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律放下手中事务，既刻返回奈良，严守虚夜宫，任何人不得擅自离开。特别提到的就是真宫寺姑娘，说她未受任务，私自外出，严重违反规条，因此不会派出任何弟子前往救援，亦不会以父亲或掌门的身份追究其他流派的责任，既是说无论谁把真宫寺姑娘掳走或杀死，都不必为此负责——显而易见，三皇子已安全抵达奈良，否则真宫寺掌门不会违背信诺，调回执行的徒众，更不会连亲生女儿的性命都不顾。”
任逍遥早从高良美雪处得知北辰一刀流很可能不会派出援兵，心中却倒底存有一丝希望，这回得到确信，还听说凡没被纳入七大派之列的忍术流派都会找上门来，饶是他艺高人胆大，亦不禁生出几分担忧。
起初他狂妄的以为扶桑弹丸小地，纵有高手亦数量有限，完全不会对自己产生威胁，但一路行来，除了海战时的面对的伊贺谷众和先前遇到诸如九州流、秀乡流、飞鸟流等名不见经传的小流派，无论是有求于己的高良美雪、棋木佐兵卫还是后来化敌为友的坂田银时、仲井和哉及荒木吕彦和水忍五人众，个个都是一流高手，虽然每回取胜的都是自己，但场场都赢的十分艰难，如果说接踵而至的其他流派放弃单打独斗，而是联合起来一拥而上，很难在强敌环伺的情况下确保真宫寺美奈的绝对安全，但叫稍有差池，必叫自己后悔终身。
荒木吕彦看出任逍遥心中所想，轻叹道：“真宫寺掌门既已放话，不再搭理女儿死活，伊贺谷便可公然开出甲级任务，光明正大的召集各路高手掳劫真宫寺美奈。久保功介的性格我再清楚不过，他是个为达目的不惜一切的卑鄙小人，只要能擒住真宫寺姑娘用以胁迫北辰一刀流，伊贺谷会想尽办法借助各路高手的力量，威逼、利诱、胁迫等手段无所不用其极。试想区区两万黄金即招来成百上千的亡命之徒，其中不乏仕通青木流等曾经显赫一时，如今实力亦不可小觑的忍住流派；又倚仗谣言，唆使不为金钱引诱各大流派找上门来；再加上真宫寺掌门那番言语，怕是了除七大派，整个扶桑武林都要和你作对，如果任教主坚持由陆路前往奈良，面对的将是曾出不穷、无有止歇的袭击，所以……恕我大胆说一句，请任教主改走水陆，避免不必要的麻烦。”
任逍遥愕然道：“水路！”
荒木吕彦傲然道：“没错，非是在下夸口，论水上交战，普天之下无人敢与芥川流一争长短，若由我等沿途护送，包管一切无虞，任教主以为如何？”
第九章 情挑佳人
任逍遥嗫嚅道：“这……这怎么好意思麻烦贵派呢。”
荒木吕彦肃容道：“任教主哪里话，真宫寺掌门为加强虚夜宫守备，保护三皇子，宁可牺牲女儿，也不派人援救。我荒木吕彦亲率弟子将真宫寺姑娘送回奈良，一是偿报昔日舒明皇后对我的大恩大德，二是向扶桑武林表明立场，此次储君之争，芥川流唯北辰一刀流马首是瞻，还望任教主成全。”
任逍遥收摄心神，凝神沉思，早在栖月谷时高良美雪便提出过协助护送的事情，那次自己断然拒绝，是考虑到即将面对的都是些不如流或已经败落的门派，己方高手如云，没有必要倚仗外人的力量；再者，他神功初成，满腔雄心壮志，要单人独剑打遍扶桑武林，连易天寒、付龙渊出手相助都不用，更惶论是其他人。
但今时不同往日，各大流派无论受伊贺谷挑衅，还是出于对武道的追求，纷纷找上门来，等若是和大半个扶桑武林作对，他和易天寒、付龙渊、孟飞、邓磊武功高决，自是不惧，众女的处境却岌岌可危，真要弄出一场大混战来，别说武功较弱的南宫凤仪、南宫凤姿、苏涵碧，就是真宫寺美奈和龙菲芸亦难幸免。
任逍遥可以坚持原则，毫不畏惧前方随时可能出现的明枪暗箭，但他的女人不行，为了情、为了爱，他只能放弃初衷。
荒木吕彦补充道：“此去奈良，走陆路约莫十八九日，走水陆约莫十日，但弃舟登岸后还有三四天路程，算起来还是快上不少的。”
任逍遥呵呵笑道：“既如此，在下便多谢荒木掌门好意。”
