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种圈子通常需要圈子内的一个很有声望的人作为介绍人，并且他自身也要保证能在这里长期呆下去。事实上，正如很多人的，某些商人虽然在本地做了一辈子生意，积累了可观的财富，他也不被视为本地贵族圈子的一员，而被视为外人。如果他遇到某些风险，也不会有人出面为他提供支援。巡回法庭的法官也绝不会卖他一点面子。
圈子内外的人，最大的不同点，就是各种社交活动的的请帖。
其实类似布拉西安这样的小地方，社交活动并不多。和大城市那种夜夜笙歌不同，这里只有三个固定的活动：春季的赛马，夏季的跳舞会，秋季的狩猎。这三种大规模活动都是在节日性质的活动，并且拥有稳定的政府预算。除此之外，就是地方人士的零星事情，大都是一些庆祝活动。比如说这一次，拉乌尔男爵为祝贺的孙子成年，特地在的城堡里举行了一次大型跳舞会。由于冬季是一个空闲无聊，贵族乡绅们无所事事的季节，因此毫无疑问这次舞会规模将会很大。
根据消息灵通的人士宣称，拉乌尔男爵之所以举行这种花费不菲的跳舞会（一次舞会意味着大规模的装潢准备，邀请乐队，大量的美酒和食物，以及临时聘用的仆人、厨师、餐具等等等等开支），主要的目标还在于为的孙子寻找一个合适的未婚妻。
这位男爵倒是一个名符其实的贵族。他拥有的实际封地——虽然是一个靠近荒原，十分危险，随时可能遭到野蛮人袭击的土地——所以他是一个真正的贵族。和那些不擅长打仗的领主一样，男爵将的领地“托管”给他人，换来每年大概七百个大金奥利的收入。除此之外，男爵还有其他的一些地产和商业收入，使得他成为了布拉西安附近一个既有名望，又有财富的贵族。总之，成为他的孙是一件不的买卖，不止一个家庭对这桩婚事有兴趣。
总之，这个传言有效的增加了参加跳舞会的人数，使得那些天冷懒得出门的人也对舞会产生了浓厚的兴趣。
……
艾修鲁法特坐在车上，感受着车轮的颠簸。
其实这路况相当不了，但是他依然感觉到很不舒服。根据这一点，艾修鲁法特确定绝不是一个经常坐马车的人。
车厢的气氛十分沉闷。他和两个未婚妻坐在马车车厢，在这个狭窄空间内他才能真正的感觉到两个对他的态度——仿佛有一道看不见的墙挡在双方之间。两个对他采用一种“无视”的态度，星刻是一副眼观鼻鼻观心，和他面对面却仿佛视而不见。而星见则将大部分注意力都集中到车窗之外。
“我们到哪里了？”大概是长沉闷感到不耐，星刻终于打破了空气中的沉默。
“我能看见戴尔骑士的城堡。”星见立刻回答道。“很漂亮的小城堡……”她眼睛盯着窗外。艾修鲁法特也看向马车车窗，此时夕阳未下，能够很清楚的看到窗外的风光——在路边不远处，有一座形状别致的城堡。
那是一座优美的山谷，山谷深处静静的躺着一座可爱的小湖，就好像一颗蓝宝石被镶嵌在绿色的底座上一样。而这座外形别致典雅的城堡坐落在湖畔，一个可以说完美无瑕的位置。这是一座极其漂亮的城堡，几座塔楼神气的俯瞰着整个山谷的风光。一条两旁整齐的排列着柏树的道路从大路分叉出去，直通城堡正门。
艾修鲁法特看着城堡，他心中第一个反应就是这城堡修建的不够牢固，很难对抗一场有组织的攻击。不过一小会之后，他意识到的误——和这个世界上大部分的城堡一样，这“城堡”并不是是一座军事建筑，而是一座宜居型的城堡，讲究的是美观、高雅和方便、舒适，以彰显主人的财富和地位。
我一定是很习惯于战争……他在心中暗暗告诉。
“每次看都是很漂亮呢。”星见用很低的声音说道。她的声音里有很明显的羡慕。
“听说戴尔骑士正在出售这座城堡。”星刻的声音比较冷静，但是她同样盯着窗外的城堡，半天没挪开。“可惜要价过高，一时没能出手。”
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第十节 舞会
