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当初顾忌萝纱将来会有属于自己的人生，不过她似乎也不是对自己全无意思。如果强行截断这份情感，不等于同样也断绝了她人生的一个可能吗？只要当事人自己不觉得不满，外人怎么看又有什么要紧！
萝纱虽不知艾里为何笑得这么开心，但看他的样子，似乎卸下胸中的大石，自己的心情也跟着高昂起来。
……不过还是不明白。
她轻轻摇晃艾里，让他注意自己：「艾里，你到底在高兴什么？」
艾里终于收敛了笑容，正色看她：「萝纱，你……呃，觉得我老吗？」不能否认，那一夜修雅说的「邋遢的奇怪欧吉桑」，确实有点刺伤了他。
本来按萝纱的脾气，是想调侃他几句，但看他此时的神色郑重，似乎自己的答案牵涉到很严重的事，她便改了口：「不会啊！如果整理整理仪表，看起来大概二十四、五岁的样子，不算老啊！」
艾里露出笑容，以温暖的眼光看着萝纱，握起她的手，向青叶和维洛雷姆那里走去，并兴奋地说：「那就好！或者……我今后得尽量小心保养。」
萝纱迷糊地回视他：「嗯……什么意思啊？」总觉得艾里似乎有什么地方，和先前不大一样了……
「还有，以后我会守在你身边，你还是要和维洛雷姆保持距离哦！」
萝纱不甚服气地哼了一声：「……如果你也和青叶保持距离的话。」
还没走到在一块等他们回来的青叶、维洛雷姆那边，城内忽然传来一声高亢的哨音。优雅地坐在地上的青叶立刻站直身子，萝纱、艾里也停下脚步，脸色微变。
野餐轻松悠闲的气氛，被这持续不断、穿云破石般不断在妖精领域上空盘旋的哨音割裂成碎片。
躲在远处监察的克里维亦不再监视下去，而是掉头向城内奔返。
已经没有留在这里监视下去的必要了。这哨音是基地内发生紧急军情，用来召集将领的号令，艾里他们必须即刻返回城内参加集会。
而，克里维作为凯曼投奔队伍的副队长，也是需要出席的。
「镇守南部领地的军官紧急回报，我南方两个城镇遭到突袭，已在一天内同时陷落！」
城镇大厅中，黑旗军的众将领一到齐，纪贝姆便神色凝重地向大家讲述他刚刚得到的紧急回报。
比尔闷声问道：「又是凯曼？」
自巴兰覆灭后，黑旗军受到的攻击，都是来自联盟诸国的共同敌人凯曼。凯曼势大，远非现在的黑旗军所能抗衡，因而艾里都是命令黑旗军一旦受到凯曼军进犯，便退回妖精领域，以免无谓折损实力，根本没有真正交上手。
这令渴望战斗磨砺的比尔颇为泄气，这次想来也不会有什么不同吧！
坐在后列的哈尔曼和克里维对望一眼，交换了隐藏惊疑的眼神。前几次凯曼对黑旗军的攻击都没有取得任何成效，才派了自己这支队伍潜入黑旗军内部。
时间还没过多久，现在自己等人尚不及有成果，凯曼怎么会贸然对黑旗军又发动这种毫无意义的攻击呢？
「不，这次是奥瓦鲁王国。」纪贝姆说出了另一个答案。
大厅中响起一片带着惊异的咿哦之声，随即有人恨恨道：「原来是他们！难怪了！」
「先前联系南方各国同盟时，奥瓦鲁国王便推三阻四，让同盟之事拖到现在还没法落实。原来，他是打着这个主意啊！」
一开始的惊讶过后，大家对这个答案倒没有什么太大的意外。
奥瓦鲁王国本来声名就不甚好，这一任国王贪婪无义、野心勃勃的名声在联盟各国中也算相当有名了。
和平时期尚好，在联盟各国因为凯曼入侵而陷入战乱混乱状态后，他便趁着曾经援助奥瓦鲁，有恩于他们之国家危难时，侵吞其土地、扣留友好国家来访的王室人员，令其以土地财物赎还。
为了扩张自己的势力，奥瓦鲁国王无所不用其极，在有效地令国力于短时间内增强许多的同时，名声也变得越来越臭。
这次奥瓦鲁也是出兵讨伐巴兰的国家之一，不过没有人会相信它是为了南方各国的共同利益。
它讨伐巴兰的唯一原因，应该只是单纯出于其国境与巴兰接壤，可以藉机分一杯羹，并吞巴兰的领土，以扩大自身的势力。