荒木吕彦拍着胸脯保证道：“任教主放心，芥川流必倾尽全力，将真宫寺姑娘安全送回虚夜宫。”
井上雄彦忽道：“不，不能送，你最多只能护送他们到佐贺县，一到陆地必须立刻离开，或者来矢祭町找我，或者直接回九州。”
荒木吕彦讶道：“为什么！”
井上雄彦双目异芒剧盛，沉声道：“我且问你，以北辰一刀流实力之强、护庭十三番高手之众、虚夜宫守备之严，若然强攻，纵倾飞天御剑流、神谷活心流、直心影流、镜心明智流、神道无念流、御庭番六派之力亦休想攻入，更惶论区区伊贺谷，为何真宫寺掌门执意召回在外执行任务的所有弟子，甚至连派人搭救亲生女儿都不肯，非要尽一切力量加强虚夜宫的守备呢。”
荒木吕彦道：“伊贺谷杀手无处不在，加上惯用威逼、利诱、胁迫等手段，在各大派安插了不少卧底内应，想必业已渗透到北辰一刀流中，真宫寺掌门的做法乃是防患于未然，尽量增加各处人手，让他们互相监督，谁都不敢轻举妄动。”
井上雄彦捋须笑道：“说的好，你再想想，七大派同气连枝、进退与共，即便芥川流公然表示支持，也影响不了整个大局。藤原道隆并不知晓你就是当年的宫崎佑康，必然未加提防，如果芥川流持中立态度，进一步消解伊贺谷的戒备之心，关键时刻便能作为一支出其不意的劲旅，起到扭转大局的作用。”
任逍遥、荒木吕彦均各点头，均觉井上雄彦所说有理。
井上雄彦顿了顿，续道：“从矢祭町出发，沿古泊川东进，到达佐贺县时水道便折而向北，如果你们只把任教主一行送到那里，再放出消息，说他在交手时饶你一命，你感恩戴德，所以才沿途护送，包管藤原道隆不会怀疑你的真实身份。”
荒木吕彦犹豫道：“话是这么说没错，但由佐贺县前往奈良，路程虽然不远，却山势险峻，丛林密布，最易受到伏击，如果出什么意外，岂非前功尽弃。”
任逍遥哈哈一笑，傲然道：“不就是三四天路程吗，这点日子我都护不住美奈，还来扶桑做什么，趁早挟着尾巴回中原得了。”
井上雄彦动容道：“好，不愧是壮志凌云得少年英雄，老夫祝你马到成功。”
××××××××××××××××××××××××××××××××××是夜，任逍遥正在房中打坐调息，一袭雪白貂裘袅袅而入，貂尾环颈、腰肢婀娜，前额乌黑的秀发盘成一个个细圆小涡，平贴额鬓；脑后浓鬟如瀑、长曳到地，滑顺光亮得几乎能当成镜子，更显得发极黑、衣极白，貂尾中露出半截粉颈，剔透得依稀可见青络，容色清雅、凤姿绰约，一入房来，便带起一阵淡淡的香草芬芳，虽然若有似无，却怎么也不会消失，彷佛那微带透明的肌肤就近在鼻端，每一刻都换上一处新部位，令人闻嗅不倦，除了苏涵碧还会有谁。
任逍遥看得食指大动，啧啧赞道：“好一件上品貂裘，轻、暖、厚、柔，四者兼顾，涵碧你被裹在里面，看起来仍叫寻常女子苗条，不问而至娇躯必是纤细到了极处，倘若与秀脖一样不显硬瘦，犹有腴嫩之感，那可真是女子中的稀世珍品了。”
任逍遥边说变笑，满脸陶醉神色，似在幻想她的胴体抱起来是如何销魂。
苏涵碧秀颊晕红，仰脸横他一眼，微嗔道：“好了啦，都什么时候了，你还闹，人家找你是来说正事的。”
任逍遥嘻嘻笑道：“正事！秋天还没过，你就换过身貂裘。好在是夜间，天气凉爽，要是换成白天，不给蒸出一身香汗才怪。”
苏涵碧“噗哧”娇笑，退后几步在他对面的椅子坐下，手肘枕在扶手处，托起香腮，笑意盈盈的道：“不懂了吧，井上老先生说了，奈良在北边，等我们赶过去时，估摸着正好入冬，虚夜宫呢又建在雪山上，事先买好衣服，有备无患嘛。”
任逍遥恍然道：“我说吃饭时候你们怎回来的晚，敢情是去了趟市集？不对啊，这样好的貂裘即便是在大宋，也要到杭州、卞京等大城市才能买到，矢祭町虽被称作鱼米之乡，倒底是弹丸小镇，怎生……”
苏涵碧美目深注的瞧他片刻后，螓首低垂，露出后领中一大截糖霜细藕似的粉颈，滋水绵滑，照例透着一股温热的玫瑰甜香，柔声道：“貂裘是井上老先生送我的啦，他的小孙子重吉先天肺脏受损，请了好些名