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任逍遥微微一笑，接口道：“既是说每个参与其中的忍者都将面对真宫寺掌门的责难……不，应该说是必死无疑。呵呵，美奈初出江湖，和他们无冤无仇，谁会那么愚笨，傻倒去做这种以命换命，白白送死的事情呢。”
高良美雪轻笑道：“他们是和真宫寺姑娘没仇，不过和黄澄澄的金子有啊。”
任逍遥恍然道：“有人花钱要他们对付美奈！”
高良美雪白他一眼，大有“算你聪明”的意思，柔声道：“前天我刚收到消息，伊贺谷开出暗花，以黄金万两悬赏真宫寺美奈首级，两万两悬赏活口，我想不出十日，整个武林都会知道这件事，届时有任教主你们受的。”
任逍遥西头一凛，喃喃道：“看来伊贺谷是打算公然翻脸……不对啊，就算有万两黄金，命都没了上哪去花。”
高良美雪幽幽道：“他们搏这万两黄金不是为自己，是为各自所在的流派。”
任逍遥脸上震动的神色一闪即使，诧异道：“贵国……贵国竟有这等不计个人生死、只较门派利益的江湖人物！且不只一个两个，而是成百上千。”
高良美雪仰天长叹，以异乎寻常的苍凉语调平静的道：“在我们扶桑，武士道精神是所有江湖中人必须恪守的原则，从加入忍术流派的那一刻起，他便不再是自己，而是由门派的操控一尊木偶、或者……或者说是一条狗，一条为只知尽忠的狗，他所作的任何事情不再是为自己，而是为了门派，为了门派的利益。”
任逍遥仍然摇头，不解的道：“就算有人不惜性命，拼着一死换来万两黄金，那也得门派有福消受啊，掳劫美奈必定得罪真宫寺掌门，就算限于什么陈规惯例，不会招置北辰一刀流的直接报复，但凭借真宫寺掌门在武林中的威望和人脉，相信从今往后，不会再任何流派愿意与它打交道，更不会有……”
高良美雪终忍不住，笑得前仰后合，喘着气道：“任教主，这里是扶桑不是宋朝，很多事物和你们中原武林是不可以放在一起等同比较的。所谓总掌门，只是七大派名义上的领袖，和其余各流派并无直接干系，只是因为北辰一刀流、飞天御剑流等的实力远较其余流派为甚，因此他们不得不表示服从，实际上所有行动一律自主，不受任何约束，并非像在你们那，成为武林盟主便拥有至高无上的权力。”
她顿了顿，续道，“据我所知，中原最著名的少林、丐帮、天极教、四大世家、五大剑派等或由朝廷支持、或有富商大贾提供银钱、或者本身便从事经商及保镖、护卫等各类事务，完全能够自给自足。然而在扶桑，除王室直属组织伊贺谷，其他所有忍术流派只能依靠接受雇主委托，完成相应任务来获得维持日常开销银钱，其余任何收入都被视作非法，既是说一个门派能否获得发展，甚至是能否继续生存下去，完全取决于它接受委托的数量和级别。”
任逍遥追问道：“所谓级别是指任务的难度么。”
高良美雪额首道：“对，任务共分五个级别，是为甲、乙、丙、丁、戊，丁级任务不具有直接的战斗和危急，多数是寻找物品、协助调查等琐碎事务；戊级任务有可能受伤，如捕捉猛兽、清除流寇等；丙级任务极有可能与其他流派的忍者发生争斗，譬如贴身护卫、打探情报、刺杀官宦，受伤的几率大大增加，严重的将直接导致死亡，所以严禁下忍参与；乙级任务的牺牲率更高，诸如护卫重要人士、讨伐敌对忍者、扫灭大批山贼匪患；甲级任务纯粹是刀头舔血，动不动便有性命之虞，因此只能由上忍执行。或许你想象不到，同样的一桩委托教给不同的流派完成，价格诧异之大完全达到骇人听闻的地步。简单打个比方吧，我要暗杀一名武功卓越的将军，这属于乙级任务，交给北辰一刀流来做，至少得白银八千两，由我们雾隐完成只收两千，教给某小型流派，能够开到八百两已经是雇主大方了。”
任逍遥恍然大悟，试探着问道：“这就是宗主一心想得到真宫寺掌门认可，让雾隐示现流和七大派齐名的原因？”
