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中层军官离开后，四个副将都留了下来。
“你们大概也知道了，我打算动一场远征。具体的内容就是趁着冬季将至的机会，坐船突袭德瑞克城。利用一种可以拆卸的攻城塔，以迅雷之势攻下城堡。然后在这里牢牢把守，度过整个冬天。同时派人到卡西洛斯东南一带，以公主殿下名义要求领主们加入。到春天来临的时候，我们将聚集起三万人左右的军队，和帕罗人进行决战。如果胜利，我们可以一口气把帕罗人赶出卡西洛斯。如果失败，那么就退入卡西洛斯东南这片区域继续和帕罗人玩捉迷藏。这段时间内，因为我们卡断了要路，帕罗人的边境要塞防线将得不到任何后方物资补给。只要能控制内河航运，确保他们不能利用河流补给，那么这道防线将不战而溃。”
汤玛士的声音变得严厉起来。
“这个过程非常危险，任何一步没有到位都将导致我们全军覆没。先我们没有充足的时间准备，因为第一场雪之前，这些城堡就会得到过冬物资的补给。我们必须卡住这次补给，这样这些城堡将在冬日里耗尽粮食，士兵们会在春天里挨饿。其次我们必须在德瑞克城里迎接帕罗人主力大军围攻，我们至少要挺住三个月，到冬天结束的时候才能等来援军！所以，我们必须要有心理准备！”
他面向所有的人。“如果要退出的人，我绝对不会嘲笑他的怯懦。因为这是一场近乎自杀的远征，虽然我是将军，但是我也权要求部下们随意的牺牲生命。”
“我一定会追随汤玛士大人的！”莱恩第一个开口。
“我也是！”威廉戴利挺直胸膛。
接着，里欧和艾修鲁法特也表达了同样的意思。
“艾修鲁法特。”在其他人走出去的时候，汤玛士叫住了走在最后面的艾修鲁法特。“你等一下。”
艾修鲁法特停下脚步。
“艾修鲁法特，其实，你已经做得很好了。”汤玛士的话听起来很不着边际，没头没脑的，让艾修鲁法特感到一阵莫名其妙。
“如果可以的话，我希望你不要参加这次远征。”过了好一会，汤玛士才下定了决心。
“汤玛士大人……”
“很久以前，在我和你一样是一个年轻人的时候。那个教导我战争的老师，也就是我的将军，曾对我说，对手是谁并不重要，但是要谨记你为何而战。然后你就会有勇气面对一切。民兵们为他们的薪饷而战，因为如果他们作为士兵得到的要比作为农奴高上很多。就算他们阵亡了，妻子孩子也可以得到优厚的抚恤。骑士们为了荣誉和财富而战。如果他们拒绝战斗，那么他们就会被剥夺领地，像个流浪汉一样被赶走。艾修鲁法特，你为何而战？”
“我……我也是个骑士，我曾经誓要……对伊莉娜公主……”
“艾修鲁法特，我年轻时候，曾经爱过一个女孩。”汤玛士仰起头，若有所思的看着帐篷的蓬顶。“但是在我和她谈婚论嫁之前，战争把我带走了。我以为她会等着我，至少也会在看到我的坟墓之后才死心。但是我回来的时候，她早已经做了妈妈了。”
汤玛士轻声述说。他说的很简略，不涉及任何细节。但他的声音中却似乎有一种感染力，让艾修鲁法特的心也不禁为之所感。
“我不恨她。因为在她最寂寞最需要安慰的时候，陪在她身边的人不是我。虽然我带回来了胜利的光荣，还有名誉和财富。但是这一切对女孩来说，都比不上一个能和自己朝夕相伴的爱人。你懂我的意思吗？伊莉娜公主还是和小孩子的时候，我曾经把她抱坐在我的膝盖上。但是我现在不能再这样陪她了。城市有很多流言，说伊莉娜公主和外祖父相处得并不好，我觉得这很有可能。因为我们的篮吉尔陛下不是一个宽容的人。虽然以臣子的身份这么说不合适，但是其实，我一直把伊莉娜看成我自己的孩子一样。”
艾修鲁法特急切的想说话，但是汤玛士制止了他。
“我尊重你的选择，所以你现在先不要回答。明天早上再告诉我。现在回去休息吧。”
艾修鲁法特回头再次走向帐篷口，但在最后一步的时候却停了下来。
