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他们多半是有亲人在战争中丧生，或是因日渐高昂的战争赋税而陷入贫困的人。他们流露出的不满，正与前头那些欢呼雀跃着表达对王朝拥戴的人形成了鲜明的对比。仿佛是河底被渐趋湍急的水流越扬越高的黑泥，随着战争的激烈化和时日的推延，这样的人正以相当快的速度不断增加着。
即便凯曼一直节节胜利，至今尚未尝过大的败绩，战争的双刃剑却也同样悄悄在凯曼自身划下了深重的伤痕。永无止境的征兵和战争赋税，令凯曼人的生活状况一天天地急遽恶化下去。
战争本是最耗金钱之事，国王将维持战事的巨额款项摊派到底下各贵族领主的头上。而贵族们怎舍得自己承担这重负？自然是要把付出的金钱从在手下领民的身上讨回来。时日一久，平民与贵族间本已相当大的差距更加悬殊，国内已是民怨渐起，对国王发动战争之举的不满日渐在民众心底暗暗累积起来。
不过，话说回来，凯曼足可傲视众国的国力早就令许多凯曼人养成了某种自傲心态。怀有凯曼实力乃大陆之冠，理当是大陆霸主这样心态的凯曼人不在少数。仁明王企图征服整个大陆的豪举正投他们下怀，因而也得到相当高的支持。
况且开战至今，战况始终都还是有利于凯曼的，短短不到两年的时间便已经占下了东方联盟的大部分土地。民众热情已被长期的胜利完全唤起，国内偶尔有反对战争的声音，便被斥为怯懦不爱国而不敢作声。接连传回的捷报自是让支持开战的凯曼人，尤其是年轻一辈热血沸腾，直把仁明王视作开拓凯曼的新传说的英雄王者，对国王和主导战事的重臣的拥戴也高昂到了顶点。
因而当国王的黄金马车出现在队列中时，沿街民众疯狂了。无数人都在同声欢呼着，巨大的音浪几乎让他们没有一个能听清楚自己的声音。
人群中，年轻人往往显得更加激动，不少人甚至因为激动而流出泪来。女孩们大把大把地将盛放的鲜花往车列抛去，而手中没花的人则大力地向端坐金车之内的王者挥着手，期望能引得他往自己这里看一眼或是挥手回应。
在一般人看来，有幸伴随成为千万人注目、欢呼焦点的那辆黄金马车的人该是风光无限了。然而，真正身处那里的人的感受却未必如此。
身为最早与仁明王共同策动对外发动战争，又一直主导着战事，最为仁明王所倚重的重臣，现任王国首席魔法师兼魔导公会会长——萨拉司坦．F．利佛斯特自然拥有被允许在国王车驾旁随行的恩宠。
此刻如山鸣海啸般的欢呼声中，有不少喊的是他的名谓。充满崇拜的热切目光也有不少是冲着他去的。
两年间仁明王依从他的计策，成功地破解大陆三大势力僵持了数百年的平衡局面，又运用各种智计截断连结神圣联盟内部各国的纽带，令凯曼得以从容逐一击破。
纵然出现了种种变数，大陆的局势还是如他头脑中千百遍预演过的一般，始终倾向于凯曼这边。这些功绩自然得到了丰厚的回报。
除开国王封赐的财物和领地之外，更为自己博得了赫赫声名。今时今日的自己，已非昔日那一介平凡女子不贞而生下的私生子，而是被国人视作睿智有为、胸怀天下的少年英雄，甚至有众人把自己和许多传说中辅佐英雄、贤王开创霸业的智者贤人们相提并论。
自己的年轻，斯文姣好的容貌以及曾被人鄙视轻蔑的卑下身世，现在只会更加增添民众的敬慕崇拜。
身受帝王如此恩宠，又成为万众瞩目的焦点，他此刻的感受该是志得意满，得意得仿佛身在云端吧！
萨拉司坦也正在心中向自己问着这个问题。
年纪轻轻就得到了一人之下万人上的权势，整个大陆的命运甚至也操之在手。昔日因年少得居高位而招致的那些风言风语，也再没有人提过半个字。自己今日的成就和声名，可以说已经盖过了修雅，那位当初看来似乎高处天际，无可攀比的师长。可以说多年来渴望得到的，都已经得到了。
实力才是决定一切的根本。只有丢弃无谓的情感，依靠实力，才能得到想要的——事实证明，当初自己觉悟到的这个想法果然没错。