高良美雪缓缓点头，续道：“各个忍术流派间两极分化十分严重，富得像北辰一刀流、飞天御剑流，分别建造虚夜宫、静灵庭，富丽堂皇不在王室之下，更有完善的忍者培养机制，保证每年都有固定数量的武士通过忍术考核，成为新的忍者；中得像我们雾隐示现流，拥有固定隐秘的基地或据点，时常会有青年健者慕名投效；惨的最多是聚在一起建立个小小的村落，别说搞什么物质享受，就连维持正常开销、支付死难者的补偿都成问题，近几年来不堪重负、就此解散的流派至少有十几家。你想想，万两黄金对于他们来说意味着什么，这样的诱惑我能抵受的住，但在其他流派看来却是救命稻草，无论牺牲多少条人命都要争取来。”
任逍遥轻叹道：“人若效死，以一当百，看来前头等着我的将是大麻烦呐。”
高良美雪掩嘴娇笑，悠然道：“不是大麻烦，是很大的麻烦，别看打真宫寺姑娘主意的都是些小流派，实则每一股势力都有他们的独特武功，尤其是某些在限定的地区居住的村落或族群间以口传与其子孙的禁制秘术，施展起来威力奇大，决不会比五艳姬、富坚义搏之辈的逊色多少。”
任逍遥露出苦涩的表情，饮了口酒道：“都这时候了，宗主还笑得出来。”
高良美雪淡淡道：“任教主故做为难，心里怕是早就笑开了花吧。”
任逍遥愈发发觉高良美雪不简单，给她问个措手不及，大为狼狈，只好洒然耸肩道：“宗主目光如炬，竟然看出我是在装，佩服、佩服。”
高良美雪瞧他好半晌后，秀眉轻蹙，看似随意的道：“任逍遥确实谨慎，直到此时仍在恪守你们中原的那句‘逢人但说三分话，未可全抛一片心’的箴言，不过你未免也太小觑我们雾隐示现流打探情报的能力了……咳咳，试问在永明寺外以一己之力独对数千流浪忍者，单凭吼声吓得他们心惊胆战、四散奔逃的任教主，怎会被我简简单单的一句话吓着呢。你我的关系并非对立，而是彼此互助、抱有相同目的的盟友，难道就不能放下一切成见，敞开心扉的谈谈么。”
任逍遥给她咄咄逼人的辞锋弄得手忙脚乱，好半晌后方才摄定心神，虎目精芒迸射，摆出无比尊重，洗耳恭胎的姿态，窥定高良美雪俏脸优美起伏的轮廓线条，一宇一顿的缓缓道道：“宗主以流刃若火的名义把我月来，最后却给我个不是答案的答案。很明显你的目的不光于此，背后还隐藏着更为深刻的用意。既然宗主提议双方敞开心扉，就无须遮遮掩掩、旁敲侧击，直接了当的说给在下听吧
第七章 个人舞台
高良美雪恬静无波的笃定神态，并带着一种教人心寒的冷静，坦言道：“其实奴家有个不情之请，希望任教主答应。”
任逍遥眼睛明亮起来，沉声道：“宗主请说，但叫逍遥力所能及，断无不允。”
高良美雪露出凝重神色，肃容道：“此去奈良，途中危机四伏，艰险重重，雾隐示现流愿尽遣派中精锐，沿途护送，确保真宫寺姑娘安全返回虚夜宫。”
任逍遥哑然失笑道：“宗主欲待借此对北辰一刀流施恩，以便真宫寺掌门首肯，允诺贵派与七大派并立的提议。”
高良美雪仰天长叹，悠然道：“教主是聪明人，我也不想隐瞒，昔日奴家以少女之身开创雾隐示现流，身边不过七八名随众，二十年来励精图治，终于在栖月谷站稳脚跟，成为坐拥八百徒众，威摄一方的忍术流派。江湖朋友们都说高良美雪有今天也该知足了——我承认我知足，但有人他不知足啊！”
任逍遥满头雾水，愕然道：“谁……谁不知足。”
高良美雪仰首望天，俏脸现出缅怀的神色，一字一顿缓缓道：“二十年来为雾隐示现流鞠躬尽瘁，死而后已，在执行任务的过程中先后丧生的三百九十七名弟兄，他们不知足！创派伊始，我就当着所有人说过，要靠派中每一位弟兄的努力向世人证明我们的存在，让整个江湖知道威震扶桑武林的不光是七大派，还有我们雾隐示现流！多少场生死之战，我们凭着这股信念熬了过来，能够由藉藉无名的小门派发展到今天犹胜神道无念流、御庭番，不知留过多少血，撒过多少泪，所以只要有一丝一毫搏得真宫寺掌门首肯的希望，我便不会放弃。”
任逍遥动容道：“宗主情深义重、用心良苦，确让逍遥感动，但……正如您先前所说，此次觊觎美奈、欲在