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第十节舞会
“这么好的城堡为要出售？”艾修鲁法特插上一句。
“据说他为谋到了一个官职，所以很快就要离开这里了……所以他还需要一大笔款子。和前途比起来，一座城堡就没那么重要了。”星刻回答道。能够看出她眼睛里那份渴望的光芒，不过着光芒很快就黯淡下去。
“可惜的是……不管样我们都买不起。”她叹息道。这座城堡真的是一个很好的家，特别是对她们来说更是如此。因为这座城堡有很好的地下室，可以让她们从事隐秘的研究而不必担心被人。此外，虽然这是一座宜居型的城堡，但是城墙还是能够挡住那些不请自入的客人。她们现在居住的庄园就没这种优势了。
但是不管那位戴尔骑士迫切希望出售以换取现金，这座城堡也不可能卖出一个两能够接受的价格。再说了，哪怕真的发生奇迹，卖出这么一个价格，也轮不到她来买。对这个城堡眼热却钱不够的人，可不止那么一个两个。
马车一路前行，一个拐弯之后，城堡再也看不见了。
……
拉乌尔男爵举行舞会的地方是距离城市很近的一处大庄园。艾修鲁法特和两个到达的时候，马车早已经停了整整一排。他走下车的时候，注意到很多人似乎在看着。
不过这不怪他们。在这个时代，坐车是、老人和小孩的专利。身体健康的成年男子，除非是生病或者受伤之类特殊情况，否则从来都是骑马的。至于没有马的那种类型——没有马的人还有闲工夫来参加跳舞会吗？不幸的是，两并没有一匹可供骑乘的马——她们只有也只需要拉车马。而骑着一匹劣马来到舞会，那还不如坐车呢。至少后者还能找个理由推脱一下，前者就实在是丢脸到家了。
贵族乡绅的生活，是必须依靠金钱维持的。别的不说，这种社交活动就是最好的证明。两个身上的衣裙，以及艾修鲁法特身上的衣服，加上马车、马匹、车夫，这些如果算作钱的话，大概总价格为一千左右的大金奥利。换句话说，这么一笔钱就是进入贵族圈子的基础，没有这么一笔钱，你压根就进不去这个圈子。当然了，也幸好这些是一次开销多次使用的。
“格里芬家族的卡秋娅、帕拉以及艾修鲁法特到。”门口唱名的仆人按照名帖上内容大声宣布。
和外面那成排的马车一样，此时参加舞会的人已经足够多了。艾修鲁法特一进场就注意到很多人在看。这是一种很明显的充满好奇心的打量。艾修鲁法特一开始以为这是因为的名字很陌生——这本来是没值得奇怪的，但是随即他另外一件事情。那些人一边用好奇的目光打量着，另外一边轻声的彼此嘀嘀咕咕。
艾修鲁法特行了一礼，来到了桌子边。他立刻似乎并不受欢迎，因为其他人都刻意的避开他。
他假装去拿饮料，实际上则是将的注意力集中到几个正在轻声交谈的身上。在之前养伤的时候，他就拥有非常敏锐的视觉、听觉和嗅觉——他能够听见仆人们压根听不见的远方声音，看清楚远方的细节，还能清晰的分辨出厨房做饭的细节，不要说做了菜了，甚至连用了香料都一清二楚——这应该是一种罕见的天赋条件。
“这个就是艾修鲁法特？看起来不像啊……不是说他是个粗俗无礼的雇佣兵么？”
“应该不会假的，毕竟是入赘呢……不过外表还可以啦……”
“嘻嘻，我听说，这套衣服都是那两买的呢！”
“衣服都是未婚妻买的？这不等于说是……嘻嘻……靠养一辈子，永远抬不起头的那一种吗不跳字。
“很正常啊，雇佣兵哪里来的钱？……”
“只是外表罢了。要说长得帅的人哪里都有，但是一会以后他就会露馅了。”
艾修鲁法特听着别人对他的评论，有些奇怪这些人是这些事情的。不过这份惊奇很快就消失了，因为他很快就看到了一个熟悉的人出现在人群里。
那正是之前他见过一次的莱尔。此时此刻，莱尔也穿着华丽的礼服，一脸幸灾乐祸的表情看着被孤立的艾修鲁法特。
艾修鲁法特几乎立刻领悟到这是莱尔干的。其实莱尔要这么做很容易。他只需要花几个小钱，找人来庄园里打听打听就行了。在庄园内部，几乎每个人仆人都已经了艾修鲁法特的来历。其实站在一个情敌的角度，这也实在没，他最多