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“丹麦西南埃斯比约海域，对，他们此前一定隐藏在埃斯比约和汉堡中间的北弗里西亚群岛。所以他们才一直瞒过了我们的侦察。”
坎宁安接着又转身问那名通讯参谋：“还有什么？这支舰队规模到底有多大，是否可以肯定是德国主力舰队？他们是否是在向北海前进？会不会是德国守备舰队？”
坎宁安一连问了几个问题。
通讯参谋有些为难的摇了摇头：“第三小队损失了一架飞机，敌军显然防备非常严密，剩下一架飞机无法深入，目前正在返航，但有几架德国飞机已经在追击。发回来的信息突然中断，估计也已经……所以我们无法知道更多的消息。”
坎宁安把手里的红色铅笔一把丢了了桌上，然后立即道：“命令附近的所有侦察小队，立即前往埃斯比约海域，把我们剩下的所有侦察机全部派出去，重点侦察埃约比约及邻近海域，一定要尽快把这支德国舰队的情况弄清楚。”
通讯参谋转身的时候，坎宁安又道：“立即把我们的发现传给庞德元帅和哈尔西将军。”
“是”
等通讯参谋走开这后，坎宁安又拿起红色铅笔在海图上在埃斯比约标上了大红点，然后划了几条线，最后就一直站在海图面前一声不吭。旁的一众参谋军官也不知道坎宁安在想什么。
好半晌，坎宁安才转身道：“如果这是德国主力舰队，光是凭我们的舰队将会很危险，我们能发现他们，他们一定也会很快发现我们。通知各舰，准备战斗，无敌号、英格兰号航母立即组织攻击，前往埃斯比约海域找到这支舰队并发起试探性攻击，弄清楚这支舰队的底细。光辉号负责空中防御，随时准备迎击德国飞机。”
“是”虽然不知道发现的是否德国主力舰队，但毕竟也是可能有至少三艘航母的舰队，实力绝不比他们的舰队弱，如果哈尔西和主力舰队无法及时赶来，他们会很危险。如果一直等待正式的侦察结果出来，说不定来不及做反应，还不如主动发起攻击试探一下。
现在这个形势，相信对双方来说都知道决战就在今天。
不过坎宁安手上只是一支分舰队，为了避免被德国海军各个击破，坎宁安不敢冒险，在无敌号和光荣号上的80架飞机组成的第一波攻击群升空后，坎宁安随即命令舰队停止向前，并西南行驶。以尽量和哈尔西舰队及庞德的主力舰队靠拢。
只是坎宁安并不知道就在这时，尾随追击巴克利驾驶的侦察机而来的德军飞机也在这一刻发现了坎宁安舰队。
巴克利发现的其实正是由德国海军总司令埃里希。莫德尔率领的德国海军主力，当接到报告得知至少有三艘英军航空母舰组成的分舰队后，莫德尔的司令部里顿时一片欢腾。
这是一个机会，坎宁安的舰队与英军主力舰队分开有一段距离，如果可以在英军主力会合前摧毁这支只有三艘航母的英军分舰队，将是一个不小的收获，将大大削弱英军的优势。
“命令运输船停止前进，返回港口。命令恺撒号、汉堡号、莱因号、威斯特法伦号立即派出航空队攻击英军舰队。”
“第一驱巡舰队加快速度至前方二十里海域布置警戒。通知后面的支援舰队加快速度与主力舰队会合。”
随着莫德尔一声令下，数分钟后，从凯撒号等四艘航母上起飞了168架飞机，其中有36架水平轰炸机，68架俯冲轰炸机，24架鱼雷轰炸机，另外有40架战斗机护航。
凯撒号就是原来阿拉斯加的温尼伯号，这是目前全世界所知道的最先进的航母之一，另外三艘当中汉堡号和威斯特法伦号就是原来阿拉斯加的独立号和自由号，而莱茵号则是德国自制的莱茵级航母的首舰。吨位体型可与凯撒号相比，但性能基本上只与阿拉斯加的独立级相当。
不过他们所携带的舰载机则是一水的阿拉斯加制造，最差的都是海鹰III型水平轰炸机，而那些护航的飞机更是阿拉斯加所制造的最后一款活塞式舰载战斗机——剑鱼战斗机。
事实上对德国人来说，与其说他们对阿拉斯加航母有信心，不如说他们对阿拉斯加的这些舰载机有信心，在英美等国，目前舰载机基本还是与空军飞机相差不大，甚至直接用空军飞机充当舰载机，但阿拉斯加从费城级开始，其所配备的舰载机就已经全是专门设计制造的，考虑了海上战斗、起降的各项条件。
