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他负着手，正欣赏着花梨镶金嵌玳瑁钿美玉屏风上的书画，旁边流苏的垂帘掀起，一前一后走出两个人来。
前边的男子面如冠玉、英眉朗目，一袭简洁的白袍，其余再无装饰。后边的美女衣着轻软，鲜翠欲滴，容貌真生得比花解语、比玉生香。
刘知府连忙上前，喜气洋洋地说道：“这就是我们杨总督和成大人。”
刘知府的喜气倒不是为杨凌而发，所谓人逢喜事精神爽。刘知府任同知时，就素知汪飞凌知府的小妹千娇百媚，只是虽暗自垂涎，却不敢有丝毫不敬。如今将她买回府去，不但姑娘貌美，而且思及她的身份，自然更加爱重。
汪九妹自知家族犯了卖国通倭的重罪，如今不致沦落烟花之地或卖为婢奴，已是十分的幸运，所以对他曲意温存，汪知府床弟间心满意足，如新婚少年一般精神奕奕，办起公事更觉精神百倍。不但没有耽误公事，倒是一大早就跑来上班了，听说此人来自东海，他知道这事对杨凌十分重要，便亲自将他引接进来。
杨凌和成绮韵也在打量这人，看模样既非听人描述的海狗子，也非另一个大盗雪猫。正自疑惑间，那文质彬彬的中年书生已上前双膝跪倒，以额触地，十分恭敬地道：“草民马空闻见过杨大人、成大人。”
杨凌和成绮韵相视一笑：“原来既不是猫也不是狗，而是一匹马。”
刘知府趁机欠身道：“下官还有公务要办，告辞了。”
杨凌虚扶一把，淡淡笑道：“起来吧，坐坐，请坐。来人，看茶！”
三人就坐，马空闻这才仔细打量。只见这位权倾朝野的六省总督英气勃勃，眉清目朗。在他旁边侧身而坐的美女实是他平生仅见的人间绝色。
一身轻衣素净如雪。贴在细腻的肌肤上，衬出得一尘不染。一只莹润的碧玉簪子横插在发髻上，如墨青丝亮如镜鉴，美得令人目眩。
二人坐在一起，实是郎才女貌，一对璧人。
杨凌看了他一眼道：“你来自东海？”
马空闻忙欠身恭敬地道：“是，草民惭愧，原是个落弟的秀才，因生计无着，混迹东海，蒙猫爷……蒙雪猫收留，随便混口饭吃。”
杨凌笑笑道：“哦，原来是雪猫的人。”这应该是雪猫的军师、幕僚一类的人物了，既是雪猫派来的，那应该算是成绮韵猜对了。
想到这里，他看了成绮韵一眼，成绮韵抿着嘴儿微微一笑，嘴角下显出浅浅的迷人小酒窝，同时也回睨了他一眼，眉目如烟，妩媚的眼神中满是得意。
杨凌见她好胜之心始终不减，心中暗自好笑，移开了目光对马空闻道：“不知雪猫岛主派先生来有何见教？”
马空闻忙道：“不敢不敢，猫岛主本来应亲自来面见大人，只是如今东海多事，听说前些日子投靠洋番鬼的曹天宠被人屠了岛、灭了山门，敞岛主担心番鬼挟怨报复，祸及自身，是以日夜戒备，抽不得身，所以才令草民代他来拜见大人。”
独龙岛分明就是朝廷水师灭的，朝廷没有公开此事，马空闻便不揭穿，只是含糊其辞替雪猫解释了一番。其实雪猫不肯来，自然是对朝廷缺乏信心，怕被朝廷扣作人质。
二方一番谈论，原来自海狗子送了金珠玉宝、财帛美女给杨凌后，此事一直瞒着雪猫。但雪猫早在海狗子身边埋有心腹，已窃知此事，两下里都暗暗地等候着朝廷方面的消息，以便再定行止。
奈何成绮韵只令何思改三不五时地上一趟双屿，谈的都是寻常的有磋议，始终不接近实质内容，海狗子不愿竟表现得太过迫切，所以也不好催促，但是心中难免忐忑。
他偷偷遣人到了福州，听说杨凌对他送去的异族美人十分喜爱，无论到了哪里都是出双入对，海狗子这才放心下来，召集亲老精等一干心腹，众臭皮匠一致认为杨凌故意拖延时间，是为了压低价码，所以他也沉住了气，不肯主动提及招安事宜。
不料他不急，雪猫却急了，眼见双方来往密切，谈些什么他一概不知。白小草宣布接受朝廷招安后，海狗子更是和朝廷没有了公开地来往，这分明表示双方已进入了实质性谈判阶段，必定是有了更私密地往来，而他始终置身事外，如何不急？
