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熔丝断了。管他叱，反正这个星球马上就要化成一股浓烟了。
他打开衣橱门，拿出制服和靴子，迅速地换上，他带戴一了旅游帽，在镜子前一照，棒极了。
他从窗口望去，营地屋顶上的雪已积上厚厚的一层。管他呢。
他戴上气体呼吸罩，拿起包装精美但很难打开的终极炸弹，两个弹药筒，还有他的施行包，最后一次离开了他的办公室。
外边一切准备就绪。
五百个布利岗提人虽然空着水牛服在风雪中仍冻得有点儿发抖。他们手握经弓箭，按照特尔的命令站在指定地点，形成一道牢不可破的人干墙。
似乎阿夫莫菲是他们的头儿。特尔严厉地千诉地：〃现在你和你的士兵都必须清楚，你们只能用毒箭、小刀或刺刀，不得开枪或使用其它各种武器。〃
〃我们已准备好了！〃史尼斯将军叫起来。
好家伙，史尼斯将军和他的一个由6名布利岗提人组成的尖刀班正戴着呼吸罩站在平台上，手握弓箭，一副杀气腾腾的阵势。
特尔往四下里看了看，风雪迷漫，有点儿看不太清楚。他隐隐约约听到有说话声。
那是什么？一大群布利岗提人集到停尸房为史尼斯将军送行！真奇怪！那些女人也都在雪地里站着，还有些退伍的雇佣兵。一群乌合之众！好在他戴上呼吸气体罩，他真怕闻他们身上的气味。
布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。他们从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。
特尔向他们走去。
斯塔夫既没说〃您好〃，也没说〃再见〃，而是上来就来了一句〃我得见泰勒〃。
特尔在他面前停住，仔细打量着他。布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。他们从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。
特尔向他们走去。
斯塔夫既没说〃您好〃，也没说〃再见〃，而是上来就来了一句〃我得见泰勒〃。
特尔在他面前停住，仔细打量着他。布朗利穆普裹着一件昂贵的皮衣，雪花落在他的头发和毛领上。他的眼睛显得异乎寻常地光亮。
〃噢，他要到这儿来，〃特尔说，〃他要来这儿的。〃
特尔发现布朗利穆普脚边有一个大盒子，约有三英尺长。他一下子从拉兹和布朗面前扑过去，用他的爪子打开了盒子。
是架汤普森机关枪！他不信任这个动物是有道理的。发射的时候从这架机关枪里射出一发子弹就会把整个平台炸毁。
特尔拿起枪管，用爪子把它变成半圆，扔到一边，说：〃这东西不能用，你会把这地方炸平的！〃
布朗利穆普并不因此显出难过的样子。他的两眼仍旧是贼溜溜的。
特尔拿下拉兹的背枪，从枪管里掏出弹匣，扔到五十英尺以处。〃不准开枪！〃特尔在他们面前示威性地晃动着他的爪子。他心想：难道布朗利穆普还有什么家伙吗？他显得有些慌乱，当然不是因为那些枪支。
特尔用一种讨好的口吻说：〃这儿有一份精美的礼物献给您。〃
他递给布朗，利穆普那个裹得严严实实，约有八十镑重的终极炸弹。布朗接过去时，险些掉到地上，幸亏特尔早有防备，及时地把它抓住。
特尔再把炸弹递给布朗时，挤出一丝笑容。
〃这份不可多得的礼物，〃特尔说，〃我走这后，把它打开，你就会找到你金色梦想的答案。但能永远记住我。〃特尔把炸弹给他们绝对万无一失：他们打开盒子就要用一个小时，只要一掀盖，〃轰〃！地球就化为乌有了。
特尔拍了拍布朗＊利穆普的头。他瞟了眼，还有足够的时间。他往闰台方向走去。可夫＊莫菲冲他的手下喊：〃立正。〃特尔从他们面前走过。
特尔迈着果断，威武的步伐，走向控制仪。
他关上大气防护电缆的汇流栓。好！他现在很安全了！控制仪，平台周围都有一堵坚固的围墙，而且还有一道全副武装的人墙。
特尔看了看表。还有一些时间。他走到包裹旁，把自己的施行包扔到这一堆乱东西里——这帮布利岗提人带过来好多给他们自己用的空气瓶。