“汤玛士大人，您曾经说过，我拥有统帅大军的潜质。我可以问问，这份潜质究竟是什么吗？”
“你是个真正有勇气的人，而且比较理智。就这么简单而已。”汤玛士回答，说话的时候，他再一次拿起角落里的那把七弦琴。伴随着他手指的拨动，琴弦上响起优美而哀伤的节奏。诚然以一个吟游诗人的角度而言，汤玛士奏水平其实并不算高明。但是他的旋律中却有一种质朴而真诚的意境。他只奏他自己的歌。
艾修鲁法特走出帐篷，身后传来汤玛士低沉的歌声。
“……昔日出征旌旗展，梦中佳人伴身畔……豪情少年辞故土，骏马载我赴远方……
数十春秋从此逝……当年誓言未曾忘……刀山剑林所惧，铁血征途路漫漫……”
距离大帐不远的地方，几个负责执勤的民兵正在那里交头接耳，窃窃私语。而负责指挥这些哨兵的那个骑士也在低头沉思。
似乎每个人都在考虑汤玛士出的问题。
第四节 远征
第四节远征
远处的城头之上，象征着警报的狼烟正高高升起。＇guanm＇那些雇佣兵在最初的惊惶过去之后，总算做出了正确的选择。总算对得起他们的雇佣金。
一名游骑飞驰而来，朝着正在岸边指挥军队登6的汤玛士直冲过来。数名骑士迎上去。但是这一次这个防御措施是多余的，游骑是一名传令兵，他滚鞍下马，气喘吁吁的冲到汤玛士面前。
“汤玛士将军，敌人及时关闭了城门。莱恩大人的突袭失利。”
“没事，叫他不必强攻，只需监视敌人的动静即可。天黑之前我就会去和他汇合。”汤玛士挥了挥手。
前方的浅滩之上，四处分散着负责指挥的骑士们，让民兵和水手一批一批的卸下船队中的货物。
“马匹不用急！我们暂时用不到！让攻城塔快点卸下来！”
军官们竭力指挥船队。成群的民兵和水手站在河水里，把一件一件巨大的战争器械部件拉上岸。
初冬的天气还称不上“特别冷”，但是如果**着脚站在河水里，人类的手脚依然很快就会冻得失去感觉，肌肤也变成青色。
岸上燃起了几堆篝火，人们上岸取暖。
在整个滩头外围，众多披甲的骑士们占据一小块高地，仔细的侦察四周敌人的行动。根据情报，附近驻扎的不过是一千来号雇佣兵而已，而且所有的雇佣兵都已经缩回城堡里去了。但是汤玛士依然安排了大队骑兵负责防卫。因为一旦在上岸过程中遭到敌人突袭，那必然会产生灾难性后果。
这种可拆卸的攻城塔被拆成数十个零部件，零件大小正好能用一辆马车装走。在组装的时候，只需要十来个人一个晚上的时间就组装起来。而普通的攻城塔，及时在材料随处可得的山区，要完全建成也需要上人努力大半个月。
就在这些工作继续的时候，另外一匹马快奔驰而来。
“报告汤玛士将军。莱恩大人让我告诉您，城里的敌人比预想得多。可能是他们临时得到了增援。根据他的判断，有六个以上的雇佣兵团队，至少有两千人。”
帕罗人背叛了自然之神的信仰之后，他们就再也法从斯吉亚得到外部支援。但是在真神教会不遗余力的支持下，中央七国的雇佣兵团队成群的涌进的帕罗，构成了帕罗军事力量中极其可观的一部分。
不过帕罗人也很清楚，雇佣兵论战斗力自然不错，但是军纪方面就不敢恭维了，而且忠诚也不能保证。所以他们把雇佣兵分散用来巩固和占领一些比较次要的位置。真正平叛和重要城镇还是依靠本国的军队。
听到敌人数目之后，汤玛士周围几个军官都不禁神色一变。一千人是法周密防御德瑞克城的，但是两千人就是另外一回事了。
“不用担心。”汤玛士神情自若。“他们如果是临时增援的，彼此之间肯定配合得很糟糕。这样反而能让我们一举消灭更多的敌人。”
在这个时候，攻城塔的零件几乎已经全部送上了岸。现在另外一批船队靠上前，开始把一队队战马卸下。
圣杯骑士们护送着三位女先知们走上岸边。在他们经过的时候，艾修鲁法特突然觉得三位女先知中，有一位很眼熟。随即他想起来，当初在圣山的时候，就是这位女先知带的路。
德瑞克城的驻军没有做任何不识趣的