他倒不信海狗子会害了他，可是海狗子想和独揽接受朝廷招安事宜，尽量为他自己谋求好处，仅这件事就令雪猫极为不悦了。独龙岛之战见识了朝廷水师的武力后，雪猫大为震惊，再也忍不住去见了海狗子。
何思改面见海狗子时，曾‘无意中’透露已经和雪猫取得了接触，海狗子虽说半信半疑，这根刺毕竟扎进了心里，他见雪猫来访，面上虽象以前一样亲热，暗中却已揣了小心。
雪猫装模作样地和他议及东海局势，探讨象王美人、白小草一样接受朝廷招安的可能性，言语间常常一语双关、带着些愤懑，本来是暗暗点出自己已风闻他同朝廷往来的事，叫这位结拜大哥别把自己当傻子。
可是先入为主的海狗子怎么听都象是雪猫瞒着自己和朝廷在打交道，只是他的势力稍逛于自己。地盘又没有自己大，现在朝廷在琉球驻兵，可以说对他的地盘直接构成了威胁。自然也不可能给他开出更高的条件，这是酸溜溜地来呷醋了。
这一来海狗子顿生优越之感，于是概然透露了一点自己正和朝廷谈判的讯息，还说为了谋取最大的利益，要雪猫多配合他，兄弟同心，沉住气逼朝廷开出更高的价码。
这了安雪猫心，他不免神神秘秘地吹嘘一番自己和杨大人如何密切，朝廷如何看重他的话。这本来是在兄弟面前故意炫耀，同时又带着些警告：“你也在和朝廷谈判，别当老子不知道，我和杨大人的关系比你近乎得多，你还是别生外心的好，老老被害实跟着我混，我吃肉就少不了你那口汤。
可是两个人各怀鬼胎，早已不是一起打江山时那么推心置腹，两个人挟枪带棒、话里藏刀，最后弄得不欢而散，心中芥蒂更深了。
雪猫返回自己的岛上，越想越不是滋味。王美人是最早投靠朝廷的，肯定要受到杨凌的青昧，白小草那个土财主是有奶便是娘，只要站他继续赚钱根本不在乎权力大小，如今海狗子拿着自己两家的势力和朝廷讨价还价，朝廷真要是同意了他的条件，那功劳和好处也是海狗子的，自己就是他赌桌上的一枚筹码，这口气如何咽得下？
雪猫想来想去，于是把自己的心腹幕僚马空闻给找来，想让他给拿个主意。
这马空闻读书都读傻了，完会就是个宋江式的人物，哪怕让他坐上整个东海老大的宝座，他也念念不忘能有个封妻荫子的正统出身，给他身六品官衣，他也觉得比当一品的山大王光彩。
如今一听有机会接受朝廷招安，做上朝廷的官员，把个马空闻喜得心花怒放，恨不得马上就把雪猫打扮打扮，送到杨凌那儿当个‘弼马温’。当下他没口子地劝说，雪猫本来就意动了，被他一劝顿时有种晚去一分，好处就被海狗子抢光了的感觉。
可是毕竟朝廷还没有和他取得联系，贸然找上门去他又怕朝廷就此把他扣下，所以不免踌躇。马空闻看在眼里急在心上，干脆拍胸脯要替他前来，雪猫刚一答应下来，他就乘了快船，以‘一万年太久，只争朝夕’的积极态度奔福州来了，甚至等不及官员一般在巳时以后才见客的规矩，天刚蒙蒙亮就跑到了总督府。
成绮韵冷眼旁观，看出他的心意，她凝眸想了想，记起雪猫跟前这个红人的一些资料，便软语笑颜地道：“原来是马秀才，你是绍兴鉴湖镇人氏，幼读孔孟之书，在当地颇有才名，弘治二年中了秀才，弘沼五年赴省入举，可惜不幸落第，回途中家中又失了火，双亲过世，一文不名，从此就落魄他乡了。唉，这也是命运多舛，否则，马秀才苦读三年再考，没准儿早就中兴为官，治理一方，为百姓父母，不但光宗耀祖，乡邻同贺，就是令双亲泉下有知，也可以瞑目了。”
成绮韵此言一出，马空闻眼泪哗哗的，忍不住泣声跪倒，号淘大哭道：“马空闻枉读圣贤书，愧对养育我的父毋，愧对父老乡亲，愧对皇上和朝廷啊……”
杨凌瞪了成绮韵一眼：“又在害人！”
成绮韵向他回了个鬼脸，然后笑盈盈地上前将马空闻扶起，柔声劝道：“马秀才不要伤心，你流离失所、衣食无着，被迫入了贼伙。本官也曾听说，秀才尚能洁身自好，始终不与盗众同流同污。如今雪猫有意接受朝廷招安，马秀才从中斡旋，功莫大焉，朝廷赦令一下，必然有所封赏，到那时便可成为朝廷官员，造福一方百姓。”