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、庆寿贵族们的谈笑声，交织出一片喜庆热闹的气氛。
而在殿堂之外，殿内的灯火再明亮也照不透笼罩整个皇宫的黑暗，喧闹声再响也传不了多远，驱不散皇宫中的阴沉气氛。
细看之下，就会发现端送菜肴的仆役神色僵硬，分属亚历威尔德王子派系和叶卡特留希王子派系的贵族们言谈中剑拔弩张，笑容不过是没有多少效果的掩饰，连宴会的主角，伊莎贝拉王后也没有多少喜色，反而像在紧张着什么，保养得宜的身子微微颤抖，令她身上佩带的珠宝发出轻轻的撞击声。由此可见，宫殿中的喜庆亦不过是一层浅薄虚假的表象。
所有人都看得出，王室的权力中心正是极为不稳的时候，两位王子为了争夺王位，彼此都是恨不得置对方于死地的，待会儿他们见面时的气氛，怎么想也不可能会适合寿宴这种喜庆场合的。
生母的寿宴，亚历威尔德王子自然是一开始就陪着伊莎贝拉王后，而叶卡特留希王子则还没到，倒是那个一直被王室视作透明人的挂名王子弗里德瑞克王子一早便坐到了他的位子上。不过人们的心思都放在那两位兄长上，谁也懒得理会他。
「叶卡特留希王子到——」
随着这声通报，叶卡特留希王子以独特的豪迈步态大步踏入宫殿内。
在他身后，一群护卫神色冷峻戒慎，似乎只要在场的人一有异动，他们就会拔剑把这里化为战场。
他们一进来，便有股冷冽肃杀之气一并进入宫殿中。贵族们都住了口，无论是哪个派系的，看着他们的眼光中都不由自主地带上了几分敬畏。只有被请来表演的艺人，还在尽责地卖力演出，但他们制造出的乐声在一片静寂中显得十分突兀，更让人感到不安。
伊莎贝拉王后抖得更厉害了。她是依靠高贵的出身和美貌成为王后的，没有很强的手腕和过人的威仪，每次见那个一向嚣张粗野的二王子，都让她觉得格格不入，很难在他面前维持王后的威严，更何况是现在这样的非常时刻？
「叶卡特留希祝母后寿辰快乐，长寿康健！」
二王子躬身向王后祝寿，毫无自觉自己就是令她寿辰不快乐的原因。伊莎贝拉王后胡乱应了，颤抖着手请他入席。
三位王子的席位是列在一起的，叶卡特留希王子的位子便在亚历威尔德和弗里德瑞克之间。第一王子阴沉着脸，冷冷看着他的兄弟走过来，经过自己的席位时，甚至轻松地向自己笑着点了点头。
二王子就坐后，寿宴继续维持着平静的气氛进行着。而其中不少人都已是食不知味。
「王兄，我听说最近黎卢中好像很不太平啊，好几个大臣都遇到袭击。不知王兄是否也有所听闻？」
第一王子沉着脸应了一声。他当然知道，被袭击的大臣都是他的人，他怎会不知道？
二王子开怀笑道：「呵呵，王兄平时出入也还是小心点好。这种混乱的时候，什么事都可能发生啊……」
亚历威尔德王子的脸色更沉。自从那次低估了叶卡特留希，中了他的计，令手下的精锐武者折损大半后，他就一直被叶卡特留希压在下风，只能任他为所欲为而没有足够力量反击。今天他更藉拜寿之机，公然到自己的地头来耀武扬威，嘲讽自己，真是嚣张到了极点！
他也算计过如果趁他赴宴之时加以格杀，会有几成胜算。奈何叶卡特留希饮食十分小心，在身边护卫的又尽是他手下最强的精锐，而己方最缺乏的也就是强大的战士。
可恨那些魔法公会的老头们虽是倾向自己这边，却多半只懂搞研究，剩下几个会实战的，又坚持不愿以魔法力对付本国之人。仅靠一般士兵围攻必定无法在短时间内解决他们，到时发觉不对的王城护卫军在城里闹起来，局面就很难收拾了。
眼下并不是好时机，且任他再嚣张一阵吧，很快情况便会有变化的……那时他恐怕再也笑不起来了。在那个时刻到来之前，因为这种程度的口舌撩拨而发火未免太不智了。
亚历威尔德王子像是听不出叶卡特留希话中的挑衅，淡淡地向他点头道：「多谢你的关心了，我自然会小心的。」只是点头时，在没人能看见他眼光的瞬间，怨毒的光芒从他眼中一闪而过。
