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她还没进攻，法兰斯已欺身上前，脚先踢起一阵混杂着稻秆的灰尘，杂物劈啪喷上她的脸，眼睑本能闭上，不受控制。
这一分心就够了，等她看清楚他的进攻已经太迟。他刀刺进她右手臂，顺便在她额上拐了一肘子。
席拉踉跄失足，受伤的手臂撞到柱子上，伤口插进凸出的钉子，扯得更大，致人瘫痪的痛楚贯穿肩膀与手臂，她的手指不由自主地松开，武器掉了下来。
但是席拉并未打算放弃。刀子一掉，左手立刻接住，连忙闪到一旁，躲开欺上脖子的第二波攻击。她在狂怒之下，奋力踩向他的裤裆。
即使他及时向内转过左大腿护住，仍感受到剧烈的疼痛。
两个人气喘吁吁窥探对方，然后重新拉开距离。
“你满足了吗？”法兰斯试探她，看着她手臂上血流不停的丑陋伤口。
席拉沉默地摇头。她的内在起了变化，黑暗念头大举入侵，法兰斯被砍的景象闪现眼前，想置他于死地的愿望像火一样在体内燃烧。她放纵念头，耳内心跳声如雷，疾跳的声响叠覆在周遭声音与她的念头之上。她再度盯住法兰斯身后一点，脑中恣意想象从肩上砍掉匕首大师人头的画面，就像当初她对待巫皮恶那样。她渴望胜利，不择手段。“继续。”她的话从齿缝挤出，然后举刀进击。
她加剧攻击，从四面八方不断侵入，灵活运用身体假动作迷惑法兰斯。如今他对付只剩一只手可使用的受伤对手，显得比对付健康的席拉还要费劲。
双刀交锋相击，铿锵当啷，对于眼睛没受过训练的人而言，很难看清两方突刺捅击的动作。
席拉喘个不停，满身大汗淋漓，但攻击力道分毫未减，伺机等待法兰斯露出防守破绽。他脸部表情已变，看起来很紧张。
“席拉，停手！”卡罗从上面大叫起来。他发觉朋友陷入险境，席拉像失去理智般疯狂打斗，眼睛闪烁出赤裸裸的凶狠嗜杀。她听不见他的话。
她的刺击终于减缓，法兰斯眼见机会出现，趁隙躲掉下一次攻击，欲以刀柄敲她的头。她却一脚踢高，正中他的胃。
看得出来，他压根儿没想过一个瘦小女子脚劲如此强大。他感觉快吐了。
席拉纵声大笑，又补了一脚，再低身突破对方防守，从膝盖下方进攻，刺其小腿肚，法兰斯跌落在地。“够了。”法兰斯发出呻吟，眼里浮现出恐惧。“你……”
她一跃而起，踢中他的腹部，刀尖直指心脏。
“席拉，不可以！”卡罗大叫，从上面跳了下来。
但是要赶到她身边已经太迟了。“我赢了！”她高声厉吼，一刀刺下去！
叮当一声，刀撞到金属。
“怎么！”
席拉往法兰斯胸前又刺一次，仍然遭遇坚硬的阻碍。
卡罗终于赶到她身边，抓紧她的手。她正对准对方未受防护的脖子。“够了！”卡罗厉声斥责，“你可以住手了。”
她站起来往后退，看着染血的刀，又看看自己的伤口。有层薄雾从脑中散去，对死亡的贪渴消失，幸福与疼痛回归。她双脚一软，跪在法兰斯身边。
“简直疯了！”卡罗跪在他们之间，轮流照料两个人在狂热中加诸对方的伤口。他先后将两人扶到厨房，从袋里拿出外科工具及针线，准备缝合伤口。“我竟然同意这种协议，真是疯了。”他缝合法兰斯小腿上的伤时责骂自己。“你们很容易因此丢掉性命，法兰斯。”他解开衬衫，底下藏了一件铁甲。“没有这东西，您或许已经挂了。”
席拉将注意力放在炼丹公式上，想藉由专注思绪，忽略手臂灼跳的疼痛，不要被影响。父亲缝合她的伤口时，泪水在她眼眶中打转，但她仍一声不吭，甚至微笑以对。
“我赢了。”她低声说，一思及打斗时心里的念头，不禁望向法兰斯，心中异常惊慌。就算他投降了，她也很可能在狂乱中毫不犹豫地杀掉他。羞耻涌上心头，她垂下眼睛。
卡罗给席拉一杯茶，给法兰斯咖啡，然后快步走到粮仓，回来时带了一只装着药膏的坩埚，放在女儿面前。“把这涂上，两个人都要涂，才不会留下伤疤。”