史尼斯将军穿一身水牛了军装，戴着〃菱形〃微帽，肩带上别着毒箭头，走到特尔面前，一挺胸打了个敬礼。但他冒出一句，〃你肯定会给换新票子吗？〃他指的是布朗＊利穆普新钞票。
〃当然，〃特尔很肯定地告诉他。〃钱在哪儿都管用！再说，你不还有我这个人质，对吧？〃
史尼斯点了点头。
特尔又看了看表。时间快到了，他朝控制仪走去。
他把左手上方的弹簧开关拨上去，打开沁流栓，控制仪上方的按钮亮了。
特尔坐在那儿计时。然后他敲下相应的按钮。他把钟拨到分秒不差，按下发射键。随即激活十分钟爆炸装置。
电线开始发出〃嗡嗡〃的声响。
他用眼睛的余光看到一个人从布朗＊利穆普的小车旁边跳出来。他穿着防国徽服，飞奔而去。特尔困难地辩认着，他突然想起这家伙很像那个动物，没错，一定是他。
德威特从深谷后小心地探出脑袋出。他空着防辐射淡彩服，戴着空气面罩，外面还有一层铅玻璃保护网。
当特尔第一次进入平台区的时候，德威特把矿区无线电靠近他的玻璃罩说，〃一级准备！〃
德威特因能准确地执行命令，不加一丝一毫的更改被当选为对外袭击小组的组长。作为矿脉开发的头头之一，他有权调配手下的人。
他们从子夜伊始便进入了在平台周围每隔一定的距离埋下的铅棺材之中。
这棺材以前是和士官生晚上埋防护电缆时一同埋下的，过去用土掩埋，如今是用层雪盖上。
那布利岗提卫兵，两个月以来每晚都喝得醉熏熏的，什么也没发现。
德威特有点儿迷信。这一切都进行得术顺利了。乔尼藏在大气防护电缆区，让人们把他埋在发射平台边上的一口棺材里。这样从外边射击是击不着他的：他们已经试过。但是一想到乔尼要和那些野兽关在一起，德威特就感到不寒而栗。他试图说服乔尼让另会去干那事，但是乔尼说不行，他不会让任何会去冒险：他必须呆在那儿关掉防护电缆，用遥控指挥起重机吊起一个加固的圆盖，罩在控制仪上面起作用。起重机只有在大气防护缆被关闭的情况下才能把贺盖罩上。必须考虑到发射时的开头位置——一旦〃嗡嗡〃声停下来，开头可能会自动跳闸。他还要控制仪的电缆切断。德威特原打算派三个人进去——乔尼说控制仪上的圆盖里装不下这么多人。
特尔现在正走向控制仪。德威特说，〃二级准备！〃当特尔按下发射键时，将是〃三级准备〃。如果他走到平台中间，电线〃嗡嗡〃作响时，就是〃开始行动〃。
德威特和他的小级成员完成这一系列的工作只能用一分半名。他们在非洲不停地开采，可是没人知道他们开采的真正用意何在。
雪花忽大忽小，眼前一阵模糊一阵清晰。不过他看见了他需要看的内容。上帝，有那么一大堆布利岗提人，他们密密麻麻地排在平台周围，如一道坚固的堤坝。个个穿着水牛服，显得很臃肿。他们的肩带上布满了毒箭头。
埃伦医生给他们谈到那此毒箭——毒性发作很慢但效力很强，它能使神经系统的动作越来越快，直到让人无法忍受，死去为止。埃伦医生研制出一种解毒浆液。他给他们一小杯，并补充道：一旦中了毒箭，必须又上治疗。他们每人分得一安瓿浆液。德威特希望它能有用。
然后，他看见平台上站着七布利岗提人。那个就是他们说的史尼斯将军吗？这是个小分队？他们根本没把这些废物、傻瓜当回事。史尼斯说不定还会被塞库洛人打死呢。可是乔尼！他根本没这些考虑在计划内。德威特现在采取行动已为时过晚吗？他的命令很有效。
他们还把一个捆着的人放在平台上，是谁呢？天哪，乔尼的计划根本行不通！他要呆在那里一点儿掩护也没有！德威特咬紧牙关，他接受的命令就是只做自己的那工作，但是他还是为乔尼捏把汗。
人在陈尸所附近又吵又闹，他们这边没什么问题。德威特把注意力转加到特尔身上，发现这个塞库洛下在按发射键。
〃三级准备！〃德威特用无线电指挥。
他们使用的武器将不会干扰发射——对此他们已实验过。加外，为了预防塞库洛从平台后面包抄，他们还装备了原子武器。
特尔走到平台中间站住了，在叫喊声和风声里，他隐约听到了〃嗡嗡〃声。德威特听见了乔尼在棺材里的说话声，那比预计的时间提前了。
德威特决定立即〃开始行动〃！
三十个苏格兰人掀掉他们的棺材盖，二十五人在点燃火把，有