的江夏守将杨亭，因坚守不降，力尽战死，也被周荣封为忠恒侯。
五月初，吴使李雄至，周荣设宴相见，文武百官列席，皆正襟危坐，奏金戈之乐，雄浑辽阔，身后执戟军士，寒光森然，可怜李雄乃是吴主内弟，在本国也颇为跋扈，到这里却汗流浃背，如坐针毡。酒至半酣，周荣携李雄观城，至城头上，眼见一片明月，万家灯火，于是向李雄笑道，“汴京气魄如何？”，李雄答，“不愧九朝帝都”，又至中军，军士皆玄盔铁铠，寒剑明枪，周荣又问，“大周军士如何？”，李雄答，“雄壮非常”，再至府库，黄白稻米堆积，流溢仓外，周荣再道，“粮草富裕如何？”李雄惶恐，答，“名不虚传，可比大夏盛时。”
周荣于是大笑，顿了顿，突然面色一沉，喝道，“既然如此，你吴国弹丸小地，君昏民疲，焉敢僭越帝号，与朕等同？！”
李雄欲辩，见周遭人齐变了脸色，剑半出鞘，终于汗如雨下，不敢则声。
“你此回去，趁早告诉吴昌，去帝号，改称国主，向大周纳贡称臣”，周荣先是声色俱厉，然而眼睛一眯，语气突然一转，又好似谆谆善诱，“否则，朕想去金陵玩玩，借你们的府库劳劳军，到时就怕你们君臣后悔。”
李雄已经吓破了胆，诺诺不敢回言，只满口应承一定把话带到。
一直站在周荣身后的万素飞则轻轻移动了一下，将一块滚落的石头笼到袍子下头——虽说这李雄看起来不怎么聪明的样子，但不怕一万就怕万一，让他看出来谷子下头都是石头就不好了嘛……
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五月中旬，石勇之叛、江夏之围的后续工作大多完成，李雄回去吴国，尚未反馈，宫中回到平常的安定。
然而周荣心中却有一点隐性的不安起来，那不安的原因正是这段时间频频露脸的功臣——万素飞。
万素飞还是一如既往地冷静与低调，柳叶扬尘计后，她轻轻两句“侥幸想得”推脱了所有的赏赐。
但这次，她犯了一个错误，过犹不及。
没有那扬尘计，周荣不见得会输，但至少不会赢得那么漂亮，因此人之常情，献计之人也该有些得意之态吧。
以前，周荣跟她接触少，还觉得她的反应是谦恭有礼，淡泊名利，但最近接触紧密了，这八个字就越来越像另外八个：深藏不露，另有目的。
他问她出身，得到的回答说是南方某部将的庶出女儿，母亲家是败落了的书香门第——似乎可以解释她对文武都稍通的状况，可又似乎远远不够。
这点不安在他心中漂浮着，有时明确，有时又沉没下去。有时觉得怕是冤枉了万素飞，有时又觉得她确实可疑。
所以这天傍晚，趁万素飞告假说要去看看曲念瑶，他想了想，最终决定唤过另一个内监，吩咐道，“把太医院前些时候的出入帐册给朕拿来。”
第三十二章 江轩
第三十二章 江轩 五月十日，金陵。
一座不如汴京周宫雍容，却比它更豪奢的金殿，一样列着文武群臣。
金殿的中央，是个馒头一样的白胖子。他是吴国第二代国君，名叫吴昌。
吴国本居江北，但建国者吴烈帝出身江贼，性颇豪勇，在晋亡之后，趁韩赵魏三国争衡，向江南蚕食。吴昌继位后，听天象官说金陵有王气，且江北被日渐强大的周国威胁，遂渡江迁都金陵。
李雄从汴京回来，完整转达了周荣的要求。
简略来说，有三点：
第一，赔款白银十万两，吴锦二十万匹，吴地特产的一种对金疮有奇效的植物，名叫黄栌，十万株。
第二，割让吴国在江北的最后领土，襄阳，给大周。
第三，吴昌去帝号，改称国主。
胡罗卜：如果答应这三点，准许你用国主称号继续过优渥生活，在江南保住吴国小朝廷。
大棒：如果不答应，马上直取襄阳，进而攻击金陵，夷平吴宫，砍掉你的脑袋。
吴昌刚刚听了李雄对大周兵强马壮的描述——李雄为了掩饰自己的无用，少不得又添了几瓢油醋——不由吓破了胆。
但是，怯懦的同时，愤怒也在他心里升起了，赔款倒还罢了，割让襄阳，乃至去帝号改称国主，可是败坏祖宗基业的事情，他毕竟还是一国之君，帝号是父辈留下的，若在此时失去，岂不留下百世骂名？
“众卿有何良策？”
连问三遍，无一人应声，好似一片泥塑的武将，纸糊的文官。
到第四声，还是李雄诺诺答了，“臣在汴京所见，周军兵精粮足，剑戟掩月，投鞭断江，我军又是新败，士气低沉，不如暂且答应他们，等待时机，再做打算。”
话音未落，有一声断喝，“李大人这等长他人志气，灭自己威风，当为何罪！”
吴昌看时，是一名年轻将军，身长八尺，气宇轩昂，此人名江轩，幼年丧父，事母至孝，弘毅正直，能谋善断，因此年纪虽轻，素有威名，在国封为武威将军，与在江夏被刘陵击败并殉国的守将杨亭并称左江右杨。
李雄受了批驳，面上一红，却不甘心，大声驳道，“目前江夏已失，江北只剩孤镇襄阳，有道是孤城难守，我亲眼看那周荣，决不是什么好相与的，恐怕若不答应他们，一路杀下来，夺去襄阳，直攻金陵，你将置陛下于何地？！”
“将置陛下于何地的是你，李大人！”江轩昂然道，“周主志在天下，许诺我等偏安江南不过是缓兵之计，若轻信于他，将襄阳重镇就此拱手相让，周军尽得江北百姓，又得我国库金帛，将会势力更大，等其水军演习熟练，轻易渡江而来，到时才是悔之晚矣！