从这方面来说，即便与英美飞机的战斗性能差距不大，但在抗损，抗风浪，起降效率、失误率等各方面来说都要提升不少。这其实就是一个重大的优势。
也正是经过试验认识到阿拉斯加舰载机的优越性后，德军才开始大幅采用阿拉斯加舰载机，就连莱茵号这样的自制航母上现在配备的都是阿拉斯加舰载机。
当然能配上这种舰载机的并不是全部，德国自制的六艘自制航母也只有此次参战的三艘予以配备，配备三艘航母的阿拉斯加舰载机还是够用的。前面一两年，德国从阿拉斯加采购的军工订单，大部交付的差不多了，其中就包括舰载机。至于从阿拉斯加手里买来的十艘航母，都是随舰配备满载舰载机的，所以不需要另行配备。
11月4日6时许，由于双方几乎同时得知了对方舰队的基本位置，双方也不约而同的上紧了战争发条，几乎在第一时间出动了作战飞机。
其中英国坎宁安编队只有三艘航母，且考虑到遭遇的可能是德国主力舰队，所以坎宁安采取的只是试探性攻击，只有无敌号和光荣号的航空队升空，因为还不知道德军舰队最确切的方位，也不知道周边其他海域是否也有德国舰队，所以第一波升空的24架舰载机分为6组，因此一开始只能在靠近埃斯约海域附近的180度至270度方位之间，250海里距离内搜索德军舰队。
6时15分，向南搜索的英军飞机报告：“在埃斯约西南约三十二海里处发现敌航空母舰3艘、巡洋舰1艘”。
至6时25分，先后从无敌号起飞的野马战斗机9架、轰炸机17架、鱼雷机11架，从光荣号起飞的野马战斗机9架、轰炸机19架、鱼雷机13架。共78架英国飞机，齐齐向所发现的目标飞去。
但到达目标上空他们才发现并不是英军的航母编队，这事实上是数十分钟前与莫德尔主力舰队分手的汉诺威号油船和罗斯托夫号驱逐舰，另两艘则是物资补给船，四舰各放大一圈，在薄雾笼罩下的确象三艘航母和一艘巡洋舰。
英国突击机群飞临该船队上空，发现不是航空母舰，只能在附近海面反复搜索了近两个小时，仍未找到其他目标。其中的鱼雷机未进行攻击，8时15分开始返航，而36架俯冲轰炸机则于8时26分至40分间才很不情愿地对最初发现的目标进行了攻击。
牛刀杀鸡就是这种感觉，除了罗斯托夫号驱逐舰被击中3颗250公斤的炸弹，其中有2颗在机舱爆炸，不到60秒钟就沉没外了。其他三艘油船和补给舰事实上已经只有水兵，而没有多少物资，虽然各自中了至少5到8颗炸弹，载着大火在海上飘了几天后沉没，但这一轮攻击还真是没有得到什么成果。
而也正是因为这次搜索和攻击，让坎宁安有些犹豫了，迟迟无法证实发现的是否德军主力舰队，也不能确定最开始巴克利发现的是否就是这支被轻易的用杀刀杀掉的小鸡。这使得坎宁安不好要求庞德主力舰队和哈尔西舰队立即前来会合。庞德和哈尔西没有得到坎安宁进一步的确认，为了确保安全也没有轻易的主动前来与坎宁安会合。
他们都只能等待继续搜索下去的结果。
这时德国舰队正在逐渐加快速度向西行驶，以期拦截包围住坎宁安的分舰队，但德国舰队同样犯了同样的错误，坎宁安的舰队一直在主动后撤，向庞德和哈尔西舰队靠拢，而德国在当初收到追击巴克利的侦察机的飞机报告发现英舰队后，没有第一时间安排侦察机前往盯住坎宁安舰队的动作。德军舰队并不知道，两支舰队都在往西行驶，之间的距离一直保持着原来的距离，并不如莫德尔所想的那样，坎宁安舰队会继续向东，会出现在德国飞机的视线之内。
这导致坎宁安舰队逐渐偏离了原来的位置，等到恺撒号上起飞的德军机群飞抵此前报告的海域时，却没有发现坎宁安舰队的存在。如此机群不得不重新展开，进行搜索。
之后两个小时，凯撒号上的一架巡逻机发回报告“发现了两艘航母和四艘重巡洋舰”。
莫德尔以为这是坎宁安舰队的航母编队，当即决定以其全力实施攻击。
由凯撒号等四艘航母上派出的168架舰载机先后飞向目