只是，为什么除了最初尝到短暂的成功喜悦之外，自己却远不如先前想像中的快乐呢？
萨拉司坦面无表情地转动视线，目光从街边一张张兴奋的陌生面孔轻飘飘地掠过。他们眼中的狂热，欢呼声中的拥戴，都如浮光掠影一般地从他身上淡淡流过去，激不起半点波澜。
这么多年来汲汲营营，不就是为了这些吗？可真正到了手里，却没法勾起心底真正的欣喜快乐。总觉得像是少了些什么……
不期然地，脑中忽然晃过一个时日久远的记忆片段。
……
那是刚拜入师父门下迎来的第一次开春祭典时，年幼的萨拉司坦一手牵着走路还摇摇晃晃的幼小师妹，另一手被师父温暖柔软的手掌握住，三人混在热闹人潮中携手逛大街的情形。
修雅平日是一副端正清高的派头，兴致来时却又常不管不顾，随性妄为。当时说了「与其被满大街的人当猴看，还不如陪小朋友们一起玩，顺便看猴戏有趣！」这么一句不负责任的话后，她便漫不在乎地跷掉随国王游街的任务，擅自带着新收留的徒弟和女儿去游玩。
幸好她当时虽已是魔导公会会长，不过封魔之战未发生时她在朝中的地位并不是太高，靠近国王的位置还轮不到她来站，因此没人特别留意到她的失踪，才算没惹来什么麻烦。
至于那次春祭上到底玩了什么，萨拉司坦其实不大清楚。当时进入修雅门下未久，城中众人仍认得他是那不贞女人的孩子，不时便有几个人在远处指指点点的。
玩得十分投入的师父和萝纱都没留意到，而那时的他人小心怯，自始至终都盯着自己的鞋尖不敢往那些人多看，只攥紧了师父的手指，亦步亦趋地紧跟在她身后。没来由地认定了，只要是在师父身边，那些人就再伤害不到自己。
当时，脑子早已被惊惶羞惭之类乱七八糟的情绪搅得糊成一片，压根没怎么留心到周围的情形。萨拉司坦只记得，当时牵着的修雅和萝纱的手都很温暖……有那份暖意相伴，心不知不觉地变得宁定下来。温和、安全、平静的感觉，让他渐渐放松下来，开始能和一般的孩子一样用好奇兴奋的眼光打量周围的一切。
那一年的春祭，年幼的萨拉司坦第一次知道，快乐原来是一种仿佛心快要炸开，又仿佛身子可以飘上天空的感觉。
而到了今日，什么都得到了，他却恍然发现自己似乎许久没有感觉到这种滋味，几乎都要把它忘了。怎么会这样？
……
「萨拉司坦法师长在王国子民中的地位还真是非同小可……」
一声阴阳怪气的赞叹蓦地在左侧方响起，拉回萨拉司坦飞远的心思。年轻魔法师面向街边人群的端正面庞上，眉间顿时出现细微的皱褶。皱痕一闪便平复下去，萨拉司坦回首转向发话者时面上已经不露半点痕迹。
说话的人乃是随行在仁明王车驾另一侧的林伯伦公爵。林伯伦自仁明王还是王子的时候就开始在旁辅佐，助其成为王太子，为其铲除王位竞争者，在其登基将先朝重臣一一替换成仁明王的班底，经历过这许多，林伯伦公爵早已是仁明王最为倚重信赖的心腹臣子——在萨拉司坦急速崛起之前。
唯恐地位受到动摇，林伯伦公爵老早就看萨拉司坦很不顺眼。虽然他一直没能抓住萨拉司坦什么错处，背地里还是没少向仁明王进些不利萨拉司坦之言，若有机会，他会当面笑里藏刀地刺上几句。
此刻萨拉司坦看他眼冒谲光，又是一副想要添乱的样子，果然便听他接着在那边唧唧歪歪。
「陛下您听听，外头民众为萨拉司坦法师长而发出的欢呼声，简直要比为您和为凯曼王国发出的还要多，」公爵转头看向萨拉司坦，虚伪笑容中搀杂着几丝妒恨：「萨拉司坦法师长年纪轻轻就享有这么高的人望，果然是年少有为！我看再过几年，法师长说不定就是足以留传千古，开创新时代的传奇人物哩！」
萨拉司坦细听周围的欢呼之声，喊着自己的声音竟真的相当高，心头顿时一懔。公爵说的什么开创新时代而被传颂千古的英雄，配得上这称号的几乎都是创建了国家的开国君王，这番话的用意显然又是在暗示自己羽翼渐丰，好激起仁明王的疑忌之心……
自古以来，功高震主的臣子多半没什么好下场。他少年即踏入仕途，不会不懂得这个道理。
此刻也无暇去理会