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烨傲然摆手：“我只是来谈生意，你没有必要我的身份。”冷冷地看她一眼，“想必王管事已对戚姑娘说了下情况，不知你们能不能接下这笔生意？
戚姑娘见他态度冷淡生硬，也就打住好奇心，正色道：“人数上是没有问题，不过我方才听王管事说公子还有特殊的要求，就不知道具体是？”
烨看她还算识趣，面上的冷色稍微缓和了些：“我订的这一百人，男女不限，都得是十到十五岁年纪，身体健康，聪明伶俐，最好是孤身一人无牵无挂的。反正，这次要是满意，我们也不是一次的买卖。若是可以，姑娘不妨多准备些人，好供我选择。”
“这没问题。公子什么时候要？”戚姑娘端起茶盅大喝了一口，嘴里喝着茶，眼睛却一直定在烨的脸上。
“当然是越快越好！不过，我也知道，你们筹集人需要时间。就请姑娘说个时日，我来取货便好。”烨避开戚姑娘那灼灼的目光说着。
戚姑娘见他这般模样，眼中划过一丝失望：“那就请公子一月后来取货可好？”
烨朗声应道：“好。”这一月之期已是比他预料的快了。
“那这价钱……”一切谈妥，戚姑娘才开口提起价钱来。
烨接口说道：“姑娘说个价便是，要是合适我就先付一笔订金，等一月后来选人就好。”
“公子是个爽快人，我也不喜扭捏作态。从我们戚家大院出去的丫鬟、小厮是四两银子一个，公子要的毕竟不是随便谁都行，就算六两银子一个吧。”戚姑娘杏眼一溜，话锋一转，“公子要得多，姑娘我就给你少些银子，你看就五百五十两如何？不过嘛，你给先付我二百两银子。”
凌云瞟了烨一眼，轻轻将手边的茶盅举高抿了口茶。
烨眼角余光看见凌云的动作，心知她这是同意了，便对着戚姑娘拱手说道：“那就劳烦姑娘了。这里是二百两银票，姑娘看看。”伸手从怀里抽出一张银票递了过去。
戚姑娘接过银票，快速地翻看了一遍，嫣然一笑：“公子客气了，不劳烦。为公子效劳是戚家大院的荣幸，公子日后无事也可以常来坐坐。”她人本就长得娇艳，此时微笑着伸手撩了一下耳边垂下的一缕发丝，更显得风情万种。
烨丝毫不为眼前的美色所动，已站起来准备告辞离去：“那么，我一个月后再来，告辞。”
戚姑娘见他这便要走，起身欲送。
烨轻声说了句：“姑娘留步。”和凌云、陈逸三人扬长而去。
眼神一直停留在闪过烨等三人身影消失处的戚姑娘，恍惚了一会儿，回过神来，忙快步走到窗边，依在栏杆上望着烨远去的背影，发出一声幽幽长叹：“哎……”
☆、龙之三子
离开了戚家大院，凌云又带着烨和陈逸去秀阁查看账册与李雪姚聊了许久。等凌云三人回到凌府，天色已渐暗。
凌云疾走，头却一直低着不知道在想些什么。
烨正要跨进大门，往门里一看，忍不住轻唤一声：“云。”见她拿眼看来，孥嘴示意她看院里。
凌云顺着烨的动作看去，只见，自己大哥正站在院子里往大门处焦急地张望着，那俊秀的脸上有些担忧。
凌云心中一暖，忙运气飞奔，扑进凌风怀里：“大哥，我回来了。”小脑袋在那温暖的怀里撒娇地蹭了蹭。
凌风一直悬着的心这才安定下来，一手将小妹搂在怀中，一手揉揉她那乌黑的秀发：“嗯，去哪了，怎么这么半天才回？”
凌云抬头一笑，俏皮地眨眨眼说：“大哥，先别问。走，陪我去找爷爷。”从大哥的怀里钻出，拉起他的手就往正堂走去。
凌风没任由她拉着走，轻轻挣开拉着自己的小手，弯腰长臂一伸就将凌云抱了起来，扭头看向陈逸：“你先下去吧。”又对烨微笑示意他跟上，抱着凌云往正堂书房去了。
一进凌老太爷的书房，便见老太爷正靠在紫檀大椅上假寐，身后的角落暗处站着阙。
听到动静，凌威睁开眼，见是他们来了，很自然地起身上前从凌风怀里将自己的小孙女接过，又抱着她走回椅子上坐着。
随后跟进的烨，自打从凌云口中得知那凌老太爷的随侍就是自己的亲娘舅后，便与阙亲近起来。
