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「两位先生，是来喝酒的，还是要在这里歇息几天呢？……如果需要特别的服务也可以。」
她似有所指地咯咯笑了起来，上下打量着两人。德鲁马的脸开始有些发红，艾里泰然自若地和她打交道：「先吃饭，后住宿。」
这家店环境粗俗，菜的味道倒还不错。两人狼吞虎咽了一阵，镇压住腹中饥饿后，艾里小声与德鲁马分工。
「待会儿我们分头行事。你去打听那位王弟的住所，我去问凯曼使臣的事。」德鲁马自无异议。
两人风卷残云般扫荡剩下的饭菜时，隔两桌的几个酒客正好开始说起近日发生在国王与王弟间的分歧。此事关系到巴兰今后的命运，乃是今日拉雅达人谈论最多的事。这几个酒客起了个头，便有越来越多人加入这个话题。
艾里向德鲁马丢了个眼色，他微一点头，便也凑上前去探听情况。艾里则走到吧台向脂粉浓厚的女酒保点了杯清水，将一枚银币推到柜台上。
一杯清水当然值不到一枚银币。女人瞥了银币一眼，将它收入柜台中，扬起职业化的笑容抬眼看艾里：「你想知道什么？」
「我听说最近拉雅达来了个凯曼的使臣。你知道有关他的事吗？」
女人做这种工作，早已磨练得八面玲珑。看到外头酒客谈论那使臣的要求给巴兰宫廷带来的震荡谈得正热火，这男人不听那些人说却来问自己，她便明白他想知道的应该是有关那使臣个人的情报了。
将一杯清水放到客人面前，女人愉快地伏到柜台上，双手托着下巴和他聊了起来，告诉他想知道的事。反正那也不是什么了不得的机密，平常没事的时候，她自己也会和店里的姑娘们聊起那凯曼使臣，英俊又强大的男人，本来就是寂寞的女人们谈话的中心啊！
「唔……」女人微偏着头想了想，露出有些暧昧的笑容：「他是个很强悍的男人，一个多星期前他硬闯王宫的事在拉雅达还轰动一时呢！」
「硬闯？！」
「因为他来不及拿到使节的凭证，被王宫的守卫拦住了不让他谒见国王陛下。他似乎不耐烦和不相干的人磨蹭时间，就直接用魔法解决掉卫兵。」
「凯曼使臣是魔法师？」艾里有些意外。
「是啊。那群卫兵平时趾高气昂的，在那使臣面前却变成了纸扎的人儿一般，完全拦不下他，就这样任他闯进王宫去。嘻嘻，那使臣看起来好一副冷淡的样子，想不到脾气这么暴烈呢！不过配上他俊酷有型的外表，却出人意料地具有吸引力呢！传扬到现在，他已经是城里的女人们谈论的话题人物了！」
女人这时的笑容看来不再职业化，而是充满女人谈论感兴趣的男人的八卦时特有的兴奋。这令本来理直气壮地来探问情报的艾里，生出一种自己是没事喜欢和三姑六婆闲扯的无聊男子的错觉，颇有些不自在。再说，他对使臣个人对女性的吸引力也没有兴趣了解。
不知为何，听完酒保的描述，他总觉得好像有什么事不大对劲，心底有某根弦在低声发出警讯，但究竟是什么地方不对，一时却也说不上来。或许也是为了平复心中这隐隐的不安，艾里打算尽快结束这开始偏离正题的谈话。
他并不知道，如果他有耐心多听这女人说说有关使臣个人的事，他就会知道自己那股不安感究竟源自何方了。
「其他无关的事就不用说了。他现在住在哪里？情况怎样？」
使臣的住所并不是秘密，他很快便从女人那儿拿到了使臣所居的豪宅地址。酒保又告诉他：「听说国王为了保护使者的安全，派了许多守卫，普通人要求见的话，应该不是那么容易的。」
「我知道了。多谢。」
艾里转身离开吧台，心中对情况已有了个大概的了解。
守卫？从国王与王弟对立的情况看，他安排许多护卫看守使臣，大概不那么简单，而是为了两个理由吧！一方面，是防范王弟派人刺杀使臣，以破坏他和凯曼修好的机会；另一方面，也由此来表示他对使臣的戒心，藉以安抚王弟那一派人，给自己争取时间。不过，不管国王出于什么动机都不打紧。反正自己也不是什么会按规矩求见的乖顺良民。
第五章 试炼
德鲁马从酒客那里探听到了吉肯赛尔王弟住所的位置，另外还打听到一些有关他的近况。