巴兰覆灭后，接收了巴兰中北部领土的黑旗军，便和分得巴兰南部几个城池的奥瓦鲁成为邻居。有恶邻如此，什么时候被它也咬上一口，自不是多稀奇的事。
大厅内的谈论声稍稍平息，纪贝姆恭然请示艾里：「奥瓦鲁派出约三万大军，正在继续深入我方境内。驻守南部的军队遵照我们『避免与实力超出我们应付能力的敌人正面交战』的命令，已经退往内地。不知首领觉得我们该如何应敌？」
奥瓦鲁的兵力有三万，而黑旗军现在所有的兵力合起来也才一万三千余人，而且黑旗军原本就是为了避免和凯曼交手，随时做好跑路的准备，南部的守军与其说驻守，倒不如说仅是负责接洽投奔和要联系黑旗军的人而已。
兵力差距悬殊之下，他们奉行退避的行动是正确的。就算是黑旗军的精锐尽出，与兵力一倍以上的敌人正面抗衡，也很难讨得了好处。
哈尔曼也知道南方各国的情势，对奥瓦鲁国王的恶名亦是有所耳闻。他本就不在乎黑旗军的死活，当下自是乐得隔岸观火。
克里维则紧盯着艾里的神色，猜想着他会决定采取什么样的行动。会不会还是像以前那样，把旗下部队龟缩进妖精领域里来呢？
感觉得到纪贝姆身上散发出沉稳气息，艾里明白他其实已经对这个事态有所决断。
之所以不直接说出而来问自己，大概是想让自己这个首领在这一阵陆续到来，还不了解自己的新人面前，有一个表现威信能力的机会吧！
既然如此，自然不该拂了他的美意。艾里装腔作势地沉吟了片刻，以塑造所谓的首领威严，方斩钉截铁道：「这一次，我们不再回避，准备迎战！」
大厅内顿时哗声一片。几个性子谨慎保守的人犹豫道：「可是奥瓦鲁的兵力远远超过我军啊！我们能有几成胜算？」
「妖精领域有结界守护，没人能威胁得到我们。如果让大家退守结界之内，再慢慢壮大实力，试图反击，或许是更稳妥保险的做法？」
克里维投向艾里的目光亦掺杂了许多惊异。艾里此刻神色沉冷镇定，充满一股令人难以违逆的气魄，这是惯于居于上位者身上才可能有的领导者风范！
克里维跟踪了他这么久，对他平日是怎么一副德性已十分熟稔，然而印象中却不曾见他展现过现下这股威势……
艾里知道一时之间，可能无法让所有人都明白问题的关键，耐心解释道：「我明白这一场仗会打得很艰苦。但是，再艰苦也得打。而且，我们必须战胜！」
「因为这一次的情况，和以前凯曼的攻击并不一样。过去凯曼的进攻，我们只要躲回妖精领域，他们就算占领了外围领土也奈何不了我们。而且，他们孤军深入联盟南部境内，周围都是敌对国，难以长期留在这里，无法借截断我们的人员物资流入来困死我们。但是，攻击我们的如果是周边的南部国家，情况就完全不同了。」
「现在南方这一带国家的联盟因为几个国家的阻挠迟迟不能取得进展，各国都还是自扫门前雪，我们受到攻击是很难得到其他国家的支援的。这即是说，与我们领土毗连的奥瓦鲁，完全有能力长期侵占我们妖精领域外的领土。」艾里神色凝重，以让所有人明白事情的严重性。
「如果放任他们进攻，我们被敌对势力长期包围的形势一旦形成，不论是外界的物资援助，还是想加入我们的人，都会全部被隔绝在外。困守在妖精领域里的黑旗军，就算一时不致覆灭，也难以再有作为了。」
在看到一些实战经历尚少的领队因为自己的话而显得紧张起来，艾里展开笑容安抚他们。
「大家也不用太紧张啦！这里可是我们的地盘，没那么容易让人想怎样就怎样的。虽然我们的兵力比奥瓦鲁少很多，但是只要找对方法，以弱胜强的战例是很多的。」
平时看是显得有些呆呆的，好像没什么神经的笑容，在这种时刻倒成了从容镇定，具有安定人心的力量。发现这一点的克里维，难以描述心中的怪异感觉。
这个以清明的思绪制订决策，谈笑自如间轻松掌控臣下情绪，完全显现一派领袖风范的黑旗军首领，与自己平常所见到的那个经常迷路，还被小孩子戏弄嬉戏的白痴男人，真的是同一个人吗？
艾里迎战的决定得到众将领的认同，下面的会议内容就进行到了粮