虽说平时和凌云没半分主仆的样子，可此时有凌老太爷在，他还是不好太造次，悄无声息地晃到阙身侧站着去了。
“丫头，一天没见着你了，忙乎什么呢？”凌老太爷慈爱地眼光看着怀里的小孙女。
凌云伸手圈住爷爷的脖子，娇笑着说：“老头，我是的确很忙啊，置办我的私人势力去了。”暗杀组织的事情，凌云没有对自己爷爷透露过，此时也没打算细说，黑亮的眼珠一转，“对了，老头，跟您打听个事儿，九大氏族里可有姓戚的？”
凌老太爷听凌云说起‘私人势力’，神色一怔，刚想跟她说凌氏都是她的势力，却又被她的后一话吸引了注意力：“当然，戚家在九大氏族排行第五，旗下产业众多，被世人称为‘金窑’。”心念一转，“丫头，你与那戚家人有接触？”
“噢，去戚家大院逛了一圈。感觉这戚家不简单，所以就来问您了呗。”凌云听完自己爷爷的话，随口答着，心里却暗自猜测：“照此说来，这戚家怕还真是不简单，恐怕还不单单只是“金窑”吧。”
凌风插口说了句：“小妹，你是说你今天到戚家大院去了？”疑惑地看着凌云，“这戚家大院干的是买卖人口的勾当，你去哪干什么啊？”
凌云勾唇邪邪一笑：“呵呵……”那笑声拖得长长的，吊足了众人胃口，却是伸出一根小指头竖在嘴前，吐出气死人的两个字：“秘密！”
“哎……你这鬼丫头！”凌风没好气地瞪她一眼，低骂一声。
凌云想起刚才进书房时看见爷爷假寐中那紧皱的眉头，抬头看向爷爷：“老头，您有烦心事？”
凌威闻言一怔，旋即又抚须笑了起来。这有什么好奇怪的，自己这小孙女本来就心思敏锐，见书房内都是可信之人，便直言不讳，皱着眉头开口说道：“丫头，我这正有件事想说与你和小风听，让你们帮着参详参详。”
凌云一听爷爷这口气，心知这事儿怕是来自朝堂，忙从凌威怀里跳下，跑到一旁的椅子上坐着，端正了姿势说：“说吧，爷爷。”
“爷爷，小风也听着呢。”凌风也严肃起来。
凌威喝了口茶，轻舒一口气，方开口说道：“当今皇上子嗣较少，想必你们也有所听闻。其中，有能耐又有些背景势力的仅三位。兮哲太子排行在三，虽既不是嫡也不是长，却仁厚贤德。其母贞妃最受皇宠，又得左相倾力相辅，自是当仁不让的三者之一，皇上最喜爱的也是他。大皇子宁子阏虽不是嫡，却是太后最疼爱的亲侄女黎贵妃所出，自然得太后爱屋及乌最是宠爱。大皇子身后是那主管国子监且在朝中门生众多的国子祭酒。皇上喜大皇子性格沉稳，又能文能武，倒也颇为器重。这最后一位乃是皇后嫡出的四皇子宁晟睿。四皇子聪明伶俐，乖巧讨喜，处事圆滑，也是深得龙心，更有右相和太尉一明一暗的支持，实力也是不可小觑。”说罢，面带难色地摇摇头，喝了口茶。
“爷爷，听您这么说来，三位皇子目前倒是各有所取，也可谓是势均力敌。不过……”话锋一顿，迟疑了一下，“小风斗胆，不知您觉得谁才是我们凌氏应当守护之人？”
凌云自听了爷爷所说后便一直低头思索着，此时听大哥这样问，也猛然抬头看向爷爷。
凌老太爷微一沉吟，看了看凌云，又看向凌风说道：“小风，正如你所说，以目前的背后势力来看，三位皇子的确是旗鼓相当。但是，老夫嘛……相比起来，倒是看好子阏大皇子，性格沉稳且文武双全堪当大任啊。”
凌云听完，不动声色地低下头，暗自分析、思考着。
凌风却有些惊讶地说道：“爷爷，小风还以为您会更中意那兮哲太子呢，怎么……看来，竟是我想错了。”
凌老太爷闻言就问：“小风，你倒说说，那依你看又是怎样？”
凌风站起身，一边在书房内踱着步子，一边说道：“爷爷，据您所说，当今太子仁厚贤德。小风以为，仁、德兼备者，方能成为明君。而大皇子虽说性格沉稳，能文能武，但这些都是为将帅者的优势，若是……只怕还稍有不足。而四皇子，小风觉得一般乖巧圆滑之人大都缺少些担当。”说到这，眼神刚好从自己小妹面上滑过，禁不住玩味地挑眉一笑，“啊哈……当然，我们凌家这个宝贝，那可是少见的怪胎，自然不能以常理而论！”
凌云唇角一扬，邪恶的