“我皮肤上再多几道疤也没差别。”他拒绝了。“这次的教训很受用。以后对刀比试，我再也不会低估年轻女子。”他对席拉点点头。“你使刀的方式与我习惯的不同，有自己的风格。而你所欠缺的力量，即用下流勾当与速度弥补。”
她想抗议。“下流勾当……”
“踢男人的裤裆并不高尚。以后我会小心你的脚，它们就跟马脚一样强壮。”他啜了一口咖啡，逗趣地笑了。“我没有说这样不好。下流勾当很好，因为能取得胜利。”
席拉仍然不敢看他。她冷静下来，血液不再像之前打斗时噗噗鼓噪，如热水流过血管。那不是平常的她。意识到对手不是只想打得她鼻青脸肿，而是遍体鳞伤，她不禁陷入亢奋迷乱。理性思考，尤其是自我克制的能力荡然无存。如此疯狂，如此不科学！她目光落在他小腿上的绷带，然后移往被刮损的铁甲。如果没穿上它的话……
“怎么了？”法兰斯观察她。“不，不要自责。我必须感谢你放过我一命。”他敲敲披甲的胸膛，狡黠地笑着，一边摇摇头。“不可思议的女娃儿，请原谅，我是说：不可思议的年轻女子。”然后看向卡罗。“就让她在附近逛逛吧。她甚至能在巫皮恶的利齿咬上之前，将他大卸八块，拆骨去肉。”
卡罗叹了口气。一言九鼎。“那么，我希望你以后能佩带一把很特别的刀。”吐出这句话后，他站起身。这次拿回来一个帆布包裹的长形物品。
“这次找得真久。某人是不是老了，动作也迟缓啦？”法兰斯取笑他道。
“我的确又老、动作又慢。”卡罗回答，接着坐下。“只是别人看不出来。”席拉喝光杯里的茶，他把东西推到她面前。“给你的。这是个纪念，也是个警示。”
她把杯子推到一旁，掀开帆布。眼前出现精雕细琢的金鞘，上面的图样与纹路一看就知道来自土耳其。花朵与藤蔓的金色饰片覆满刀鞘。即使是木制刀柄，从装饰即能了解，那并非一般士兵负担得起的。
法兰斯吹了声口哨。“亲爱的朋友，您拥有一件多精致的东西啊？”他兴奋地问，完全入了迷。“那够您买下磨坊附近的土地了，包括森林与村落在内。”
席拉只看一眼，就认出那是多年前带走母亲的土耳其禁卫军挂在腰带上的匕首。
“抽出匕首来。”卡罗要求，他看出女儿已经知道手中那把匕首的来历。
大马士革钢锻制的刀刃，从柄到刀尖全沾染血迹，鲜红又湿润，好似才往某一躯体刺入，拔出，然后插入刀鞘。
“那血来自带走我们妻子与母亲的人。”卡罗严峻地说。
“何时……”
“去庄园接你那天早上逮住他的。我跟踪他，然后突袭。他打斗技巧不如我，短暂交锋后即倒地而亡。”卡罗若有所思地看着远方，仿佛沉浸在回忆中。“我肢解他的尸体，装入箱子，放在马车里。”
席拉想起来了。她沿途不断地问他为什么要坐在不舒服的驾驶座上，而非柔软的坐垫上。现在终于知道原因：显然父亲担忧她的好奇心。“那时候你已经知道母亲过世了吗？”
“我很绝望，不忍心相遇第一天就告诉你噩耗。我不知道该如何开口，希望在带你回新家的途中能找到办法。”卡罗咽了咽口水，想喝口茶，却发现杯子空了。法兰斯把自己的杯子推过去。“我没让他好过。”他解释，看着年轻席拉的脸。“他永远无法入土为安，灵魂终将不得安息。”随后他用拉丁文说，“他现在就躺在我们的架上，永世不得翻身。”他指着刀。“我无法理解血为何始终沾在上面，我从内到外擦洗过好几遍，但只要抽出刀来，上面又全是血。”这次用塞尔维亚语说明。
“是个诅咒。”法兰斯立刻说。“有些兵器师会在匕首上施咒。这件武器很有可能如此。”
卡罗耸耸肩。“对我而言，禁卫军的灵魂要为他的行为赎罪。”他看着席拉。“如果血不会困扰你，就把武器收下吧，女儿。这把刀极锋利，不费吹灰之力即能切手断骨。”他咧嘴冷笑，脸上闪过一丝阴沉邪恶。席拉与法兰斯皆了然于心，他亲自在禁卫军身上试过刀。
她拿起武器，把它洗干净，然后察看大马士革钢锻造时产生的独特纹路。
她知道鄂图曼人的技术与欧洲人全然不同。大马士革人制造出坚硬又有弹性的钢，与其他的钢相比不易断，高压下也不会爆裂。锻工将钢棍与钢丝交替相叠，在烧得通红的炭中长