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“什么？”
“为什么丽春院会被解散？李春丽是怎样惹出的祸端？”
“我为什么要告诉你？”
“不说也行。那我就告诉奶奶，你是明煦派来的。她必定会辞退你，让你在明煦那里交不了差。”昨夜，留宿她房内的就是明煦吧。强令丽春院解散的多半也是他。
“你是如何知道的？”她显然非常吃惊，一双杏眼圆圆地瞪着我。
“你先回答我的问题。”
“李妈妈太多嘴，明明收了你银票，却把你的事当成笑话告诉了小王爷。小王爷一怒之下，砸了丽春院，并强令李妈妈将其解散。”
“就这样？讲详细点。”
“哦。红凤那事后，虽然李妈妈到处疏通，让丽春院重新开张，但生意极其清淡。她为了重振丽春院，不惜花重金购进一批清倌。其中一名叫金玫的，色冠诸女，令人称绝的是她那不盈一握的细腰，娇软纤滑、柔若无骨。李妈妈认为她极有实力会接替紫雾成为今年的花魁。”
“我们去的那天没有看到她。”
“当然。李妈妈藏着掖着，为的就是等待元宵节的花魁大赛，让她一举成名。”
“哦。”
“你们来的那天，蒙着面纱，令众姐妹十分好奇。这丽春院每天迎来送往的，从没有客人会做如此装扮。不少姐妹便躲在一旁偷偷观看，直至你们离开。这其中就有金玫。”
晕了，我还以为除了老鸨，没人知道我强吻初晓呢。我偷偷瞧了初晓一眼，他看起来很是羞窘。
“元宵节的前三天，经过多轮角逐，金玫最终以一支《掌上舞》艳压群芳，夺得了今天的花魁桂冠。这样，丽春院又恢复了往日门庭若市的热闹局面，来求见金玫的达官贵人多得数不胜数。但金玫她简直就是紫雾第二，谁都不愿意接见。在李妈妈的强压下，她才勉强同意接见几位有头脸的人物，但每次都是敷衍了事，惹得李妈妈很是不快。小王爷和马公子，于正月十八那天晚上，亦来到了丽春院。李妈妈很是看重，特地摆了一桌丰盛的酒席。在我们的作陪下，金玫接见了他们。那晚，小王爷的心情原本不是很好。但酒过三巡后，他兴致高涨起来，把马公子拉到一旁，窃窃私语了一番，两人大笑着返回座位。接着，小王爷提出愿意花两万两替金玫梳拢。金玫不愿卖身。小王爷接着涨到了三万两。”
汗。这小子真有钱。看来，若非瑞王先对紫雾下手，可能他真的已强行买下紫雾。“那个马公子可是马副指挥使之子马仲南？”
“正是。三万两的梳拢金已是天价了。这烟花行业数十年来，除当年的萧湘雨被高宗皇帝以五万两梳拢外，其他还从没有高过三万的。李妈妈很是心动，极力撺掇金玫应允。但金玫态度依然强硬，她说，除非娶她，否则休想给她梳拢。”
“我有点不太懂，为什么给她梳拢倒要先征求她的意见？”
“因律法严禁买卖人口，烟花行业解禁后，不能再使用传统的卖身契，只能采用折中的办法，改用合同制式的卖身契。各妓院和清倌们签订卖身契，买断她们十至二十年不等的青春。条件极优越的清倌，往往会在契约条款中加入有权选择梳拢对象这一条。”
“哦，原来是这样。那后来呢？”
“李妈妈很是生气，她对金玫说道：‘你以为这世上有几人会有紫雾那样的好命？少做梦了！好好把握眼前的机会吧。小王爷这样的贵客，别人求都求不来呢！不说他是皇室贵胄，单就他的容貌而言，这世上有何人能及？换作别人，就算是倒贴也乐意呢，何况他肯破费这么多银两！’
金玫说：‘他的身份确实是少有人能比，但他的样貌未必能算是举世无双。我至少知道有一人的相貌是胜于他的。’李妈妈冷笑道：‘那人相貌好看有什么用？榆木疙瘩一个，一点都不解风情，哪有小王爷如此的风流潇洒？’小王爷来了兴趣，问究竟是何人？
李妈妈掩口笑道：‘那事，真是有趣。初六那天晚上，来了两位奇怪的客人。二人都是男装，蒙着面纱，但我看出矮个的那位是女童，年纪可能只有十一二岁。女童说那位公子是她哥哥，她给他选了碧珠。碧珠拉着那位公子上了楼。’