叶卡特留希并不知道他心中所想，心中仍是畅快至极。这一阵主动权都在自己这一边，完全压制得王兄无力反抗。
连日的暴力事件已经开始收效，不少原本是王兄那方的官员大臣为了保住自己和家人安全，完全倒向自己这边，更多还没有行动的人也已经动摇了。这怎能叫他不得意呢？
现在，他只希望应该还在边境的帝国双圣不要那么快赶回救援。只要再给自己一点时间，一点点时间就行，两边势力此消彼长之下，就算帝国双圣回来，王兄也无力挽回颓势了。
这一顿饭就在僵硬的气氛中进行着。王后吃了几口，就因为胃痛而回宫休息了，第一王子和二王子交换着暗藏机锋的对话，其余的王公贵族们则小心关注着他们的动向。虽然御厨们费了不少心血，可惜几乎没有人吃得出盘中佳肴究竟是什么滋味。
不，有一个人例外。
弗里德瑞克王子毫不理会旁边兄长们的暗潮涌动，专心地品味宫中御厨的好手艺。如果御厨们看到他那副投入的吃相，多半会感动得流下泪水。
他十二岁被扔到国外自生自灭，现在虽然回来了，不过备受宫人冷落的他平素也没有多少机会吃到这等好料。不趁这机会吃个痛快还等什么？
……更何况，现在在大家的眼中，三王子应该是个头脑简单却不知天高地厚，不足为道的小子。在这种场合，王兄们也不可能泄露什么重要的情报，那还理会他们什么？
吃得太过投入，因此他在二王子连着唤了他几声后才察觉。忙不迭地放下手中汁水淋漓的龙虾，他胡乱拿起餐巾擦着手应道：「啊？二王兄，你叫我？」
下边不少王公贵族看到他的表现，大摇其头，暗道这三王子少小离开宫廷，看来非但没学到什么长处，竟是连基本的宫廷礼仪都丢掉了，实在不是能有作为的人。
二王子亦微微皱眉，不过还是重复了一遍刚才的话。
「我刚才在说，那个经常煽动民众骚扰护卫军和骑士团的什么安帮，幕后恐怕有人指使他们来对抗我们皇家。不然那些没读过多少书的愚昧之徒，怎可能懂得安排行动计划让我们吃了不少亏？而且还有办法网罗到高手助阵，现在还冒出了什么『圣剑士』和『圣女』……」
看似随意地说到这个话题，脸上笑容也没有变化，叶卡特留希的眼睛却紧紧盯着王弟表情的每一丝变化。「弗里德瑞克你常年在国外，或许跟那些平民穷汉比较有接触，你怎么看呢？」
这是一次试探。
安帮从一开始时的乌合之众，变得越来越难以对付，已经让他感到很头疼了。先前护卫军因为安帮的报复和骚扰吃了不少小亏，自己忙着对付王兄还可不作理会，但那次自己亲自押送魔核光炮，竟也被他们中途劫走，便让自己再无法忽视他们。
现在正是自己和王兄之争的要紧时候，他们竟变本加厉地捣乱，事事跟自己作对，大扯自己后腿，不仅折损了自己不少人手，也令行动的效果颇受影响。还有那什么「圣剑士」和「圣女」似乎很受民众爱戴，不留心防范说不定以后也会出什么乱子。
在进行王位之争的特殊时期，快速崛起了这样一个帮派，他很难相信这只是民众单纯的自发行为，后头没有什么人在培植、指使这股力量。
而回想起弗里德瑞克初回黎卢时宣称要一同争夺王位，之后却没有什么动作，他不由有些怀疑这二者间是否有什么关联？
「二王兄你不知道，我去的国外学府都是实行封闭教学的。整天看到的不是同学，就是老师。偶尔有机会到城镇里去，大家当然抓紧时机喝酒玩乐了，哪有闲工夫去理会那些穷人想什么啊？」
……只不过我通常会旷掉一半以上的课，跑到镇上闲逛就是了。
心里作着补充，弗里德瑞克的表情却是无懈可击，活脱脱一个单纯的菜鸟学生。
叶卡特留希也曾听说过弗里德瑞克就读的学府确实是这样的管理制度，当下便相信了弗里德瑞克塑造出来的浅薄形象，暗笑是自己杯弓蛇影，想得太多了。
懊热的下午，人们多半在家纳凉，但黎卢市区一个市集中仍是颇为热闹。商贩们摇着扇子，有一声没一声地吆喝叫卖，顾客们讨价还价的热情丝毫不因天气的炎热而有所降低，柔和的声浪如午后的清风一般穿行于集市中。
市集中的商店摊铺多半只有低矮