情况果然如艾里之前所猜测过的，自从与伊里博兰多王的对立公开化后，吉肯赛尔王弟也分外小心地保护自己的性命。他住处的护卫大幅增加，日夜轮班地保护亲王府。
吉肯赛尔本人的日常作息、工作也完全打乱，选择的场所也是打一枪换一个地方，令人难以捉摸他的确切位置，以求令意图对他不轨的人无从下手。
附带而生的一个后果，便是连亲王府中管事家仆也常常搞不清此刻他们的主人身在何处。
前两天甚至曾因为贴身保护亲王的保镖安排上的小失误，导致送午餐给亲王的仆人们找不到亲王在哪里，最后竟令堂堂吉肯赛尔王弟饿到发昏。这件让人好气又好笑的事在仆人间被悄悄谈论，又经由供应亲王家货物的商人的口流传出去，拉雅达的平民们才知道了这些王公贵族的秘闻。
虽然这些措施令吉肯赛尔王弟的生活颇有不便，不过看来确实有效。至今都还不曾发生杀手袭击亲王的事件。与丢掉性命相比，这些小小不便是值得忍耐的。
来到住宿的房间，艾里和德鲁马交换了各自探听到的情报后，便定下大致的行动。
艾里将先潜入使臣的住处监视使臣，看看能不能发现使臣和凯曼杀手有联系的蛛丝马迹。如果实在没有什么收获，就只好采用最费力气的笨办法——埋伏在亲王府中日夜监守，近身保护吉肯赛尔亲王。
要想不被保护亲王的贴身护卫发现，长时间潜伏在存心隐藏行迹的亲王周围保护，难度实在很高，所以这是无计可施、迫不得已才用的计划。
至于德鲁马的任务，就仅仅是给艾里带路到要去的地方而已。
德鲁马虽显得有些失望，但他知道这次行动艾里很难顾得到他。自己如果强要一同行动，非但帮不了忙，反而可能拖累艾里被发现。他素来听艾里的话，个性颇能自制，所以并不逞强，愿意乖乖配合艾里。
定下行动计划后，两人各自上床闷头大睡，要在最短时间里驱除这两日赶路的辛劳。随后展开的行动，可是需要消耗大量体力的，事前最好把身体调节到最佳状态。
一觉睡到天黑。待艾里醒转之时，窗外已是灯火俱寂，星光漫天。动动手脚，他只觉得头脑一片清明、全身都充满气力。
换上一身方便行动的黑衣，检查过兵器，他推醒德鲁马：「喂，起来！准备出发了。」
德鲁马揉着眼睛坐起身，一副还没睡饱的样子。他体力不如艾里，这几个小时的睡眠尚不够他恢复体力，眼睛红红的样子颇为有趣。
艾里笑着催促道：「快起来吧！等送我到了地头，你回来想睡多久就睡多久。」
在德鲁马的带路下，半个多时辰后艾里便站在使臣所住宅院的一处外墙下。估计监视使臣应该可以耗掉这一晚的时间，不论有无收获都可以等到天亮后再进行其他的事，艾里便叫德鲁马第二天早上还是到这个地方会合，接他回去。
「好，我会准时到的。您自己多加小心。」
艾里点头，附耳在墙上，倾听里头是否有人声。选定了个防守较薄弱的地方，他便翻墙而入。德鲁马担心地站在墙外等了一阵，没听到里头传来捕捉入侵者的响动，才略为安心地离开了。
宅院内果然守卫森严，艾里不时可以看到护卫的身影晃过。而凭着武人灵敏的感知，他知道在自己视线难及的角落、死角处还隐藏着不少好手。他们所据守的位置，可以相互监视看顾，组成一张绵密的防护网，令任何侵入者都难以逃过他们的视野范围。
不过，那是对身手不会胜过他们太多的人而言。
凭着守卫们远难望其项背的速度和对身体优越的控制能力，艾里精确地抓紧各个岗哨注意力错开的小小空隙，悄无声息地顺利潜入宅院深处。过程还比他原先想像的更加容易些。
这里的侍卫身负保护使臣和监视使臣的双重任务，大部分的心力倒是放在对内的监视使臣上，这也给艾里减轻了不少压力。
这座宅院并不算很大，一眼就可以看清其结构。扣除庭院间装饰大于实用的凉亭楼台不算，除了一座主楼外只有四五座附属的建筑。依常理来看，使臣现在应该是在主楼中休息。
艾里留意着前头的守备情况，打算接近主楼时，正好听到附近两个侍卫的小声对话。
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