小王爷笑道：‘这样的事，全扬州除了她，恐怕没人能做出来。’李妈妈问小王爷是何人。小王爷但笑不语。李妈妈接着说道：‘我问她要不要男倌。’她很吃惊，没想到会被我看穿性别。小王爷立刻摆下了脸：‘你是不想干这行了啊？居然敢向她提供男倌！’
李妈妈慌忙道：‘她没要，只是点了琼玉弹曲子。这时，那位公子从楼上跑下来，碧珠紧跟着下来。原来那位公子不肯脱衣服。他想走，女童却拉住他，让他先听完曲子。听曲之时，女童偷偷让我给他们准备艳舞。结果，艳舞上场，那位公子居然吓得闭上眼睛不敢看。女童很生气，问道，是不是想要她半夜爬上他床强占了他？’
小王爷失声道：‘不是兄妹？’李妈妈说：‘不是。我也本以为他们是兄妹，没想到他们却是对未婚夫妇。那女童还管那位公子叫表哥。’小王爷脸色极其阴沉：‘接下来呢？给我如实描述。’李妈妈有点害怕，继续说道：‘那位公子不为所动。女童只好让碧珠她们退下了。女童看那公子越看越是生气，又重复了遍刚才的话。那公子终于开口了，说她不敢，怕对不起什么媛儿的。女童怒火中烧，扯掉两人面纱，强行坐到他腿上。那公子刚开始不情愿被她强吻，后来很是乐意，还回抱住那女童。’小王爷勃然大怒，当场就掀翻了酒桌。他怒指李妈妈骂道：‘你这个可恶的老虔婆！竟然不阻止他们！害得思思跟他私奔！现在他又回来了，我要得到她更是难上加难！’咒骂完，他犹觉不解气，拉着马公子砸了场子，并告诉李妈妈休想再在这行混了。李妈妈大声痛哭，不知道甩了自己多少个耳光。后来，她逐步卖掉了房契和众姐妹的契约。”
“哦。那金玫呢？”
“金玫和其他清倌的卖身契连同房契被卖给了魏红玉。魏红玉将丽春院略略修葺一翻，改名为绮红楼。因有金玫做头牌，绮红楼生意很是兴隆。没多久，小王爷以两万两银子为金玫梳了拢。”
“她不是不愿吗？”
“她是不愿，但是魏红玉手段狠辣，竟敢违背合同，暗中对金玫下药。金玫吃了暗亏，无可奈何。所幸，小王爷倒也爽快，又花两万两将她包了一年，她无须再接待其他客人。现在她对小王爷改了态度，百般讨他的欢心。小王爷则非常宠她、溺她，对她是有求必应，很是令人羡慕。”
“哦，是吗？”碧珠的话听到耳中，心中真有些不快。但转念一想，他就那样的性子，难道还能指望他对谁一心一意吗？再说，我有什么资格要求他收了心性？于是，接着问道：“我奶奶最初聘请的人并非是你，明煦他在暗中搞了什么鬼？”
“开始是连翘教你姐姐的，但你姐姐总是学不好。你奶奶认为是连翘教得不好，要求换人。丁妈妈知道我三年前曾经在前任扬州知府五十岁寿宴上献演《麻姑献寿》，便让我替换连翘。小王爷不知从哪里听说我在你们侯府授舞，找上我帮他打探消息。我教了十来天，依旧不行，似乎你姐姐记忆力不太好。我把这情况反馈给小王爷，他让我请你奶奶换人。”
晕倒。“居然是他的诡计，存心是想要我难堪！”
“不，他真正的目的应该是想让你回扬州。”初晓纠正道。
碧珠疑惑地盯着初晓打量：“这人声音听起来有点耳熟。”
“你打什么岔，继续讲吧。”
“我费了好一番唇舌，才说动你奶奶接受我的提议，让你替你姐姐跳舞。接下来的事，你都知道了。”
“嗯。”
“那你可以告诉我，你是如何知晓我是受了小王爷指使的呢？这事明明只有他和我两人知道啊。”
“我是猜的。”
“你诓我！”她很是气愤。
“我猜也是有依据的，并非胡想乱猜。你难道没留意自己的脖子吗？很明显，昨夜有人在你这里留宿。”
“难道你能看出来是他留下的？”
“不能。”
“那你又是凭什么那样猜测的？”
“春宵苦短日高起。若是昨夜有人留宿，我们来找你之时，多半还未起床呢。可我们在你房内只见到你一人，那人早已离去。为何他要这么早放弃这温柔乡呢？根本原因就是他要赶着去学堂上课。这人还会是谁啊？显而易见嘛！”不能说是因为闻出了香味，这样的推理似乎也合情合理。
她不以为然